I/EPAULE DE MOUTON

|)loyaient soixante-f[ualrc livres de viande, bœuf, mouton, poulets et perdrix.

Parmi les plats qui figurent le plus ordinairement dans les anciens menus, on remarque le fricandeau ; on en servit pour la première fois aux noces de Charles V; et l'on peut dire qu'il est resté depuis un plat national.

Les personnes qui voudront se mettre au courant de l'histoire de noire cuisine nationale, trouveront à ce sujet des détails fort exacts dans la Vie privée des Français, par Legrand d'Aussy. Elles y verront que les modes de la table n'ont pas moins changé que les modt'S du costume. On mangeait au moyen âge de la baleine, du marsouin, même sur la table des grands, et l'on assaisonnait les mets avec de l'iiuile de poisson.

REGNAUD DE SEGRÂIS

Cet écrivain, né à Caen en 1624, mort on 1701, a rempli auprès de Mademoiselle, Tune des princesses de la famille de Louis XIV, les fonctions de secrétaire et de gentilhomme ordinaire, et c'est pour elle qu'il composa les Nouvelles françaises; ou les Divertissements de la princesse Aurélie, Paris, 1G5C, 2 vol. in-8°. Il a en outre publié des églogues, des traductions de VÉtiéide et des Géorgiques, et des romans. La nouvelle qui suit est empruntée aux Divertissements de la princesse Aurélie. En présence des romans en 10 volumes que mademoiselle de Scudéri avait mis à la mode, Segrais eut le mérite de resserrer dans un cadre étroit des récits bien conduits et d'éviter les interminables conversations qui répandent encore aujourd'hui sur un grand nombre de nos romans le même ennui qu'au dixseptième siècle. Quant à la peinture exacte des mœurs orientales, il n'y a guère mieux réussi que Racine dans Bajazet, qui est la contre-partie de cette nouvelle.

FLORIIION, ou L AMOUR IMPRUDENT.

Contre la cruelle coutume des Ottomans qui ne parvien nent jamais à l'empire qu'ils ne fassent mourir tous leurs frères, l'empereur Amurat ne fit point mourir deux frères qu'il

FLORIDON. 141

avait '. Il se contenta d'emprisonner fort élroilenient Ibrahim qni était fils d'nne même mère qne lui, s'assiirant sur la stupidité qui paraissait en ce prince, c;ir on ne peut pas en imaginer une plus grande-. Mais non-seulement il laissa vivre le prince Bnjazet, quoiqu'ils fussent nés de différentes sultanes, il l'aima encore d'une amitié si extraordinaire, qu'il nepouvoit être un moment sans lui. Il est vrai que si la beauté, la vertu et la bonne grâce ont quel(|ue droit sur l'âme d'un barbare, toutes ces qualités qui étaient en ce jeune prince au suprême degré méritaient un traitement particulier. On ne peut pas se figurer un homme de meilleure mine, et l'étude où il s'était adonné contre la coutume des princes de sa nation avait ajouté à tant de belles qualités qu'il avait reçues de la nature, un esprit si agréable, si prudent, si complaisant, qu'il ne faut pas s'étonner si son frère, qui, d'ailleurs, n'était pas incapable d'estimer la vertu, en avait presque fait son favori. Bajazet, ayant très-bien su remarquer les inclinations du sultan, le flattait en toutes choses. Qnoiqu'en ces exercices où les Turcs s'adonnent comme à tirer de l'arc et à piquer des chevaux, il fût le plus adroit de tout l'empire, jamais il ne se trouvait en état d'entrer en dispute avec son frère, qu'il ne lui en cédât adroitement l'avantage, et de cette manière l'empereur se pouvait flatter de l'opinion d'être le premier homme de son temps en tous ces exercices; puisqu'il y surpassait Ba-

* Tu sais de nos sultans les rigueurs ordinaires :

Le frère rarement laisse jouir ses frères

De riionneur dangereux d'être sortis d'un sang

Qui les a de trop près rapprochée de son rang.

Bfijazet, act. I, se. i.

- L'imbécile Ibrahim, sans craindre sa naissance

Traîne exempt de péril une éternelle enfance.

La nouvelle de Séparais fui publiée en 1656; la tragédie de Racine fut jouée en 1672; toutes deux dél)utent de même, et nous ne pensons pas médire de Racine en disant qu'il avait lu Segrais.

jazet, il y surpassait tous les autres '. Par cette même adresse, il se montrait si éloigné du désir de commander, si détaché de l'ambition de la cour, et si amoureux de la vie privée, que quelque défiance que le sultan témoignât en toutes rencontres oii il y allait de son autorité, jamais il n'en prit contre lui. Néanmoins il est à croire qu'en un gouvernement dont la politique est si sévère et si soupçonneuse, tant de grandes qualités qui, avec l'amitié de son frère, lui acquéraient l'estime de tout le monde, eussent à la fin pu donner de la jalousie, si par quelque raison plus forte, le ciel ou la nature n'eussent pris un soin particulier de conserver leur ouvrage. L'empereur avait encore sa mère, et c'était cette grande sultane qui a gouverné si longtemps avec tant de réputation. Cette princesse avait eu Amurat dès l'âge de treize ou quatorze ans, et ainsi, quoique l'empereur en eût vingt-trois ou vingt-quatre, par le soin qu'elle avait eu de conserver sa beauté, elle ne laissait pas d'être une des plus belles femmes de l'empire. Or, le hasard voulut que cette femme qui, toute sa vie, n'avait rien aimé que le gouvernement, s'en Toyant en possession paisible par la déférence qu'Amurat son fils avait pour elle, eut à la fin son tourment pour montrer qu'il n'y a point de parfaite félicité en la vie, et que les personnes qui semblent n'avoir rien à souhaiter sont celles qui, souvent, se trouvent pressées des plus violents désirs. Cette aversion qui est si naturelle aux belles-mères pour les enfants

* Il est diflicilede ne pas voir ici des allusions à la cour de LouisXIV. Bajazet, surpassant en adresse les hommes de son empire, fait penser à Louis le Grand battant Chamillard au billard. — Chamillnrd était dans ce jeu le plus fort de toute la cour; il avait l'habileté de toujours perdre, et comme le roi ne jouait qu'avec lui, il pouvait se dire sans rival. La nouvelle, il est vrai, était écrite bien avant que Chamillard fût ministre, mais tous les courtisans en agissaient de même à l'égard des rois. Personne dans' les chasses royales ne tirait mieux que Louis XIII, et l'on prétend même que c'est à cause de cela qu'il a été nommé le Juste.

FLUUIDUN. , ii3

do leurs maris, et principalement en ce pays-là où la puissance des uns est la ruine des autres, ne put la défendre de la beauté de Bajazet. Cette princesse si sage en tout le reste de ses actions, devint insensée pour lui et si transportée de la passion qu'il lui (it concevoir, qu'elle ne pouvait donner à son âme un moment de repos. Ainsi, il ne faut pas s'étonner si elle, qui gouvernait l'esprit de son fils comme il lui plaisait, ne lui conseilla pas de faire mourir ce prince qui faisait toutes les délices de sa vie. Mais comme elle était extrêmement violente en tous ses désirs, elle ne se contenta pas longtemps des grandes soumissions que Bajazet avait pour elle. Connaissant par elle-même combien la dissimulation qui devient nécessaire aux princes, se tourne aisément en habitude en eux, et sachant par expérience le danger oiî la vie de Bajazet pouvait réduire un jour la sienne et celle de sou fils, en le laissant vivre contre tous ses intérêts, elle voulut que du moins il ne vécût que pour elle. Bajazet qui, par raison, n'était pas peu obligé à gagner ses bonnes grâces, n'y épargnait ni profond respect, ni extrêmes complaisances ; mais ce n'était pas assez pour elle. Voyant que le bon accueil qu'elle lui faisait ne l'enhardissait pas assez à son gré, elle imputa la froideur de ses respects à la timidité qui, d'ordinaire, accompagne un jeune homme qui n'a encore rien aimé, et n'osant se défier de sa beauté, après le témoignage que lui rendaient et son miroir et cette bonne opinion ijue l'amour-propre conserve si aisément dans l'esprit des femmes qui ont été extrêmement belles, elle ne craignit pijint de passer un peu les bornes de la modestie. Elle se persuadait que du moins les intérêts de Bajazet lui feraient goûter son bonheur , et elle ne pouvait appréhender un indigne mépris d'un cœur qui n'était point engagé à un autre.

Un jour donc, au sortir du conseil, ayant trouvé ce prince dans une galerie qui conduisait à l'appartement de l'empe-

reur où, d'ordinaire , le conseil se tenait, feignant de se vouloir délasser des grandes affaires , elle s'y arrêta avec tous ceux qui étaient sortis avec elle , parce que ce lieu était fort superbe et fort agréable. Elle n'y fut pas longtemps sans que le prince s'approchât d'elle ; et tout le monde s'étant éloigné par respect, elle eut aisément l'occasion qu'elle cherchait depuis longtemps. C'était aux plus courts jours de l'hiver, et l'on ne voyait dans ce lieu qu'à la clarté des flambeaux. Comme cette galerie était extrêmement longue, étant insensiblement parvenue au bout, elle n'eut pas peu de joie quand elle s'aperçut que, du moins, l'obscurité qui y était aidait à couvrir la confusion qu'elle sentait sur son visage, touchée au dernier point du déplaisir qui ne peut manquer de frapper au vif une personne accoutumée aux offrandes et aux adorations, quand elle se trouve dans la nécessité de faire non-seulement des avances, mais de supplier à à son tour. Bajazet qui la voulait flatter en tout, la cajolait sur son grand esprit, et lui parlait de l'obligation que l'empereur lui avait de se charger de tout le faix de l'empire, et de le faire régner si absolu et si heureux, sans qu'il lui en coiitât la moindre inquiétude. Elle qui était bien aise d'entrer en conversation avec lui, s'y engageait autant qu'elle pouvait, répondant qu'effectivement, si les princes savaient bien connaître les grands soins qui sont inséparables du gouvernement et du ministère, ils témoigneraient bien souvent à ceux qu'ils en chargent plus de reconnaissance qu'ils ne font, et ajoutant que pour elle, elle n'y avait trouvé que de l'amertume.

— Il est vrai, reprit Bajazet, que quelque justice que le ciel ait toujours fait aux desseins de Votre Hautesse dans les heureux succès qui ont suivi toutes ses entreprises, il est bien mal aisé que tant de roses n'ayent eu leurs épines. Mais, madame, ce serait une chose étrange que le bonheur lût

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lout entier pour nous, sans que ia félicité de tant de peuples jiùt retourner jusqu'à son principe, et il serait bien injuste qu'où put dire avec vérité que dans tout l'empire il n'y a que vous seule qui vous estimiez malheureuse.

Ces paroles arrachèrent un grand soupir à la sultane, et peu s'en fallut qu'elle ne lui repondît que de les entendre du prince Bajazet, et de le voir si content, n'était pas le moindre sujet de sa douleur. Mais sa pudeur la retint encore pour cette fois, et poiu'suivant son premier entretien :

— Bajazet, lui dit-elle, n'est-ce pas un grand ennui, et n'est-ce pas une chose étrange, qu'ayant fait tant de créatures, ayant prodigué tant de richesses, et soulagé tant de misérables dans toute l'étendue d'un si vaste empire, je n'aye pu trouver une seule personne en qui j'aye pu prendre une confiance entière depuis la mort d'Âchmet, mon souverain seigneur.

— Ce discours, répliqua le prince, offense une infinité de personnes qui vous sont obligées de leur fortune ou de leur vie. Et pour moi, vous l'étant de l'une et de l'autre, je m'en trouverais affligé plus que tous certainement, si je croyais que vous fussiez persuadée de ce que vous dites.

— Et seriez-vous capable, répondit la sultane, de celer un secret d'importance? Vous êtes bien jeune, Bajazet.

— Je suis bien fâché, madame, reprit-il, d'avoir en moi quelque chose qui vous empêche de vous y confier, et je le suis encore davantage que les obligations que je vous ai ne vous puissent pas persuader de ma fidélité ; mais, madame, ma tête peut vous en répondre.

Sur cela, croyant qu'elle avait quelquegrande entreprise àlui révéler, parce qu'effectivement elle en avait toujours fort bien usé à son égard, il lui fit cent seiments de fidélité inviolable ; mais elle, sans s'expliquer davantage :

— Vous serez fidèle, me dites-vous, Bajazet.

— Oui, madame, reprit-il, au péril de ma vie.

— Eh bien, dit-elle, nous l'éprouverons.

En même temps elle se retira, et le lendemain presque de la même manière qu'elle l'avait entretenu, et au même lieu, elle lui mit un papier entre les mains, l'attirant auprès d'une fenêtre de peur que personne ne s'en aperçût, et lui dit seulement ces paroles :

— Bajazet, mon secret est entre vos mains et dans ce papier ; allez le lire dans votre cabinet ; mais ne me revoyez jamais, si je dois me repentir de vous l'avoir dit, et me renvoyez ce billet.

Elle ne lui donna pas le loisir de lui répondre : la rougeur qui lui monta au visage l'obligea de se retirer en même temjis. Et le prince Bajazet, fort incertain et fort inquiet de ce que ce pouvait être, s'en alla aussitôt en son palais, où s'étant enfermé dans son cabinet, il ouvrit ce papier, et y trouva ces paroles sans subscription et sans signature :

Le prince Bajazet est le plus aimable de tous les hommes : c'est le secret que j'avais à lui dire, et c'est a lui à en connaître l'importance, puisque la sultane est obligée de le lui révéler'.

Ce papier ne contenait que ces paroles ^ mais elles remplirent l'esprit de Bajazet d'une infinité de pensées. Il n'aimait rien encore. La sultane n'élait que trop belle pour donner de l'amour à un jeune homme de son âge. Elle avait plus de crédit dans l'empire qu'Amurat même pour contenter l'ambition d'un homme plus ambitieux que lui. Aussi il ne balançait pas s'il ferait le cruel ou non. Ce qui l'embarrassait Je plus, était qu'il connaissait que la manière de s'y conduire serait difficile. 11 savait que cette fière princesse était une femme qui

* L'usage des billets était très en faveur auprès des romanciers du dix-septième siècle; ils étaient ce qu'on appelerait aujourd'hui l'une de leurs fUelles.

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aimait les adorations, otfiiii voudrait sans doute qu'il réparât par une ardente poursuite le petit reproche qu'elle sentait infailliblement en son cœur d'avoir prié la première*. Sur cela pour prendre conseil, il fit venir à lui un vieil eunuque qui avait toujours servi l'autre sultane sa mère, et qui leur avait été donné par elle dès son enfance. Il lui raconte son aventure, et l'irrésolution oiî il était. Acharnât, c'est ainsi que s'appelait cet homme, entra tout à fait dans son sens, et connaissant mieux par l'expérience de son âge l'utilité qui pouvait venir à son maître de la passion de la sultane, il l'exhorta fort de ne laisser pas échapper la bonne fortune qui se présentait à lui, mais surtout il demeura d'accord avec lui que la voulant aimer effectivement, ou du moins l'empêcher d'en douter, il fallait, pour l'obliger davantage, lâcher s'il lui était possible de lui faire oublier à elle-même qu'il avait fallu qu'elle eût été au devant de sa liberté. 11 lui conseilla donc de lui répondre, comme s'il n'avait pas tout à fait entendu combien ce billet était à son avantage, et de jouer désormais si bien le persomiage de suppliant, qu'elle eût lieu de reprendre le sien, qui selon son intention et selon l'apparence, devait être s.ins doute de fuir un peu, puis de revenir ; de se fâcher, puis de s'apaiser, de faire souffrir enfin et de récompenser. Après cet avertissement, il le laissa écrire, et sa lettre fut à peu près conçue en ces termes :

Bnjazet n'est autre chose, madame, que le plus malheureux de tous les hommes, si Votre Hautesse n'a pitié de lui. L'avoir exempté de la mort, que lui semblait destiner le malheur de sa naissance, pour la lui ôler après plus cruellement, n'est pas une action digne de votre générosité. La passion qu'il a osé concevoir pour vous est

• Je vous entends, seigneur, je vois mon imprudence ;

Je vois que rien n'éciiappe à votre prévoyance. Vous avez pressenti jus(|u'au moindre danger Où mon amour trop prompt allait vous engager.

(Hajazet, acte II, se. i",)

un secret de bien plus grande importance que celui que vous lui avez appris ; vous vous offenserez peut-être, madame, de la liberté que je prends de vous le dire, mais ayant mérité l'honneur de votre confidence, puis-je, sans vous offenser, vous refuser la mienne? Heureux si véritablement mes soupirs ont attiré les vôtres, ou si véritablement vous avez voulu un peu aider à ces malheureux qui,trop débiles pour leurs entreprises, ne fussent jamais parvenus au lieu où depuis un si longtemps mon cœur et toutes mes affections les adressent.

La sultane reçut cette lettre le soir même, et la lut comme elle se mettait au lit. Acharnât la lui apporta par l'ordre de Bajazet. Cette princesse, qui était une des plus habiles femmes de son siècle, ne manqua point en la lisant de pénétrer dans sa pensée. Néanmoins comme ce qu'elle y lut était tout à fait conforme à son humeur, elle s'en trouva infiniment satisfaite, et ayant fait demeurer ce vieil eunuque, elle ne le tint pas fort longtemps sans le renvoyer avec celte réponse :

N'en rougissez point, Bajazet, il a fallu aider à vos soupirs à venir jusqu'à moi. Je veux croire pourtant tout ce que vous me dites, et je vous confesse qu'ils y sont parvenus. Mais de cette approche jusqu'à mon cœur, je vous avertis qu'il y a encore bien du chemin à faire. \'otre personne m'est agréable; mais j'aime encore mieux votre amour. Regardez si vous en trouvez un objet plus digne que moi ; en récompense vous pouvez prétendre à la mienne, mais apprenez à quel prix je vous la donne, si vous ne le savez. M'être fidèle à toute épreuve, me servir avec constance , et m'aimer avec discrétion sont les seules choses qui vous la peuvent faire mériter.

Quelque orgueil qui parût dans les lettres et dans le procédé de la sultune,

Quand les ordres du ciel nous ont fait l'un pour l'autre. C'est un amour bientôt tait que le nôtre.

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La beauté de Bajazet dissipait bien de ses fermes propos qu'elle faisait de lui faire acheter sa conquête ; et ce lonjj; et pénible olicmin qu'elle lui devait faire faire s'accourcissait chaque jour par la diligence du voyageur. Néanmoins elle était trop habile pour ne pas prendre toutes ses mesures. La première chose qu'elle exigea de lui, ce fut qu'il ne vivrait point avec elle d'une autre manière que celle dont il avait usé jii<(|u'alors ; qu'il ne lui parlerait jamais devant le monde que tout liiiiit ; et que jamais il n'y aui'ait d'autres confidents de leur intrigue que le vieil Acharnai, et une jeune fdle qu'elle aimait uniquement, qui s'appelait Floridon. Ainsi sans qu'on s'en aperçût jamais à la Porte du grand-seigneur, ce commerce fut commencé, et dura longtemps au gré de la sultane qui se voyait aimée du plus aimable prince qu'il y eût peutêtre au monde et à l'avantage de Bajazet qui n'était prévenu d'aucime passion, se trouvait possesseur d'une femme qui avait été l'objet de toutes les affections du grand Achmet, d'une princesse qui était douée d'une grande beauté, qui l'assurait de sa vie et qui, la mortd'Amurat arrivant par un hasard, le pouvait mettre en possession de l'empire, et Amurat était lous l(?s jours dans les périls de la guerre. Elle lui promettait cet empire au préjudice d'Ibrahim son propre fils à cause de la stupidité qui était en lui. Pour Amurat, ils se contentèrent de lui cacher leur passion, de peur de s'attirer sa colère, et d'être obligés de le déposséder du trône, ce qui ne se pouvait sans le faire mourir ; et la tendresse que la sultane avait pour ce fils, et la véritable amitié que Bajazet avait pour sou frère, les empêchèrent toujours d'en concevoir la moindre pensée. Acharnât portait les lettres à Floridon, et par elle de temps en temps Bajazet était introduit secrètement dans l'appartement de la sultane ^ Elle avait une si grande confiance

' Ici nous nous retrouvons à la cour de Louis XiV. Le vieil eunuque employé au service de la petite poste rappelle Colbert qui faisait passer

en cette fille que, la faisant d'ordinaire coucher dans sa chambre, elle ne voulait point qu'elle s'en retirât, quand elle y recevait le prince Bajazet, soit de peur que ce changement n'eût fait naître quelque soupçon dans l'esprit de ses domestiques, sachant bien que cette sorte de gens, comme partout chez les grands, sont toujours les plus assidus à observer les actions de leurs maîtresses, pour tâcher d'avoir la participation de leurs secrets, et de se rendre nécessaires ; soit que par un goût assez bizarre, elle n'eût pas tenu son bonheur parfait, si cette fille en qui elle avait mis toute son amitié, n'en eût été témoin. Elle faimait tellement, que de petite esclave elle l'avait élevée dans cette haute splendeur où l'on peut se figurer que peut parvenir la favorite d'une princesse, qui avait le gouvernement du plus puissant et du phis l'iche Etat qu'il y ait au monde. Elle l'avait accablée de richesses ; les honneurs et les charges ne se donnaient que par sou moyeu ; et de son agrément ou de son aversion dépendait presque le bonheur de tous les sujets d'Amurat^ Certainement aussi, autant qu'on peut avoir d'affection et de reconnaissance pour l'ami lié de son souverain, elle l'avait toujours eue pour sa maîtresse. Mais sa maîtresse enfm exposait la fidélité de cette fdle aussi bien que celle de Bajazet à une épreuve bien rude. Si elle n'était pas plus belle que la sultane, elle était bien plus jeune ; elle n'était que dans la seize ou dix-septième année, et le prince Bajazet et elle se voyaient dans un état bien hasardeux pour l'un et pour l'autre. D'ailleurs la contrainte est quelquefois une grande amorce aux passions des jeunes gens. Les difficultés et les périls où la possession deFloridon pouvait

à Louis XIV les lettres de la Yallière, ce qui ne rentrait guère dans les attributions des contrôleurs p-énéraux; mais chacun s'honorait de servir le grand Alcandre, en amour comme en guerre, et phis d'un courlisan se faisait gloire de lui prêter sa chandjre pour l'aider à tromper la reine.

* Floridon dans la tragédie de Uacinc s'aiipelle Atalide, mais il n'y a que le nom de changé.

FLORIDUN. 151

oxposor Bajazet, la lui firent souhaiter plus passionnément ; i'im|iossibilité qu'elle avait de voir d'autres hommes que lui, par les difficultés qui naissent de la coutume du pays, le lui faisaient trouver encore et plus aimable et plus parfait. Que vous dirai-je enfin, par dessein, par destin ou par une forte passion, ou par tous les Iroi? ensemble, ils ne purent éviter la nécessité de s'aimer ; mais de s'aimer d'un amour très-violent. Cette affection commença par Bajazet, du moins la déclaration ; mais comme elle était réciproque, le traité se conclut bientôt. Or instiuits qu'ils étaient par la sultane, elle les avait rendus trop habiles pour ne savoir pas bien dissimuler les sentiments qu'ils avaient l'un pour l'autre. Bajazet avançait l'heure du rendez-vous, et ne paraissait devant la sultane qu'à l'heure qu'il avait de coutume : il demeurait caché en quelque lieu où Floridon l'allait trouver ; et ainsi par l'industrie de leur .imour qui étant dans leur commencement était peut-être plus violent que celui de la sultane, ils la trompaient malgré toute son habileté : du moins dans les commencements, car pour un long temps il était bien dilficile. Bajazet qui trouvait beaucoup plus de charmes dans l'amour de Floridon, commençait à avoir celle de la sultane à charge, et ne pouvait si bien se contraindre dans son entretien qu'elle n'y remarquât bientùt quelque ennui et beaucoup moins d'attachement. Elle s'en plaignait; mais les éclaircissements et les querelles sont de grands amusements dans l'amour, et souvent des amorces pom- un feu qui s'éteint. Les plaintes qu'elle lui faisait, et que par son adresse Bajazet apaisait toujours, ne servaient qu'à empêcher que la stérilité ne s'engendrât dans leur commerce ; car souvent pour ne savoir que se dire, cette espèce d'assoupissement et ce grand calme ralentit les plus violentes passions, (|uand on les traite sans adresse. Les petites jalousies entretiennent un amour dans la jouissance, comme les charmes et l'espérance le fortifient dans le désir. Mais leurs dé-

mêlés recommençaient un peu Irop souvent: les soupçons de la sultane augmentaient, et Bajazet s'épuisait en excuses. Jamais pourtant elle n'eût soupçonné Floridon, s'assurant sur ses bienfaits, et sur la fidélité qu'elle avait toujours reconnue en elle ; mais ne pouvant s'ôter de l'esprit qu'elle avait quelque rivale, elle mettait tout en usage pour la découvrir.

Une nuit que sa défiance la tourmentait si fort qu'elle ne pouvait s'endormir, apercevant la robe et les habits du prince Bajazet à la clarté de la lune qui luisait dans sa chambre, il lui vint en fantaisie que peut-être y pourrait-elle trouver quelque indice de son soupçon. Elle se lève donc sans faire de bruit, et elle les prend de dessus des carreaux où ils étaient, cherche soigneusement , et enfin comme rien ne se peut cacher à l'amour, dans un des replis de sa manche elle trouve deux petits papiers qui de la manière dont ils étaient plies lui firent croire qu'assurément ils lui donneraient quelques marques de ce qu'elle recherchait si soigneusement. Elle les cache sous le chevet, et remettant les habits où elle les avait pris, elle se trouva l'esprit un peu plus en repos, et s'assurant bien que la vengeance lui était si assurée qu'elle n'avait pas lieu d'y méditer longtemps, elle s'endormit. Le lendemain, comme Bajazet s'était retiré, voyant que Floridon dormait encore, elle l'éveilla, et comme elle lui avait toujours découvert la jalousie qui la tourmentait, elle la fit approcher, la fit seoir sur son lit, et en même temps retira de dessous le chevet les deux petits papiers qu'elle y avait mis. Si jamais il y a eu un réveil semblable à celui de Floridon, je vous le laisse à penser, remarquant que la sultane ouvrait ses billets, et reconnaissait aussitôt son écriture. En effet c'était elle qui les avait écrite, et la sultane n'eût pas plutôt ouvert le premier qui se présenta devant elle, qu'avec un étonnement qui ne cédait guère à celui de Floridon, et avec une colère qui ne la transportait pas moins que la peur transportait cette fille qui

FLORIDON. 155.

était plus morte que vive, elle vit qu'il était conçu en ces termes :

A quel péril in'cjposez-vous, Bajazot? retiroz votre affection d'une malheureuse, elle ne pourrait s'empêcher de vous donner la sienne t^ui, trop infoitunée, causerait sans doute votre ruine. N'attirez point dans le précipice une pauvre esclave qui mourrait mille fois pour votre service. Votre cœur est un présent qu'on ne peut refuser ; mais vous n'êtes plus hbre pour me l'offrir, et il faudrait que je le fusse pour l'accepter. Fuvez-moi par raison, haïssez-moi par pitié. J'implore TOtre générosité et votre sagesse contre votre amour, mais considérez où j'en suis réduite puisque j'ai besoin de votre aversion, je ne di; pas pour ni'empècher de vous aimer , car il y a longtemps que cela n'est plus en mon pouvoir, mais du moins pour m'empêcher de vous le faire paraître.

Quelqie transport violent qui agitât l'esprit de la sultane, elle lut celte lettre d'un bout à l'autre, sans interruption ; mais comben de pensées lui passaient par l'esprit? L'amour, la jalousie, la haine et l'amitié la tourmentaient tout à la fois. Ensuite ell> jeta les yeux sur Floridon qu'elle voyait tout éperdue. L'4at oii elle était, lui donnait de la pitié, et l'espérance qui la flattait encore qu'elle pourrait se repentir et lui rendre son Baazet, que peut-être elle ne lui avait pas tout à fait ravi, donnait luelque relàclie à de si rudes tourments. Puis, ne sachant pat où commencer pour lui faire ses reproches, tantôt elle proérait encore quelques piroles oià il n'y avait point de suite, fcntôt elle lui jetait un regard plein d'indignation. En même Bmps, les pleurs qu'elle lui voyait répandre en abondance et ks termes qu'elle voyait dans cette lettre qui marquaient si bin l'inévitable nécessité de son amour, la touchaient de conpassion, malgré l'effort de son ressentiment. Enfin, ne pcjvant plus résister à tant de divers sentiments, sans en explquer quelques-uns :

— \h\ Floridon,lui dit-elle, ingrate Floridon, j'ai perdu

l'affection du prince Bajazet, et c'est toi qui me l'as ravie ! Quel outrage as-tu fait à mon amour? et quel outrage as-tu fait à mon amitié? Fille perfide ! esclave née pour la perte de mon repos ! as-tu mis si aisément en oubli combien je t'aimais, et est-ce ainsi que tu m'as aimée i?

A ces mots, la pauvre Floridon n'osait repartir que par de 'ongs sanglots, et par les tristes regards de ses yeux aveuglés de pleurs qu'elle attachait quelquefois sur le visage de la sultane, mais que sa confusion lui faisait baisser aussitôt, et que la crainte attachait le plus souvent sur ses mains, cù elle voyait encore une autre lettre qui lui donnait les transes de la mort. Car la considérant attentivement par la manière dont elle était pliée, et par la blancheur du papier, elle la reconnut pour celle même qu'elle avait écrite la dernière au pince Bajazet, et elle se souvenait bien qu'elle contenait à peu près CCS paroles :

Vous avez vaincu, Bajazet, mais appréhendez votrr victoire, et craignez de vous en repentir. Vous avez triomphé de non cœur et de ma fidélité : ce que je me devais à moi-même, toit vous a été sacrifié ; mais voulez-vous la perte de ma vie? considère! la contrainte où il nous faut vivre ; et les ennemis que nous nou' faisons. Vous me dites que vous aimez autant mourir que de cessû" de m'aimer : j'miile voire résolution ; mais qu'elle me coûte cher et que le contentement de vos désirs et des miens me cause d'iquiéludes ! c'est la rigueur de ma fortune, il la faut souffrir. Je sui née esclave, et ce n'est pas à moi de penser de vivre heureuse. J l'étais de la sultane, et je le suis devenue de celui qui la captiv elle-même. Mais quelle rigueur, ô mon cher Bajazet ! de hasardr toute chose au

Ma rivale à mes yeux s'est enfin déclarée Voilà sur quelle foi je m'étais assurée! Depuis six mois enliers, j'ai cru que nui et jour, Ardente, elle veillait au soin de mon anJur ; Et c'est moi qui du sien ministre trop tlèle Semble depuis six mois ne veiller que 'Our elle.

[Bajazet, ace II, se. iv.)

FLORIDON. 155

monde, et de se donner tout entière pour un Men quil Caul partager ?

La sultane n'eut pas sitôt achevé de lire, que voulant s'emporter contre Floridon, elle la trouva évanouie, soit de douleur d'avoir été si ingrate envers une maîtresse qui avait tant d'affection pour elle, soit de liontc de se voir si fortement accusée et condamnée par elle-même, soit de frayeur de perdre la vie, ou, ce qui ne lui était guère moins sensible, de perdre son cher Bajazet, ce qu'apparemment elle ne pouvait éviter. La sultane, toute transportée, ne pouvait se conicnir. Quelquefois elle voulait se jeter à son visage pour punir les charmes qui lui avaient fa't un si grand outrar^e. Quel- ([uefois elle méditait d'aller quérir un poignard pour lui arracher son cœur qui lui avait été si ingrat et si perfide • ; et puis, rappelant ses esprits, et regardant cette pauvre malheureuse :

— Oii êtes-vous, ma raison? disait-elle. Eh bien, Bajazet ne n'aime plus ; mais faisons-le mourir, de peur qu'il n'en aime une autre, ou bien vengeons-nous sur celle qui nous l'a ravi; mais comment faire mourir ce qu'on a tant aimé? mais comment vivre sans Bajazet?

Après ce peu de paroles, paraissant vouloir changer de dessein :

— Ne faisons rien d'indigne de nous, ajoutait-elle. Ali! plutôt oublions l'un et l'autre, et, dans l'oubli de leur personne , ensevelissons-y le souvenir de l'amitié par la-

Je saurai bien toujours retrouver le moment

De punir, s'il le faut, la rivale et l'arnant;

Dans ma juste fureur, observant le perfide.

Je saurai le surpiendre avec son Atalide

Et d'un même poignard les unissant tous les deux,

Les percer l'un et l'autre et moi-mOine après eux.

(Bajazet, acte IV, se. iv.)

quelle ils m'ont trompée, et de la trahison qu'ils m'ont faite ^ Dans le même tiansport, se vonlant servir de toute sa sagesse qu'elle appelait au secours, elle se leva, et passant une robe de cliam])re par ses bias, pour tâcher de composer son visage, elle entra dans son cabinets Elles'y promenait à grands pas, sans rien dire, méditant tout ce que la vengeance peut inspirer à une amante outragée. Cependant Floridon revint de son évanouissement, et, ne la voyant plus, elle se remit un peu par l'expérience qu'elle avait que cette grande princesse avait toujours gagné sur ses plus violentes passions de ne se point laisser aller à ses premiers mouvements. Elle commença à espérer un peu; et, croyant que le temps ne lui serait point désavantageux, elle se donna bien de garde de s'aller présenter sitôt devant elle, dans le cabinet où elle l'entendait marcher. Mais pensant à l'extrémité où elle était réduite, elle se préparait à tout, et en même temps elle songeait autant qu'il était possible aux moyens de s'excuser et de fléchir la sultane. Amurat était alors en Perse, et il avait laissé cette princesse à Constantinople avec une autorité absolue ; ainsi sa vie et celle de Bajazet dépendaient d'elle. Mais connaissant combien elle aimait Bajazet, elle espérait un peu de ce côté-là; se hâtant donc de s'habiller, elle se dépêcha d'aller quérir un eunuque en'qui elle avait confiance, et le pria que le plus tôt qu'il lui serait possible il allât quérir ce prince, l'avertissant qu'il lui parlât en quelque état qu'il pût être. Quelque temps après, la

' On dira peut-être que nous sommes des prolunes, indignes d'éditer même des conteurs, mais nous ne nous en permettrons pas moins de préférer h sultane de Segrais à la sultane de Ilacine; elle est plus vraie, plus humaine, plus femme; nous ne parlons que du caractère, car il est certain que la prose de Segrais est complètement écrasée par Ici vers de Racine.

2 Cette robe de chambre, ce cabinet, montrent bien à quel point les écrivains du dix-septième siècle poussaient le mépris de la couleur locale.

FLÛRIDON. 157

sultane qui s'était toujours promenée dans son cabinet, l'appela. Floridon alla la trouver aussitôt, et dès l'entrée de la |)orte, elle se jeta à ses iienoux, voulant commencer à se jusliher. Mais la sultane lui ôta la parole, en lui disant qu'elle envoyât chercher le prince Bajazet, ce qui la mit en une étrange inquiétude. Néanmoins, le visaye de la sultane lui semblant un peu radouci, elle ne voulut point lui dissimuler qu'elle l'avait déjà envoyé quérir.

— Bien, lui répondit-elle, taisez-vous, Floridon, et m'ccoutez.

Alors continuant son discours :

— Je suis deveiuie votre ennemie, poursuivit-elle, et celle du prince Bajazet, parce que vous m'avez fait la plus sensible injure que vous pouviez me faire. Déloyale Floridon, qu"ai-je commis contre toi? Je t'ai élevée de la misère de ton esclavage à une condilion qui donnait de l'envie aux plus puissants de tout l'empire. Tous les honneurs et toutes les foi tunes n'étaicul-ils pas en ta disposition ? T'ai-je refusé une seule grâce de toutes celles que tu as demandées pour toi ou pour ceux que tu as voulu favoriser? Je t'ai abandonné tous mes trésors, et tu en as joui comme tu l'as voulu. Tout ce que je possédais, était à loi; je ne m'étais rien réservé que Bajazet, tu me l'as ravi, et il te fâche encore de le partager avec moi. Ne t'avais-je pas ouvert mon cœur, et ne counaissais-tu pas ce prince, quand je fis dessein de l'aimer? que ne me disais-tu alors que tu le voulais pour toi? Je t'aimais tant, que je te l'aurais peut-être accordé ; mais ce n'était pas assez pour ta haine et pour ton ingratitude, si tu ne l'avais par la perte de tout mon repos ; il n'était pas dès lors assez aimable, si pour satisfaire ton insatiable ambition tu ne l'enlevais avec le cœur delà sultane ta maîtresse. Sa beauté est ce qui l'a moins plu en lui. Et dans ton cœur ingrat et perfide, tu lui as sans doute préféré le sacrifice qu'il t'a fait de toutes

mes affections qu'il a si ingratement déçues, et si cruellement outragées.

La pauvre Floridon était plus morte que vive^, entendant ces sanglants reproches, et voyant l'impétuosité avec laquelle la sultane lui proférait ce long discours ; la frayeur de le voir suivi de sa condamnation, sans qu'elle écoutât ses justifications, lui mettait une infinité d'excuses et de supplications en la bouche, qu'elle étoutfa le plus longtemps qu'il lui fut possible; mais enfin pressée par la force de ces reproches, que toute préoccupée qu'elle était de l'amour de son crime, elle ne pouvait s'empêcher de trouver raisonnables, elle ne put demeurer plus longtemps sans l'interrompre,

— Il est vrai, madame, écoutez-moi un moment, et ordonnez après de quel supplice il plaît à Votre Hautesse de me punir.

— Et que peux-tu alléguer, malheureuse ? répliqua la sultane.

— Un seul mot, madame, repartit Floridon. Bajazet, madame , Bajazet est toute mon excuse. Vous et lui , madame, avez fait tout mon crime. Vous n'avez pu vous en défendre vous-même, et regardez à quels périls vous m'avez exposée; si, hors cette seule faute, j'ai manqué en la moindre soi'te à la reconnaissance et à la fidélité que je vous dois, ce n'est pas assez des tourments ordinaires pour me punir; m.ais, madame, songez à lui-même, et songez à vous: représentez-vous les appas que vous trouviez en lui, avant même qu'il vous aimât, et remarquez le précipice oîi vous avez conduit mes pas, et l'amorce que vous y avez ajoutée pour m'y attirer.

* Elle n'a point parlé ;

Madiime, elle ne marque aucun reste de vie Que par de longs soupirs et des gémissements Qu'il semble que son cœur va suivre à tous moments.

[Bajazeti acte IV, se. iv.)

FLORIDON. 159

Ces paroles, qui étaient accompagnées de quelque raison, (ouchaienl insensiblement la snllane; mais ce n'était pas à l'éloquence de Floridon qu'elle voulait devoir la victoire qu'elle se préparait sur son ressentiment.

— Perfide, lui répondit-elle, es-tu tombée dans ce précipice sans t'en apercevoir, et n'était-ce pas la moindre chose que tu devais à mon amitié, que de faire un pas en arrière pour t'en retirer, puisque tu m'y plongeais avec toi? Va, je te puis faire mourir par les plus cruels supplices qu'on puisse imaginer; mais confesse ton crime, tandis que l'amitié dont je l'ai honorée parle encore eu ta faveur.

A ces mots la pauvre Floridon, se jetant à ses pieds, lui dit qu'elle avait bien mérité d'être punie cruellement, qu'elle ne lui demandait point la vie, qu'elle la suppliait seulement de considérer que la pei fidie qu'elle lui avait faite n'était point volontaire ; et sur cela lui rappelant insensiblement la fidélité qu'elle avait eue pour elle en foute autre occasion, elle se mit à lui raconter la jioursuite de Bajazet, mais lui faisant toujours remarquer adroitement qu'elle avait bien contribué elleiiiènie à la faire trébucher dans le malheur où elle était tombée.

Sur ces entrefait'?s la sultane entendit que quelqu'un entrait dans la chambre, et ayant reconnu que c'était Bajazet, elle ordonna à Floridon de demeurer dans le cabinet, et tirant la porte sur elle, elle alla trouver ce prince. Comme il était seul, elle ne fut pas longtemps sans lui faire pai-aître sa colère. L'indignation de son amitié qui par les raisons de Floridon commençait à s'apaiser passa au comble, et se joignit contre lui avec la fureur de son amour, tant elle parut emportée sitôt qu'il se présenta devant elle.

— Eh bien, parjure et déloyal, jure que tu n'aimes que moi, lui dit-elle en lui montrant les deux lettres de Floridon qu'elle tenait encore ouvertes ! fais autant de serments pour justifier

mon ennemie, que tu m'en as fait de faux pour me faire croire que tu m'aimais. Perfide et trompeur ! pouvais-je m'imaginer que sous des attraits si innocents tu cachasse?; une âme si double et si traîtresse? ingrat, tu ne respires que par ma bonté ^ et ce ne t'est pas assez d'en témoigner une si grande méconnaissance, si tu ne t'en sers encore pour me faire mourir de douleur !

Ces paroles et le courroux qui éclatait en ses yeux plus qu'on ne peut l'imaginer, et l'écriture de Floridon que Bajazet reconnaissait, le rendaient l'homme du monde le plus confus. Il ne pouvait concevoir par quel moyen ces lettres étaient tombées entre les mains de la sultane, et voyant son grand emportement, il ne savait que croire de Floridon qu'il ne voyait plus. Ainsi indigné contre lui-même de la faute qu'il croyait avoir faite d'avoir perdu ses lettres par sa négligence, incertain de ce qui arriverait d'un accident si sinistre et trem • blant pour la pauvre Floridon, il ne savnit par où commencer pour répoudre à la sultane. Il voulait désavouer; mais sachant ce qui était contenu dans ces lettres*, il n'y avait pas de moyen ; il voulait se charger de tout le crime et excuser Floridon; mais pensant à la grande passion que la sultane avait pour lui, il prévoyait que ce ne ferait qu'augmenter sa furieuse jalousie, et bien loin de sauver son amante par ce moyen, il craignait de la perdre, si déjà elle n'était perdue. Ainsi il demeurait aussi interdit qu'on le puisse être. Et ce-

Ce même amour peut-être et ces mêmes bienfaits Auraient dû suppléer à mes fail)les aitraits, Mais je m'étonne enfin que pour reconnaissance, Pour prix de tant d'amour, de tant de confiance, Vous ayez si longtemps, par des détours si bas. Feint un amour pour moi que vous ne sentiez pas.

[Bajazet, acte "V, ?c. iv.) Tiens, perfide, regarde et déments cet écrit.

[Bajaict, ibid.)

FIORIDON. iôl

pendant la sultane qui voyait sa confusion, le pressait étranpement.

— Tu te tais maintenant ', ajoutait-elle, et la bouche si savante en faussetés pour séduire mon cœur qui t'adorait, n'a rien à me répondre à présent {|ue tu connais qu'il ne peut plus le croire.

Mais si Bajazet ne pouvait répondre à cette princesse, les tristes regards qu'il lui jetait avaient de puissants discours pour elle ; son âme insensiblement s'attendrissait à la vue d'un objet qui naturellement lui était agréable, et son amour qui la possédait encore davantage que sa haine ne l'agitait, tournait bien plutôt son esprit vers les reproches qu'elle pouvait faire à son amant, que vers les autres sentiments d'indignation et de courroux qu'elle pouvait avoir contre sa rivale.

— Tu aimes mieux mourir, roprenait-elle, voyant qu'il ne lui répondait encore rien, que de vivre sans en aimer une aulre que moi^.

Et en même temps elle lui montrait l'endroit de la lettre où Floridon avait écrit ses p;i rôles : u Va, je ne te veux point parler des biens que je t'ai faits ; ton mérite ponvait peut-être les obtenir de toute autre que de moi. »

— .le ne te dis plus que je t'ai laissé vivre contre tous les intérêts de mon sang ; ta boauté pouvait fléchir une âme plus barbare; mais, cruel, l'ai-jc dénié la moindre partie de mes afiections ! me pouvant faire aimer de qui j'eusse voulu, je n'ai choisi que toi, et mon cœur qui pouvait être le but des plus

* Pajazel, après avoir regardé la lettre :

Je ne vous dis plus rien, celle lettre sincèrn, D'un malheureux amour contient tout le mystère.

[Ibid.)

' Laissons ces vains discours et sans m'iraporluner,

l'our la dernière fois, veux-tti vivre et régner?

(Ibid.)

ambitieux de tout l'empire, ne t'a pas coûté un seul soupir ! Je ne crains point que tu me reproches le tort que je me suis lait, de commencer la première à t'aimer ; je prétends que tu m'en es obligé. J'ai élevé jusqu'à moi ton cœur qui n eût osé en concevoir seulement la pensée ; et pour t' obliger à plus de reconnaissance, je t'ai donné libéralement et sans peine ce que toute ta vie employée à me servir ne te pouvait faire mériter. Malheureuse que je suis d'avoir borné tous mes désirs à plaire à qui me trouve l'objet du monde le plus déplaisant, d'avoir donné toutes mes pensées à celui qui me parle, et ne me voit qu'avec contrainte, et d'avoir enfin si malheureusement placé toute mon amitié, que j'en ai fait possesseur un prince qui est devenu le plus grand de mes ennemis, qui me hait plus que la mort, et qui ne me traite de la sorte que parce que je l'aime plus que ma vie !

Jusque-là Bajazet ne lui avait rien répondu ; mais voyant enfin que ses regards s'adoucissaient, et que cette grande colère se dissipait par les pleurs qui lui tombaient des yeux, touché en partie de ses reproches et de ses charmes que la grande passion qu'elle lui faisait voir semblait augmenter et ne pouvant tout à fait oublier qu'effectivement il l'avait aimée, soit qu'alors il fallût feindre encore pour son salut, ou que véritablement paj' la présence de l'objet il ne se pût défendre, il crut qu'il était temps de lui répondre.

— Ah ! madame, lui dit-il, j'ai failli, je l'avoue ; mais je ne suis pas si criminel que vous le dites : ma pli^me ou ma bouche peut-être ont manqué à ce qu'elles vous devaient; mais quelque outrage qu'un caprice de jeunesse les ait obligés de commettre envers vous, mon cœur est encore innocent, et aussi exempt de perfidie qu'il l'était quand vous me fîtes l'honneur de le recevoir. Pardonnez, madame, aune passion qui en rien n'a offensé le respect et l'estime qui accompagnent celle que j'ai pour vous, et que je conserverai toute ma vie. Laissez

FLORIDON. 163

vivrp la pauvre Floridon, quel que soit notre crime. Je ne puis désavouer à Votre Haulosse que c'est moi seul qui l'ai commis.

Et couime pendant ce discours, il s'était jeté à ses pieds, tantôt il lui embrassait les genoux, et tantôt il prenait ses mains qu'il bais;iit avec de grandes déraonslrations d'amour; mais la sultane ne se rendant pas encore à cette fois, le repoussait, en lui disant qu'il réservât ses caresses pour l'esclave qui était cause qu'il la méprisait. Et comme il eut dit ces dernières paroles par lesquelles il voulait justifier Floridon :

— luiirat, s'écria-t-elle, c'est là où je t'attendais, ne crois pas m'en faire accroire avec tes fausses protestations; la crainte que je ne perde ma rivale, te met en la bouche tous ces discours, et tu ne songes pas tant à me fléchir que tu songes à la sauver.

Ces paroles qui semblaient redoubler le péril où était Floridon, redoublaient les soumissions et les serments de Bajazet ; et au plus fort de la colère de la sultane, il n'épargnait rien pour lui faire voir que l'amour qu'il lui disait avoir pour elle était véritable, et pour lui en témoigner l'empressement. Cependant la pauvre Floridon était dans le cabinet, attendant, avec toutes les frayeurs qu'on peut imaginer, ce qui arriverait de celte aventure; et balançant entre l'espérance et la crainte, l'on peut croire le pitoyable état où elle dut être tout ce temps qui ne fut pas court, comme il est aisé de se le figurer à ceux qui ayant aimé en sont quelquefois venus aux éclaircissements. Les reproches, les injures, les menaces et les plaintes de la sultane ne se pouvaient pas expliquer en peu de paroles; et Bajazet qui faisait tout ce qui lui était possible pour se justifier et pour sauver Floridon, ne devait pas apparemment avoir peu de choses à dire. Il pria, il pleura, il fît le désespéré, il témoigna se repentir, et il lui demanda qu'elle le fit mourir; mais enfin quelque espoir et quelques terreurs qui se mêlassent à ses actions et à ses discours, il est aisé de croire

qu'il ne pensait pas que cette aventure dût avoir une conclusion si extraordinaire. La sultane paraissait un peu remise de son extrême colère, elle écoutait Bajazet plus paisiblement; mais elle témoignait toujours bien qu'elle n'ajoutait pas une entière créance à ses excuses; et enfin après avoir ouï tout ce qu'il lui pouvait dire :

— Bajazet, lui dit-elle, je t'avoue que voyant tant de sujets de te haïr, je ne sais pourquoi, je ne puis m'empêcher de t'aimera Ne prétends pas m'abuser : avant que tu fusses venu, mes résolutions étaient prises. Floridon vivra encore ; mais ne crois pas devoir ton salut à tes larmes non plus qu'elle à son repentir. Ne pense point que j'ajoute foi à tes serments qui se sont découverts pleins de fausseté ; je sais la passion que doit attendre de toi une femme qui, en comparaison de sa rivale, ne passe plus pour jeune dans ton esprit ; tu l'aimeras mieux que moi, je le sais, et cependant je la laisserai vivre ; mais elle ne vivra que parce que je me souviens que je l'ai aimée, et parce que je t'aime encore plus que moi-même. Prévoyant que la mort de ma rivale attirerait peut-être la tienne, ou du moins te causerait un grand déplaisir, pour te donner la plus extraordinaire preuve d'amour que peut-être jamais femme ait donnée à un homme, elle n'en mourra point, et je te permets encore de la voir. Elle s'est rendue indigne de ma faveur et de l'honneur de paraître devant moi; aussi ne la verrai-je jamais. Je vais la faire passer à Péra; là, elle sera logée dans un sérail, oii je ne veux pas que rien lui manque, et oii elle n'aura rien qui lui puisse faire remarquer la décadence de fortune que d'être privée de l'honneur de me voir. Choisis tel jour de la semaine que tu voudras pour le passer avec elle, il te le sera permis ; mais si hors ce jour-là, je

Ici encore nous revenons sur l'idée que nous avons exprimée plus haut : la sultane de Segrais est plus véritablement femme que celle de Racine.

FfORIDON. 165

découvre que tu la voies un seul moment, ni le souvenir de l'amitié que j'ai pour elle, ni la passion que j'ai pour toi, ne me pourront empêcher de vous l'aire mourir tous deux dans les plus cruels supplices, qunnd le déplaisir de l'avoir donné la mort me devrait coûter la vie un moment après.

Bajazet voulut lui répondre, mais elle ne lui en donna pas le loisir. Elle rentra en même temps dans son cabinet, oij elle fit savoir à sa rivale sa résolution de la manière qu'elle avait dit à ce prince, et dès le jour même elle la fit passer à Péra. C'est une partie de Constantinople; mais comme cette superbe ville est, ce semble, bâtie pour commander aux deux plus belles parties du monde, qui sont l'Europe et l'Asie, elle en aune partie dans l'une et une partie dans l'autre, qui ne sont divisées que par le trajet du Bosphore. Celle qui est dans l'Ein-ope s'appelle Constantinople qui est la plus belle : l'autre s'appelle Péra, peuplée de chrétiens qui payent tribut. Suivant donc cet accord, Bajazet allait voir Floridon un des jours de la semaine, et, à la Porte, on parla diversement de sa disgrâce, sans qu'on en pût savoir le véritable sujet. Ces amants qui se voyaient tirés d'un si grand péril, ne laissaient pas dans les commencements de se tenir heureux, songeant à la bonté de la sultane. Bajazet ni Floridon n'osaient murmurer contre elle ; et comme rarement peu des sultanes qui sont enfermées dans le sérail pour les amours du grand-seigneur, le possèdent seules, Floridon se consolait par cet exem|)le, et au jour oiîil lui était permis de voir Bajazet, elle s'étudiait de le recevoir avec toute la magnificence possible. D'un autre côlé, Bajazet craignant d'irriter la sultane se conduisait avec elle d'une manière qu'elle avait toujours sujet de croire que la passion (|u'il avait pour Floridon ne l'entraînait point jusqu'au dégoût et au mépris pour elle.

Amurat cependant était en Perse , et l'on ne parlait à Constantinople que de ses conquêtes. Il avait gagné plusieurs

batailles, forcé cent villes, envahi denx ou trois provinces, et ce qui était encore plus que cela, il avait pris l'ancienne Babyione^ qu'aujourd'hui les Turcs et les Persans appellent Bagadet, ce que le grand Achmet, ni aucun de ses prédécesseurs n'avaient jamais pu faire, quoiqu'ils l'eussent entrepris par plusieurs fois. Ce prince enflammé de si heureux succès, et animé de la bouillante ardeur de son courage et de sa jeunesse, ne s'en voulut pas contenter : il se trouvait encore avec quatre cents mille combattants ; et quoique l'hiver s'approchât, il lui prit fantaisie de pousser ses conquêtes plus loin, et de porter dans le sein du royaume de Perse la guerre que les Persans lui avaient auparavant tant de fois portée dans le milieu de ses Etats. 11 fit donc assembler ses troupes qui étaient très-nombreuses dans ces grandes plaines qui sont sur les bords de l'Euphrate, et allant de rang en rang, il leur voulut lui-même parler de son dessein, et leur en remontrer la gloire, ajoutant enfin que de sa seule autorité, il les pouvait mener oîi il y allait de sa réputation ou de ses intérêts; mais qu'il n'en voulait rien faire, sans le consentement de tous, depuis le moindre soldat jusqu'aux premiers officiers de son armée. Il leur déclara que pour cela il voulait que chaque compagnie s'assemblât sous son drapeau, que les capitaines recueillissent les voix des soldats et les rapportassent à leurs mestres de camp, et qu'enfin de toute l'armée dix ou douze fussent députés pour lui venir rapporter sans aucune contrainte les sentiments de tous. Il crut par là que ses troupes le suivraient phis volontiers, aimant mieux qu'on lui obéît par douceur en un commandement qu'il jugeait pénible pour les difficultés qu'il y prévoyait, que de se servir de son autorité ; mais cette voie qui est sans doute la plus humaine et la plus

* Amural est heureux, sa fortune est changée,

Madame, et sous ses lois, Babylono est rangée.

[Bajazct, act. IV, se. m.)

FLOlllDON, 167

raisonnable, n'a pas toujours le succès qu'elle mérile. 11 y avait trois ou qnalrc ans qu'il élait parti de Constantinople, et par conséquent, autant que les janissaires qui cûnq)osent la plus belle partie de ses troupes n'avaient vu leurs fumilles et leurs femmes : l'hiver s'approchait, qui est horrible aux environs des montagnes qu'il leur l'aJ lait passer: l'oiitroprise était estimée pénible au dernier pomt, et fort incertaine en son succès. Ainsi le soldat impatient et mulin ne se donnant pas le loisir de suivre les ordres de sou empereur, il s'éleva nu bruit qui se fortifia par l'exemple, qui se composa enfin du plus grand nombre de l'armée, et qui fit connaître à Amurat qu'il ne serait pas obéi. Parmi tant de voix, il entendait que les uns demandaient de se reposer pour récompense de leurs travaux, les autres de retourner en leur patrie, et les moins emportés de remettre au printemps un entreprise si laborieuse et si difficile. Ce bruit lui déplut extrêmement ; mais voyant qu'il fut suivi d'un cliquetis de leurs armes les unes contre les autres, et que ceux qui portaient des boucliers se mirent à tirer leurs épées pour frapper dessus, ce qui parmi eux était un signal qu'ils ne lui obéiraient point, il entra en une si grande colère, qu'empoignant son cimeterre, il le tira du fourreau, et avec un regard terrible, menaça toute son armée, disant qu'il ferait mourir de sa propre main le premier qui refuserait de le suivre ; sur quoi la révolte s'échauffa, et parut plus grande qu'auparavant, mais si malheureusement pour le pauvre Bajuzet, ([ue l'empereur ayant ouï parmi les cris des soldats, que puisqu'il les menaçait de la sorti-, ils savaient bien à qui se donner, et que s'il ne voulait les ramener àConslantniople ils en savaient bien le chemin, et ce qu'ils y trouveraient : ces deux derniers mots coûtèrent la vie à ce jeune prince. L'empereur dissimula pour l'heure; mais ayant fait rentrer l'armée dans son camp, il ne fut pas plutôt dans sa tente, qu'il envoya un capitaine de ses gardes avec ordre à

Bajazel de donner sa tête. Il n'en faut pas davantage dans les cruelles maximes de cet empire pour faire mourir quiconque déplaît au sultan, depuis le moindre de ses sujets jusqu'à ses frères ou ses fils. Il y avait déjà quelque temps que ce que j'ai dit s'était passé entre la sultane, Floridon et Bajazet, quand le capitaine des gardes arriva ; mais cet iiomrae ayant mal pris ses mesures, la sultane et Bajazet en ayant eu avis, et ayant concerté ensemble, le prince le fit tuer lui-même, et la sultane feignant de prendre cet officier pour un imposteur, donna les mains à sa mort, quoiqu'elle connût bien le péril oîi elle s'exposait ; mais eiilin on ne peut éviter son destin. Autant qu'elle travaillait pour le salut de Bajazet, autant il travaillait lui-même à se détruire : tout ce qu'il devait à la sultane ne put prévaloir par-dessus Floridon; la passion qu'il avait pour elle, lasse d'être réservée dans des bornes si étroites, s'échappa et se révolta tout à fiùt. Il voyait cette fille le plus souvent qu'il pouvait, mais il s'y conduisait si inconsidérément qu'il n'y apportait aucune précaution. Floridon avait des envieux et des ennemis, comme il est aisé de le croire par la haute fortune où elle avait été élevée. Ce qui s'était passé entre elle et la sultane ne put être à la fin si secret, qu'avec le temps on n'en sût quelque chose, et quelqu'un ayant découvert les allées et venues un peu trop fréquentes de Bajazet vers Péra, la sultane ne manqua point d'en être avertie. Elle ne témoigna pourtant rien à ce rapport, étant trop habile pour s'emporter sur ce sujet ; mais en ayant d'ailleurs quelque soupçon, elle prit la résolution de s'en éclaircir elle-même. Ce qu'elle avait nouvellement fait pour Bajazet l'outrait au dernier point ; et comme elle vieillissait en sorte que son miroir ne lui en pouvait plus cacher mille témoignages, elle se persuada bien que l'avenir lui causerait encore de plus grands sujets d'ennui. Donc, par une simple curiosité assez capable d'entrer dans l'esprit d'une personne

FLOniDON. 109

qui aimait comme elle, ayant lait venir le prince Bajazet, et ayant Teint d'être malade devant lui, si bien qu'il n'en pouvait douter, elle crut que si ce qu'on lui avait i apporté était véritable , il pieiulrait infailliblement ce temps là pour aller trouver Floridon. Elle se releva de son lit à l'beure qu'on lui avait donnée, et se déguisant comme les femmes du commun qui vont au bain elle se rendit au bord de la mer, oîi elle prit une clialoupe, et commanda au batelier qui la conduisait de la laisser aller au gré du courant, comme si elle eût voulu prendre l'air. Elle ne fut pas sitôt venue, que dans le milieu du canal elle aperçut derrière elle une autre chaloupe que six forçais faisaient aller de toute leur force, et sur la poupe remarqua de fort loin que c'était Bajazet. 11 était assis sur un carreau de velours cramoisi qui était placé sur un riche tapis de perse. Soudain elle dit au bateher qui la conduisait que c'était le prince, et qu'il s'éloignât pour le laisser passer : ce qu'il fit, et la chaloupe de Bajazet passa ibrt près de la sienne. Si elle ne s'en était pas vue si cr\iellenieut méprisée, il était dans un état capable de lui donner de l'amour plus qu'il n'avait fait. Jamais il ne parut d'une taille plus avantageuse ; jamais ses yeux ne lurent plus brillants, ni sa bouche plus vermeille, et la joie qui paraissait sur son visage animait si vivement l'incarnat de ses joues et de son teint, que toute autre que la sultane en eût été touchée sans doute ; mais son indignation se rendait trop forte ; la joie qui était toute visible sur le visage de ce prince faisait naître eu elle un si mortel ennui, qu'elle se sentait presque défaillir ; avec cela, il avait ajouté pour sa parure tout ce que l'art pouvait ajouter à la nature. Jamais il n'avait pris une robe plus superbe. Elle était d'une de ces riches brocatelles d'or qui viennent de l'Orient, prise avec justesse sur sa taille qu'il avait belle par excellence : au bout d'une grosse chaîne d'or pendait à son côté un cimeterre dont la garde et

le fourreau éclataient de pierreries, son turban était de médiocre grosseur où tenait une aigrette avec une attache de diamants d'une valeur inestimable ; mais tout cela mis si galamment, et avec une propreté si naturelle, qu'il ne se peut davantage. Ces ornements, qui devaient être de si grands charmes pour Floridon, étaient autant de coups de poignard qui perçaient le cœur de la sullane. Elle commanda au batelier de prendre le fd du canal ; mais elle le suivait comme un captif fait sur le char de triomphe de son vainqueur. Abattue de douleur, elle voulut s'éclaircir jusqu'au bout, autant que son batelier pouvait à force de rames suivi'e les forçats qui conduisaient Bajazet : et autant qu'elle le pouvait approcher, sans lui donner de soupçons, elle le suivait, ayant toujours la vue attachée sur lui. 11 avait pris le milieu du courant, et semblait n'avoir nul dessein de venir à la rade, ce qui lui donnait encore quelque consolation , mais comme il fut au droit du palais de Floridon, elle vit que la chaloupe s'ydressa tout d'un coup, et que quittant le fil de l'eau, il tourna vers le bord avec une extrême vitesse, qui parut encore bien plus grande à ses yeux qu'elle ne l'était effectivement. Son transport fut tel à ce triste spectacle, que si le batelier y avait pris garde, il s'en fût sans doute aperçu ; mais il était si attentif à conduire sa barque, qu'il ne songeait à autre chose ; outre qu'elle avait le visage couvert selon la coutume des femmes qui vont au bain. Ce qui acheva de la désespérer, ce fut que le prince n'eut pas plutôt pris terre, qu'elle remarqua que d'un balcon qui était au palais de Floridon, et qui avançait dans la mer, on jeta tant de fleurs sur lui, que tout l'air en était parfumé, et à un tel point, que quand ses yeux ne se fussent pas aperçus d'un spectacle si triste pour elle, l'excellente odeur qui venait de ce côté-là, l'eût sans doute obligée d'y prendre garde. Plusieurs esclaves vêtues superbement étaient sur ce balcon, et tenant en leurs mains des corbeilles.

l'LOKlIiUN. i'ii

(le lleius, continuèrent à les répandre jusqu'à ce qu'il filt à la ])orte dir sérail. Sitôt qu'elle fut entr'ouverte, deux ibninies liolles à merveille jetèrent sur lui une simarre précieuse au dernier point. Bajazct était si transporté d'amour, et avait tant de lois rendu de pareilles visites à Floridon, sans que la sultane en eût rien su, qu'il n'y apportait plus nulle considération, et la croyant malade, il n'avait garde de la penser si proche de lui? Jusqu'alors elle avait toujours eu la vue attachée de ce côté-là ; mais voyant que Bajazet était entré dans le sérail, et repassant dans son imagination la félicité de sa rivale, peu s'en lallut que sa jalousie ne la transportât à un si haut point, que déclarant sa qualité à son batelier elle ne se fît conduire au lieu oià elle était pour aller interrompre le bonheur de ces amants qui lui coûtait si cher. Trop habile néanmoins pour s'aller commettre en les mains de sa rivale, elle se fit ramener au lieu où elle s'était embarquée; el de là, gagnant une fausse porte de son sérail où un eunuque l'attendait, elle se glissa en son appartement, où elle se remit au lit, outrée de douleur. Ses pleurs, ses soupirs et ses longs sanglots en étaient témoins ; mais parmi tout cela, elle laissait quelquefois échapper des paroles si tristes, que l'àme du monde la plus barbare en eût été touchée. La mort de Bajazet était résolue dans son esprit : car sa dernière ingratitude lui donnait sans comparaison plus de rage contre lui, qu'elle n'en avait contre sa rivale.

— Autrefois, disait-elle, que tu me l'as ravi d'entre mes bras, trop heureuse Floridon ! je devais me venger de toi ; mais présentement je ne dois accuser que ma simplicité. Dois-je vouloir que tu lui fermes ta porte après le hasard où il s'expose pour l'amour de toi? Mais quant à cet ingrat pour qui depuis huit jours j'ai encore exposé et mon autorité et mon sang et ma vie, ah ! comment lui pardonner.

La sultane répétait souvent ces paroles ou de semblables,

472 LES COISTEURS FRANÇAIS.

et paraissait tout à fait résolue à la perte de ce prince ; mais qunnd il lui fallait songer à la manière de l'exécuter, quand elle se représentait qu'elle ne le verrait plus, et quand elle songeait combien elle l'avait aimé, ce n'était pas un léger combat dans son esprit. Ses menaces méprisées et son amour outragé tant de fois, lui inspirèrent les plus cruelles résolutions dont une femme irritée puisse être capable; mais les charmes de Bajazet, et l'amour invincible qu'elle avait pour Ini, le défendaient extrêmement, et à la fin s'ils n'eussent vaincu, du moins ils eussent tenu longtemps la victoire en balance ; mais ce prince était encore plus malheureux sur les frontières de Perse par la mutinerie des soldats, qu'il ne l'était à Constantinople par sa faute.

L'amitié de son frère était diminuée par l'absence, où elle n'agissait pas si puissamment. que l'amour de la sultane. La sédition de l'armée qui augmenta, la vainquit entièrement. La colère et la crainte de l'empereur achevèrent ce que la sultane peut-être n'aurait jamais fait. Quoiqu'il ne doutât point que son commandement ne dilt être exécuté, par une détestable prudence, non qu'il pût prévoir ce qui arriva à son premier courrier, car ce fut une chose fort singulière parmi les Turcs, mais craignant le retardement et les accidents des chemins, sept ou huit jours après, il en députa encore un autre qui arriva dans ce temps u.ême qui lui était si fatal. Cet homme ayant été instruit de l'accident qui était arrivé à celui qui l'avait devancé, voulut mieux prendre ses mesures qu'il n'avait fait. 11 alla trouver la sultane, il lui montra les ordres d'Amurat (et c'était précisément en ce même instant que je viens de décrire) ; dans l'état oii elle était contre le prince Bajazet, il est aisé de croire qu'elle n'y apporta pas grande résistance. Se voyant méprisée tant de fois, voyant ce qu'elle avait hasardé déjà, et craignant qu'enfin l'empereur (qui, par le rapport de ce courrier, avait changé son dessein

FIORIDON. 175

pour l'expédition de Perse, et devait être l'Iiiver à Constantinople) n'apprît qnelque chose de ses amours , elle répondit qne le sultan était absolu, et que ses commandements devaient être exécutés. Ainsi, le soir même, Bajazet étant retourné chez lui, cet liomme qui n'était autre qu'un chiaoux, qui est comme un huissier du cabinet parmi nous, s'en alla le trouver, ayant pris seulement avec lui le juge du peuple et quatre muets qui, d'ordinaire, servent à ces cruelles exécutions, e', do celte manière, il le fit étrangler, sans qu'aucun y apportât la moindre résistance.

L'empereurne porta pas longtemps la punition de ce fratricide : deux ou trois mois après étant revenu à Conslantinople, il y mourut d'une débauche qu'il fit,

FJoridon se doutant bien de ce qui s'était passé évita d'abord la colère de la sultane ; mais, peu à peu, elle fit sa paix au point que la sultane la souffrit dans Constantinople. Elle accoucha d'un fils qu'elle eut de Bajazet; la sultane aima même cet enfant, et c'est ce jeune prince qui, ayant été envoyé par sa mère à la Mecque, avec une autre sultane de ses amies qui y alhiit par dévotion, fut pris, il y a cinq ou six ans, par les chevaliers de Malte avec tous les présents qu'elle y envoyait.

Segrais passe avec raison pour un des écrivains de son temps qui ont le mieux réussi dans le genre de la nouvelle, et par cela même quil avait réussi, il ne pouvait manquer de trouver des imitateurs; aussi les faiseurs de nouvelles sont-ils assez nombreux dans la seconde moitié du dix-septième siècle. Parmi ceux qui méritent d'être sinon textuellement reproduits, du moins rappelés avec une mention honorable, nous citerons fauteur anonyme de VHistoiredu temps, ou Journal galant, Paris, 1685,in-18; cet auteur qui n'est désigné sur le titre que par l'initiale V., est-il comme ce titre indique un grave conseiller du roi à la chambre des comptes de Montpellier? Nous ne le saurions dire; mais ce qui est certain c'est qu'on ne peut lui refuser quelque valeur. Son Histoire du temps contient huit petits

récits intitulés : Histoire de la violette ou du faux comte de Brion. — Madame Kérouet. — Le baron de Mérargues et la belle Égyptienne. — Madame de Saingla et d'Obesseau. — Madame de Serin et le comte Tékéli. — Les deux jaloux. — Madame de la Bélinière ou la belle Poitevine. — La Vallade et la belle marchande. — Le comte de Cabrâtes. Nous recoiniiiandons ces nouvelles aux amis des curiosités littéraires.

Cette nouvelle galante, comme l'appelle son auteur, repose sur une donnée triviale sans doute, mais à laquelle on ne peut refuser une certaine originalité. Elle était, dans son texte primitif, encombrée de longueurs et de conversations traînantes que nous avons retranchées sans nuire en rien à la marche du récit ; nous avons aussi estompé certains tableaux qui outraient la gaillardise, mais suivant notre méthode, nous n'y avons pas ajouté un seul mot, et contrairement aux nouvelles éditions qui se recommandent au public en se disant considérablement augmentées, celle-ci sollicite ses suffrages pour avoir été considérablement réduite. Nous respectons profondément le texte des grands écrivains, et nous avons fait de notre mieux pour en donner la preuve dans nos éditions des classiques FRANÇAIS, mais nous ne crevons pas qu'il soit nécessaire d'user des mêmes scrupules vis-à-vis d'écrivains d'un ordre inférieur, qui se noyent dans leur prolixité, et desquels on peut dire, suivant la verte expression du chroniqueur Monstrelet, qu'ils sont baveux comme des pots àmoutarde. Puisqu'ils n'ont pas eu le bon esprit de se corriger eux-mêmes, il est tout sim[ile que les éditeurs les corrigent ; ils ne perdent rien à être époussetés, comme les bourgeoises du Pèlerinage de Notre-D;mie-des-Vertus.

Un critique fort distingue qui a bien voulu s'occuper des Conteurs français avant la Fontaine, M. Victor Fournel, répondra pour nous aux personnes qui pourraient nous reprocher d'avoir donné un échantillon aussi hasardé des rencontres rabelaisiennes de notre grande époque classique. « Aujourd'hui, le conte, ditM. Fournel, a

presque disparu pour faire place au roman. Au point de \Tie littéraire comme au point de vue moral, je ne sais s'il y a là un progrès. Certes, je ne suis pas tenté d'excuser le cynisme des trouvères, mais en le comparant à la corruption raffinée, aux peintures savamment dangereuses du roman moderne, qui connait si bien Tart de ne point mettre le lecteur en garde, et d'allier toutes les audaces de l'invention à toutes "les délicatesses de la forme, je suis fort tenté de croire que le plus immoral des deux n'est pas celui qu'on pense. » On sera, nous le pensons, de l'avis de M. Fournel en lisant la nouvelle suivante.

La nouvelle que nous donnons ici est comme une branche de l'épopée des apothicaires, qui tient une bonne pince dans la littérature facétieuse de nos aïeux, et que Molière a résumée dans le type de M. Purgon. Ces honorables praticiens, ne se bornaient pas seulement, on le sait, à préparer des drogues; en administrant ipsissimis manibus certains lénitifs, purgatifs ou détersifs, ils devaient nécessairement donner prise à la raillerie, et la gaieté populaire ne les a point ménagés.

Nous les avons déjà vus figurer dans les Conteurs français avant la Fontaine^. Nous les retrouvons au dix-septième, non-seulement dans la pièce que nous donnons ici, mais dans les œuvres de Préfontaine -, « l'escopette d'Esculape à la main »

Faisant très-humble révérence A la gouttière de la panse,

et dans d'autres recueils du même temps, entre autres dans le Courrier facêtiextx, où un malade reljelle aux lénitifs retourne contre M. Purgon la charge de l'escopette d'Esculape, ainsi que l'explique le titre même du conte : V Apothicaire parfumé.

Comme les lavements contribuent beaucoup à la santé des dames, et qu'elles se persuadent que de semblables remèdes donnent de l'éclat et de la fraîcheur à leur teint, Âraminte, quoique parfaitement belle, se servait souvent de ces innocents artifices.

• D'un apothicaire d'Angers, par Noël du Fail, p. 581. ' L'apothicaire empoisonné.

LAPOTIIICAIUE DE QUALITÉ. 177

l'ii jour qu'elle devait en prendre un, sa femme de chambre l'jvant avertie qu'il était prêt, elle se coucha sur son lit et se mit dans la posture qu'il l'ai lait, afin de le recevoir avec facilité. Étant ainsi couchée et ne pouvant voir ce qui se passait, elle attendait avec patience, lorsque sa femme de chambre se ressouvint qu'elle avait besoin de quelque linge, ce qui l'obligea de poser la seringue sur un siège et d'aller quérir ce dont elle avait besoin, dans une chambre qui était au-dessus en laissant la porte ouverte.

Timante , qui venait souvent voir Araminte, arriva dans ce moment et trouvant le chemin libre, il entra doucement, mais il eut à peine fait quatre pas, qu'il aperçut Araminte dans la posture que vous savez. La surprise le rendit presque immobile , et comme il était entré sans se faire entendre, le respect qu'il eut pour cet incomparable..., l'empêcha de faire du bruit. Il resta quelque temps sans avancer ni reculer; mais, enfin, ayant vu la seringue qui était sur un siège auprès du lit, il la prit et, s'étant aperçu qu'elle était pleine, se résolut de faire l'office, ce qu'il fit mieux que le plus habile apothicaire de Paris. Lorsqu'il eut fait le coup, il gagna la porte avec beaucoup de diligence et sortit sans avoir été vu .

Araminte eut à peine reçu l'onction, qu'elle couvrit son derrière, qui avait longtemps pris le trais ; elle venait de fermer le rideau de son lit espérant reposer quelques moments, lorsque sa femme de chambre entra, en disant :

— Madame, je suis au désespoir de vous avoir fait attendre. Mais vous avez bien fait de ne vous pas laisser morfondre, remettez-vous vitement que je vous le donne. Je crois qu'il sera bon maintenant, car il était encore trop chaud lorsque je suis montée.

— Vous vous moquez, dit Araminte, en tirant les rideaux de son lit; je ne prendrai pas deux lavements de suite.

— Deux lavements, répliqua la suivante, mais je ne vous en ai pas encore donné un !

— Encore un coup, tu te moques de moi, tu m'en viens de donner un présentement.

— Je vous jure, madame, que je n'y ai pas songé et que je viens de quérir, là-haut, un linge pour mettre sous vous. Voyez, la seringue est vide, il faut bien que vous vous soyez servie vous-même.

Araminte jura qu'il n'en était rien, et qu'elle l'avait reçu d'une personne qui le lui avait fort bien donné. Elles se regardèrent avec étonnement et firent connaître, par leurs regards et par la surprise qui parut sur leur visage, qu'elles ne savaient que penser d'une aventure si extraordinaire.

Elles cherchèrent par toute la chambre et n'ayant trouvé personne, elles s'écrièrent qu'il fallait qu'il revînt des esprits en ce lieu ; leurs cris firent venir bien des gens, et la chambre se trouva en un moment pleine de monde; la femme de chambre dit qu'il revenait un esprit ; mais ni l'une ni l'autre n'en voulut dire plus, et elles ne découvrirent l'ien, sinon qn elles dirent, après que l'on leur eut demandé plusieurs fois ce qu'avait fait cet esprit, qu'il fallait qu'il eût été apothicaire.

La chambre d'Araminte était encore pleine de monde, lorsqu'il lui prit envie de rendre son remède, ce qu'il l'obligea de congédier à la fin ceux dont le secours commençait à lui être importun.

Lorsque tout le monde fut sorti de sa chambre, elle en prit à son aise, et n'ayant plus dans son corps ce qu'elle croyait qu'un esprit y eût mis, son émotion cessa; le soin de sa beauté lui fit oublier l'esprit, et elle se fit habiller pour sortir le soir.

Pendant que ces choses se passaient, Timante était chez une dame de grande qualité, oîi il était allé en sortant de chez

L'APOTHICAIRE DE QUALITÉ. l'y

Araniinte : l'aventure qui lui venait d'arriver, revenant sans cesse en sa mémoire, il ne pouvait s'empêcher de rire de fois à autre; et comme il vit que l'on le soupçonnait de rire de quelqu'un de la compagnie, il se crut obligé de dire ce qu'il venait de faire, mais sans nommer personne,

La gaieté ne régna jamais plus dans une compagnie qu'elle fit dans celle-là : chacun chercha dans son esprit celle à qui l'aventure était arrivée; on en soupçonna plusieurs, et Araminte ne manqua pas d'être du nombre.

Lorsque Araniinte fut habillée, ne pouvant demeurer dans une chambre où elle croyait qu'il venait un esprit, elle fut rendre visite à Céphise, la dame chez laquelle était alors Timante. Il ne put s'empêcher de rire en la voyant entrer, ce qui fit aussitôt redoubler le soupçon que c'était à elle que l'aventure était arrivée. Comme Céphise était une personne de grande qualité, et que sa naissance lui donnait lieu de parler librement à celles qui étaient au-dessous d'elle, elle fit un compliment fort obligeant à Araminte; elle la loua sur sa bonne mine, mais elle lui dit ensuite adroitement qu'elle avait le teint trop frais pour n'avoir pas pris quelque lénitif.

Araminte s'en défendit en rougissant, Timante rougit aussi bien qu'elle, et, quoiqu'il mordît bien fort ses lèvres, il fut obligé détourner k tète, de crainte qu'en le voyant rire Araminte ne soupçonnât quelque chose de ce qui s'élait passé, ou ne crut du moins qu'il l'avait appris. Toutes ces choses firent croire à la compagnie que ses soupçons avaient été bien fondés.

Peu de temps après, la femme de chambre d'Araminte n'ayant pu s'empêcher de dire confidemment à une amie ce qui était arrivé à sa maîtresse, le biuit courut qu'un esprit follet avait donné un lénitif à Araminte ; il fut bientôt répandu par toute la ville, ce qu'ayant appris Araminte, elle fut quelque temps sans sortir, parce que tout le monde la

regardait lorsqu'elle passait dans les rues. Ce bruit fut aussitôt suivi d'un autre, et ceux qui avaient soupçonné la vérité ne purent s'empêclier de dire les indices qu'ils en avaient : tellement que Timante fut mis à la place de l'esprit follet, ce qui fut cru facilement, la chose ayant plus de vraisemblance. Cela n'empêcha pas notre galant apothicaire d'aller, comme il avait de coutume, rendre visite à Araminte, de peur que s'il y manquait il ne donnât lieu de croire que ce que l'on publiait était véritable.

Il fit donc résolution de l'aller voir, malgré les propos qui couraient, et de tout nier, si elle lui parlait de quelque chose; mais il ne fut pas plutôt sur le pas de sa porte, qu'il craignit qu'elle ne fût en colère contre lui, qu'il se sentit tout ému et qu'il connut, par le battement de son cœur, qu'il avait de l'amour pour elle; ce qui le fâcha d'autant plus qu il sarait qu'elle était aimée d'un nommé Licandre, qui pour lors était à la campagne. Il monta jusque dans sa chambre avec beaucoup d'émotion, et il n'eut pas plutôt jeté les yeux sur Araminte, qu'il crut voir dans toute sa personne des charmes qu'il n'y avait jamais remarqués. Cette pensée jeta dans son cœur un nouveau trouble qui l'empêcha d'abord de parler.

Araminte était de son côté aussi interdite que lui, et la pensée qu'elle av;iit que l'esprit n'était autre que Timante la rendait immobile; ils furent longtemps sans se parler et sans oser même s'entretenir des yeux, et s'apprendre par ce muet langage ce qu'ils avaient à se dire.

Araminte prit enfin la parole.

— Timante, dit-elle, j';ii beaucoup à me plaindre de vous, et... Elle s'arrêta à ce mot.

Timante, voyant qu'elle ne poursuivait point, lui dit :

— Madame, je ne sais pas de quoi vous avez à vous plaindre, car je vous proteste que je n'ai jamais eu d'autre intention que celle de vous servir.

— Il y a des services, répliqua-t-elle, que je ne voudrais pas recevoir de vous, et vous savez de quelle nature ils sont.

— Je voudrais, lui répondit Timante, avoir clé assez heureux pour vous avoir servie, puisque en connaissant si les services que je vous aurais rendus vous auraient été agréables ou non, j'aurais su de quelle nature sont ceux que vous voulez que l'on vous rende.

— Ils ne sont pas, répartit Araminte, comme ceux que vous m'avez rendus.

Elle rougit en disant ces derniers mots : ce que Timante reconnut, mais il ne laissa pas de lui répondre, sans faire semblant d'avoir remarqué l'altération de son visage.

— Moi, madame, lui dit-il, je vous ai servie! Je voudrais avoir été assez heureux pour le faire; j'en ai toute ma vie eu le dessein, mais je n'en ai jamais pu trouver roccasion.

— Vous savez bien vous en servir.

— Comme je ne l'ai jamais trouvée, reprit-il, je n'ai jamais pu m'en servir, et je souhaite qu'elle me soit favorable.

— L'occasion pourrait, interrompit Araminte, vous offrir des moyens de me servir, qui ne me seraient pas agréables, et peut-être même qu'elle l'a fait.

— Je ne sais, interrompit à son tour Timante, si elle l'a fait, mais je sais bien que je ne m'en suis pas encore aperçu.

— Il n'est plus temps de feindre, répondit Araminte en liaussant la voix, je sais tout, et vous devez appréhender ma colère après ce que vous avez fait.

— Si je vous ai servie, comme vous me le voulez persuader, répartit Timante en souriant, je ne dois point appréhender votre colère, et vous êtes trop équitable pour vous plaindre.

— Je me plains toutefois, lui répondit-elle.

— Je ne crois pas que vous parliez sincèrement, répliqua Timante, et si je vous avais servie, j'attendrais plutôt votre reconnaissance que votre colère.

— Ne savez-vous pas bien, lui dit-elle, après avoir été quelque temps sans parler (ne sachant conirceiit l'obliger d'avouer une chose qu'elle voyait bien qu'il ne voulait pas entendre, et qu'elle ne voulait pas expliquer entièrement) , qu'il y a des services que l'on ne doit jamais rendre sans demander congé.

— Pour moi, je liens, lui répondit-il, que ceux-là sont les plus grands.

— Yoilà oià je vous attendais, reprit Araminte, et vous avez raison d'être du nond)re de ceux qui ne se veulent pas faire connnaîlre.

— Le service que vous dites que je vous ai rendu a sans doute quelque chose de plus particulier que les autres, puisqu'il n'est pas même connu de celui qui vous a servie; mais faites-m'en ressouvenir en me l'expliquant, et, si je le reconnais, je vous assure que je ne serai pas assez modeste pour le désavouer; mais je m'aperçois qu'il n'est connu ni de l'un ni (Je l'autre,

— Nous nous entendons bien, répliqua Araminle ; mais puisque vous ne voulez pas avouer je veux bien passera d'autres discours, après vous avoir fait savoir que je me ressouviendrai.

Comme il s'apprêtait à repartir, elle prit la parole et dit :

— N'avez-vous point ouï parler de l'histoire qu'on raconte d'un certain homme de qualité, qui a depuis peu donné un lavement à une dame.

Ce discours surprit Timante ; il fut quelque temps sans y répondre, et dit ensuite, qu'il en avait ouï parler, mais qu'il avait de la peine à croire qu'elle fût véritable,

— Ce n'est pas ce que je vous veux demander, repartit Araminte ; regardez-la comme fausse ou comme véritable, il ne m'importe, mais répondez-moi, je vous prie, à ce que je vous vais dire. Si vous vous étiez trouvé à la place de cet homme, qu'auriez vous fait?

— Ne m'y étant pas trouvé, je ne puis précisément vous le dire ; puisque je ne sais pas dans quelle humeur j'aurais alors été.

— Mais, dans quelle luimeur seriez-vous présentement, si la même chose vous arrivait?

— 11 faudrait, répondit Timante, qu'elle m'arrivât, pour vous le dire ; la vue des objets donne des pensées que l'on n'aurait pas en un autre temps, de même que le péril inspire souvent de la valeur.

— Si vons ne voulez pas, lui répondit Aramiute, me dire ce que vous auriez fait, dites-moi ce que vous croyez qu'un autre eut dû faire?

— Pour cela, madame, je puis bien moins vous le dire ; je ne puis deviner ce (juun autre aurait fait, puisque je ne snis pas ce que j'eusse fait moi-même.

— Je ne vous demande, répliqua la belle en s'échauffant, ni ce que vous auriez fait, ni comment un autre aurait agi, mais ce que vous ou un autre auriez dû faire?

— Je crois, madame, qu'un homme du monde aurait offensé cette belle, en gardant trop de respect devant celui dont vous voulez parler, et en s'enfuyant crainte de le faire rougir. Cette luite aurait marqué le peu de pouvoir de ses charmes. Il ne pouvait le laisser se morfondre en prenant le frais, et l'onction d'ailleurs se serait refroidie. 11 s'est d'ailleurs retiré avec beaucoup de respect, et l'on ne saurait le blâmer d'avoir été trop civil ! Voilà, madame, quels sont mes sentiments sur ce sujet; si j'eu?se été à la place de ce galant apothicaire, j'eusse fait comme lui.

— Si c'est là votre sentiment, ce n'est pas celui de la personne à qui l'aventure est arrivée ; elle est fort en colère contre lui, et comme elle sait que vous êtes de ses plus particuliers amis, et que vous l'aimez autant que vous-même, elle vous prie, par ma bouche, non-seulement de ne la voir jamais, mais

de ne vous pas rencontrer dans les lieux où elle sera; et si vous ne satisfaites à ses ordres absolus, que je vous donne pour elle, je vous avertis, de sa part, qu'elle a de sûrs moyens pour vous faire obéir à ses commandements.

— Je suis prêt d'obéir, non pas que je craigne sa colère, mais puisque vous me l'ordonnez. Mais vous êtes bien rigoureuse de me vouloir punir si sévèrement d'un crime que je n'ai point commis ; si toutefois la galanterie se peut nommer crime.

— Ressouvenez-vous , reprit Araminte , que je vous dis pour jamais adieu.

En proférant ces dernières paroles, elle entra dans un cabinet qui joignait sa chambre, et laissa Timante seul.

Après avoir fait réflexion sur tout ce qu'elle lui avait dit, il se persuada qu'elle savait la vérité et se résolut de tourner la chose en galanterie, et de s'excuser plutôt que de nier, prévoyant bien que si elle ne la savait pas absolument, elle ne pourrait manquer de l'apprendre bientôt.

Après avoir rêvé quelque temps, il aperçut de l'encre et du papier sur une table, et devant que sortir il écrivit un billet, qu'il laissa sur la table, en appuyant le papier contre la tapisserie, afin qu'il attirât les yeux.

Il fut à peine sorti, que Néophile entra. C'était une des bonnes amies d' Araminte qui avait l'humeur fort enjouée, et qui la venait voir souvent ; elle ne fut pas plus tôt entrée qu'elle aperçut le papier que Timante venait d'écrire, et le lut tout entier.

Elle fit de si grands éclats de rire, et en lisant et après avoir lu, qu'elle obligea Araminte à sortir de son cabinet pour venir voir ce que c'était.

— Pourquoi riez-vous, dit Araminte?

— Néophile lui répondit qu'elle le devait bien savoir, puis-

qu'elle avait trouvé sur la table le papier qui la faisait tant rire.

Araminte repartit qu'elle ne l'avait jamais vu ; et Néopliile lui (lit alors, qu'elle ne devait pas ainsi faire avec ses amies, et qu'elle ne pouvait pas nier que l'aventure ne lui lût arrivée, puisqu'elle était sue de tout le monde.

— Du reste, ajouta-t-elle, puisque vous n'avez jamais vu le papier, il est raisonnable que vous en ayez lecture. Écoulez donc; et elle lut après cela ce qui suit :

A la Belle à qui f ai donné un lénitif^.

Vous me venez de parler d'une manière qui m'a fait assez connaître que vous ne m'avez pas voulu dire tout ce que vous savez. Je vois bien que vous voulez que je le devine; je le veux pour vous obliger, et pour vous épargner de me dire ce que vous ne m'osez expliquer.

Après cet aveu, je ne croirai pas, madame, que vous deviez vous plaindre de moi, et que vous me puissiez reproclier, avec justice, que je ne suis pas obligeant.

J'eus pitié de le voir s'ennuyer ; comme je savais ce qu'il attendait, je pris la liberté de le lui offrir. Et il le reçut tout à fait civilement.

Après lui avoir donné de quoi se rafraîchir, et conserver la fraîcheur de votre teint, je ne crois pas mériter voire colère.

TlMANTE.

Ce billet ne fit pas seulement sourire Araminte. Elle dit froidement à Néopbiie, lorsqu'elle eut achevé de le lire, qu'il fallait qu'il s'adressât à elle, et qu'elle ne l'avait point trouvé sur sa table. Néopbiie se défendit bien; elle fit voir à Araminte que l'écriture était encore fraîche, que le billet était

* Les billets, comme on l'a déjà vu par Floridon , jouent im grand rôle dans les nouvelles et les romans du dix-^cptième siècle. Racine, dans bajazct, s'est conformé à la mode.

écrit sur du papier pareil à celui cpii était encore sur la table. Mais Néophile sut si bien faire, dans la conversation, qu'elle contraignit Araminte d'avouer tout ce qui s'était passé et de lui en faire une confidence particulière. Lorsqu'elle eut tout appris, elle lui conseilla de ne faire que rire de cette petite disgrâce, de ne la point avouer tout à fait, mais aussi de ne s'en pas défendre, avec trop d'opiniâtreté, crainte de prêter à rire. Araminte suivit ces conseils, dont elle se trouva bien, et deux jours après elle reçut ce billet de Timante :

Timante à la cruelle Araminte.

Je ne sais ce que vous avez dit du billet que je laissai, il y a deux jours, sur votre table : il vous a dû faire connaître que je suis aussi sincère qu'obligeant.

Comme vous me fîtes savoir, la dernière fois que j'eus l'honneur de vous entretenir, que mes galanteries vous avaient déplu, je crois être obligé de vous dire que TAmour vous a vengée. Mes pensées ne sont plus occupées qu'à chercher les moyens de vous faire approuver mou amour ; et quand je songe au rang que vous tenez dans le monde, j'ai peine à me persuader que vous daigniez baisser les yeux sur celui que vous ne regardez plus que comme un apothicaire. Mais si je puis obtenir la permission de vous aller voir, vous connaîtrez, en me voyant à vos genoux, que de tous ceux qui vous adorent, je suis le plus fidèle et le plus passionné.

TiMAKTE.

Araminte ne put s'empêcher de rire. Elle ne fit toutefois point de réponse ta la lettre, et se résolut de n'en faire aucune à toutes celles que lui écrirait Timante. Mais il n'avait pas dessein d'en demeurer là, car il lui écrivit quelque temps après la lettre suivante :

Timante à la belle et muette Araminte.

Je dois vouloir bien du mal à mes yeux et à mes mains puisqu'ils

sont cause que je n';ii pas la liberté de vous voir, et que vous ne répondez pas. Faul-il être si malheureux, pour avoir vu quelque chose de si beau! S'il se plaignait de moi, je me consolerais ; mais je suis bien assuré qu'il ne vous a rien dit à mon désavantage ; cependant vous vous obstinez à me maltraiter pour l'amour de lui, et me faites souffrir tous les mau.\ de l'absence. Si vous continuez vos rigueurs, je vais pour vous appaiser, devenir tout de bon apothicaire ; quand on saura la vérité, toutes les belles se voudront servir de moi, et si je puis parmi elles en trouver un aussi beau que le vôtre, j'aimerai celle qui le possédera.

TiMARTE.

Araminte trouva cette lettre tout à fait divertissante ; mais elle ne fit point encore de réponse ; ce qui obligea Timaule à lui écrire pour la troisième et dernière fois.

limante à la belle Araminte, si elle vit encore.

Si vous et stiu monde, je suis résolu de vous quereller; et je ne vous pardonnerai les peines que vous me faites souffrir qu'en cas que vous soyez morte. C'est trop prendre ses intérêts, car il ne se plaint point, il est aveugle et sourd, il ne m'a point vu, il ne me peut reconnaître, il a cru avoir reçu de votre femme de chambre le service qui fait tant de bruit, qui m'empêche de vous voir, et qui loin de vous rafraîchir vous échauffe tant contre moi. Craignez que pour vous punir je ne parle contre lui, tout innocent qu'il est. Si vous êtes morte, ce billet ne vous doit point fâcher ; et si vous vivez, songez à ressuciter un mort, que vos cruels commandements ont fait mourir.

TiMANTE.

Timante n'ayant point eu de réponse de cette lettre, non plus que des autres se lassa d'écrire, et se résolut de chercher d'autres moyens pour renouer avec Araminte. Il n'en trouva point de plus propre que celui de découvrir sa passion à ^éopliile, qu'il savait une de ses plus particulières amies. Elle lui

promit de le servir, et voici ce qu'elle fit pour en venir à bout.

Elle fit trouver Timante chez elle, un jour qu'elle savait qu'Araminte y devait venir , et l'ayant fait cacher dans un coin de la chambre, elle dit à cette belle qu'elle avait une prière à lui faire; mais qu'avant de lui dire ce qu'elle souhaitait, elle voulait qu'elle l'assurât qu'elle obtiendrait sa demande. Araminte le lui promit, et Néophile fut à l'instant quérir Timante, qu'elle lui amena.

— La grâce que je vous demande , lui dit-elle, en lui présentant cet amant, c'est de pardonner à Timante , et de lui permettre dorénavant de vous voir, il vous aime avec beaucoup d'ardeur, et comme il n'a pas moins d'enjouement que d'esprit, sa conversation vous doit plaire.

Timante se jeta alors à ses genoux, et lui dit les choses du monde les plus tendres et les plus passionnées. Araminte fut d'abord si surprise, qu'elle ne sut que répondre; mais quand elle fut un peu revenue de son étonnement, et qu'elle voulut prendre la parole, le souvenir du service que Timante lui avait rendu, rentrant tout à coup dans sa pensée, lui fit baisser les yeux ; elle résolut cependant de faire un effort.

— Timante, l'amitié que je porte à Néophile, m'oblige à vous pardonner ; mais comme je ne puis vous voir sans rougir, si vous m'aimez comme vous le dites, vous devez épargner celte peine à ma pudeur, et ne me voir jamais.

— Ah ! madame, lui répondit Timante, savez-vous bien ce que vous demandez ; croyez-vous qu'un amant vous puisse témoigner son amour par des marques d'indifférence?

— Ne m'en demandez pas davantage, dit alors Araminte, si vous m'obéissez vous trouverez le moyen de me plaire,

Timante, connut bien qu'il avait mis l'affaire en meilleur état qu'il ne s'était imaginé. Il promit à Araminte qu'il ferait tout ce qu'il pourrait pour lui obéir, et cette belle voyant la

déférence qu'il avait pour ses ordres, lui promit qu'elle le verrait, lorsque l'on ne parlerait plus de sa faute.

Nos deux amants commençaient à être en assez bonne intelligence, comme on l'a pu connaître par leur entretien. Néopliile s'en était déjà aperçue, et l'avait quelques jours après fait avouer à son amie, lorsque Licandre, qu'elle n'csliniait pas beaucoup, et qui se pi(]uait ouvertement de soupirer pour elle, arriva de la campagne où quelques affaires pressantes l'avaient appelle.

Il apprit à son retour la plaisante aveiiture, qui bien loin de le faire rire lui causa tous les transports dont un jaloux est capable.

Il fit dessein de faire repentir Timante de sa témérité, et se résolut de s'en plaindre à Araminte, ce qu'il ne manqua point de faire dès la première visite, qu'il lui rendit depuis son retour.

Après qu'il l'eut saluée, et lui eut demandé des nouvelles de sa santé, Araminte lui répondit qu'elle était en bon état.

— Je n'en ai point douté, dit-il, car j'ai appris que les lavements vous font bien.

— Si j'en prends, dit Araminte, je puis vous assurer d'une chose, c'est que ce n'est point pour vous plaire.

— Je sais que si vous n'avez pas dessein de me plaire, vous souhaitez de plaire à d'autres, car vous en prenez de la main du premier venu.

, — Si j'en reçois du premier venu, je n'en recevrai, du moins, jamais de vous.

— C'est un honneur, lui repartit-il, où je n'aspire point, et que je laisse à mes rivaux. Je ne me pique point d'être bon apothicaire, et je ne vous servirais pas si bien (|ue Timante.

Sur ce, il sortit, mal satisfait de sa visite, et résolut de faire mettrel'épéeàla main de Timante. II se leva le lendemain avec le même dessein et fut autour de son logis pour l'attendre.

Il eut à peine attendu une heure qu'il le vit sortir : il le suivit d'assez loin, et lorsqu'il fut dans une petite rue oiî il passait d'ordinaire peu de monde, il courut à lui l'épée à la main, et lui cria d'assez loin de se défendre.

Timante ne se le fit pas dire deux fois, et le reçut d'une manière qui lui fit connaître qu'il ne triompherait pas facilement. Ils se battirent longtemps avec pareil avantage; mais enfin la victoire se déclara pour Timante ; il tira du sang à son ennemi, et lui en eût peut-être fait perdre davantage, s'ils n'essent pas été séparés par les passants.

Bien que le combat ne fût qu'une rencontre, ils aj)préhendèrent la rigueur des lois, et chacun fut de son côté se cacher chez ses amis, jusqu'à ce que leur affaire fut accommodée, ou qu'ils recommençassent à se battre.

Il est aisé de s'imaginer qu'ils n'étaient pas tous deux agités des mêmes pensées ; Licandre était au désespoir de s'être battu pour un lavement, et Timante méditait une lettre pour Araminte, qu'il lui envoya dès le jour même. Elle contenait ces paroles :

A la Belle que je nose voir.

Je ne puis ressentir de joie de ma victoire, jusqu'à ce que je sache de quel œil vous la voyez ; si a'Ous n'en êtes point fâchée, je m'en réjouirai, et si vous en montrez le moindre dépit, j'en mourrai de regret, puisque je suis résolu de me conformer en tout à vôIre volonté, et de n'avoir jamais d'autres sentiments que les vôtres. Comme je ne cherche qu'à vous divertir et à vous plaire, j'ai consulté longtemps si je vous enverrais une galanterie, que mon loisir m'a fait enfanter, mais la crainte qu'elle ne vous déplût m'a empêché de le faire.

Timante.

Araminte reçut cette lettre avec beaucoup de joie. Elle ne fit toutefois point de réponse, mais elle fit dire à Timante

L'APOTHICAIRE DE (JUALITÉ. 1^1

qu'elle soulioUait de voir cet enfant de son Joisir. Timante la satisfit ausHlôt, et lui envoya une pièce faite à la louange de ce que vous savez, à laquelle on pourrait doiuier le nom de Panégyrique, et qui disait ainsi :

Je ne vis jamais rien de si beau , ni qui ait tant de belles et avantageuses qualités. Il est aveugle aussi bien que TAniour, et il a tant de discrétion qu'il ne dit jamais rien de ce qui se fait devant lui. 11 est d'une grosseur raisonmible. Je le crois ferme et douillet. Sa beauté est sans artifice, et bien qu'il paraisse de lys et de roses, je ne crois pas qu'il mette du fard. Il ne dépense ni en mouches, ni en miroirs de poche. Il parle quelquefois, mais seulement lorsqu'il n'est pas en son pouvoir de se taire. L'on dit qu'il ne s'explique qu'eu soupirant, et que ses soupirs ne diffèrent en rien des soupirs ordinaires, sinon qu'ils durent quelquefois plus longtemps. Je ne chercherai point à le faire soupirer pour moi, et ne ferai que soupirer pour vous.

TiMASTE.

Cette galanterie fit rire Araminte. Elle voulut néanmoins s'en fiicher, mais elle n'en put venir à bout ; elle pardonna à Timante, et lui promit bien d'oublier Licandre.

Elle venait de prendre cette résolution, lorsque Néopliile arriva cliez elle, et lui vint parler de mariage, de la part de Timante. Comme elle pouvait disposer d'elle-même, elle s'y résolut par plusieurs raisons, parcequ'elle commençait à l'aimer, et qu'elle h lïssait Licandre pour ce qu'il était jalou.v et brutal. Ces considérations ne furent pas toutefois les seules qui lui firent accepter cette offie: elle se persuada qu'elle ne pouvait avoir un autre mari que Timante, parce qu'un mari seul pouvait se vanter d'avoir vu ce qu'il avait vu.

Ce fut la première fois qu'un lavement fit faire un mariage, et l'on en parla longtenq)s à Paris.