LES GARS DE CHARLEMAGNE

LKS GABS DE CIIARLEMAGNE*.

Charlcmagne et ses douze pairs ^, au retour du saint sépulcre, passaut à CoustaïUinople, y lurent reçus au palais du roy llugou, qui, ;iprès uu niagnifiquo fcstiu où étaient la reine, son épouse, les deux princes, Henri et Tibère, ses fils, et la belle Jaqueliiie, sa fille, les fit conduire dans une superbe salle pour y reposer. Au milieu ét;iit un riclic lit pour Charlemagne, et douze autres, aux environs, dans une juste et égale distance l'un de l'autre, pour les pairs. Étant couché, Cliarlemagne, se trouvant de belle humeur, proposa aux pairs de gaber ^ avant que de s'endormir, et, pour les mettre en train, commença le premier.

Charlemagne se vanta que, d'un revers de Joyeuse, sa bonne épée, il couperait net par le milieu du corps un homme couvert du plus fin acier; Roland, que du seul bruit de son cor, il ferait tomber cinquante toises des murailles du palais du roy Hugon^. Oger, qu'en tirant du bout du doigt une corde qu'il aurait nouée autour du gros pilier qui était au milieu de

* Ce conte est tiré d'un roman du moyen âge, le Roman de Galion. C'est un des rares souvenirs de la littérature chevaleresque qui se rencontrent au xvn^ siècle. On voit par là quelles étranges dégrailalions avait subies la légende héroïque.

* Le mol pairs au temps de Charlemagne désignait tout simplement des compagnons d'armes, des liommcs d'une égale condition, parcn; sous les Capéliens, il fut appliqué aux vassaux qui composaient la cour de justice des seigneurs. Le roi, comme les autres sdgncurs, eut des pairs qui siégeaient dans sa cour de jusiicj. Ils étaient au nombre de douze, six ecclésiastiques et six laïcs; c'étaient les douze pairs de France. Quant à ceux qui figurent dans les romans du cycle carlovingien, ce sont des personnages de pure invention,

' De dire le mot pour rire.

* Sur Roland, voir Chcfs-rcV œuvres des couleurs français avant ta fontaine, p. 1 et suiv.

la salle, il le renverserait et tout l'édifice en même temps. Olivier, qui était un seigneur de complexion amoureuse, féru de la belle Jaqueline, dit iiautement que, s'il la tenait couchée auprès de lui, la nuit ne se passerait pas qu'il ne lui donnât jusqu'à quinze lois de vives marques de son amour. Les gabs terminés, les gaLeurs s'endormirent.

Un homme, caché dans le creux du gros pilier qui était au milieu de la salle, les avait ouïs. Le roy llugon, curieux de savoir ce qu'ils pourraient dire de lui entre eux, l'y avait fait entrer avant qu'ils se retirassent. La porte pratiquée dans le pilier joignait si bien qu'on ne pouvait, quand elle était fermée, s'apercevoir qu'il y en eût une. L'espion, muni de toutes les clefs nécessaires, prit son temps à propos pour sortir sans faire bruit; et, par un escalier, s'étant rendu auprès du roy Hugon, qui l'attendait, le surprit extrêmement lorsqu'il lui rapporta les discours que Charlemagne et ses pairs avaient tenus. Le roy, irrité de leur insolence, jura qu'ils exécuteraient à la lettre ce qu'ils avaient dit, ou qu'il les ferait tous pendre. Le lendemain, un héraut leur ayant porté cet ordre du grand maître, Charlemagne fit d'abord tout ce qu'il put pour pacifier la chose, remontrant que leurs paroles n'avaient été qu'un jeu ; mais indigné à la fin de ce que, sans ég;ird pour ses excuses, on lui répliquait sèchement qu'il fallait que les gabs fussent accomplis, que telle était la volonté du roy :

— Eh bien, répondit-il, puisqu'il y est résolu, nous lui donnerons contentement.

Quelque bonne mine qu'il eût témoignée en congédiant le héraut, il ne laissait pas d'être, au fond, très-embarrassé, ne voyant pas conuuent lui et ses pairs s'en pourraient tirer. Sa coutume, dans les besohis extrêmes, était de recourir au ciel. Il n'y manqua dans cette occasion. Etant entré dans un cabinet, il se mit en prière la laiiue à l'œil. Son oraison fut