LES GABS DE CIIARLEMAGNE

efiîcace. Un ange, venu pour le consoler, lui promit, de la part du Seigneur, que les g;ibs seraient pour le coup exécutés, mais qu'il ne fallait pins y retourner.

Un moment après, le roy Ilngou en personne, suivi de ses principaux officier.^, vint, endurci comme un Pharaon, le sommer, sur peine de la corde, lui et sa compagnie, de mctlre incessamment à fin toutes les merveilles dont ils s'étaient vantés.

— A moi ne tienne, répondit Charlemagne.

— Ni à moi, répondirent chacun à leur tour Naymes, Roland, Oger, Richard sans peur et les autres.

Olivier, le plus gai de tous, demanda qu'on eut à lui livrer la belle Jaqueline, prêt à subir sa peine, si dans le temps convenu il manquait à sa parole.

— La pucellc vous sera livrée ce soir, dit le roy Hugon, et demain nous apprendrons d'elle si vous savez compter jusqu'à quinze.

— Cependant, en attendant vos exploits, voyons ceux de voire maître et de vos camarades. Vous, Charlemagne, commencez, l'honneur vous appartient.

Charlemagne, sur les promesses de l'ange, mettant aussitôt Joyeuse au vent, coupa d'un seul coup par le milieu, aussi aisément que si c'eût été un navet, l'homme qui lui fut présenté couvert d'une armure de fin acier. Le ciel n'eût pas été moins fidèle à Naymes, à Roland, à Oger, à Émeri, à Rernard, à l'archevêque Turpin, à Richard, à Bérengcr, àGarin, à Gérard de Mondidier et à Ganelon, si la facilité avec laquelle Charlemagne avait exécuté son gab n'eût fait craindre au roy Hugon que les autres ne s'acquittassent de même des leurs. Heureusement pour sa fille, il n'eut pas si boime opinion d'Olivier, dont l'entreprise lui paraissait la plus dilficilc ; il en permit exprès l'épreuve, afin que le téméraire, venant à y succomber, payât seul pour les autres.

L'heure venue, la belle Jaqueline, engagée anparavanl par serment à déclarer le lendemain la vérité, fut couchée dans un beau lit où Olivier ne tarda pas à la venir trouver. La princesse, avant toute chose, lui demanda la foi conjugale, îl la lui d( nna volontiers, et, sensible à cet honneur, promit de lui en faire, en moins de dix heures, quinze remercîments. Il semblait effectivement, qu'avec Î3 secours d'en haut, il ne put manquer de compter quinze et par delà. Cependant la chronique sincère rapporte que le franc chevalier, ayant poussé jusqu'à douze, se rendit aux armes d'amour, invitant la belle à prendre un peu de repos. En suite de quoi, tout ce qu'il pût faire à son réveil fut décompter treize, demandant quartier pour le reste, et priant la noble princesse de vouloir bien ajouter deux à treize en sa faveur, lorsque le roy Ilugon viendrait pour savoir le compte. Ce qu'elle lui promit et lui tint.