ACTE H, SCENR I

11 est assez nouveau (ju un homme de son Age Ail des cliarmes si forts pour un jeune courage , Et que d'un front rid6 les replis jaunissants Trouvent Theureux secret de captiver les sens.

VIRIATE

Ce ne sont pas les sens que mon amour consuile : Il hait des passions l'impétueux tumulte; Fi son feu que j'attache aux soins de ma grandeur Dédaigne tout mélange avec leur folle ardeur, l'aime en Sertorius ce grand art de la guerre Uni soutient un banni contre toute la terre ; J'aime en lui ces cheveux tout couverts de lauriers. Ce front qui fait trembler les plus braves guerriers , Ce bras qui semble avoir la victoire en partage. L'amour de la vertu n'a jamais d'yeux pour ri\ge : Le mérite a toujours des charmes éclatants; Et quiconque peut tout est aimable en tout temps

THAMIRE

Mais , madame , nos rois, dont l'amour vous irrite , N'ont-ils tous ni vertu, ni pouvoir, ni mérite? Et dans votre parti se peut-il qu'aucun d'eux N'ait signalé son nom par des exploits fameux? Celui des Turdetans, celui des Celtibères, xSoutiendraient-ils si mal le sceptre de vos pères?..,

VIRIATE

Contre des rois comme eux j'aimerais leur soutien; Mais contre des Romains tout leur pouvoir n'est rien» Rome seule aujourd'hui peut résister à Rome : Il faut pour la braver qu'elle nous prête un homme ^ Et que son propre sang en faveur de ces lieux Balance les destins, et partage les dieux. Depuis qu'elle a daigné protéger nos provinces, Et de son amitié faire honneur à leurs princes , Sous un si haut .tppui nos rois humiliés

i'92 SERTORIUS.

N'ont été que sujets sous le nom d'alliés: Et ce qu'ils ont osé contre leur servitude N'en a rendu le joug que plus fort et plus nidt!.

Qu'a fait Mandonius, qu'a fait Indibilis, Qu'y plonger plus avant leurs trônes avilis , Et voir leur fier amas de puissance et de gloire Brisé contre l'écueil d'une seule victoire?

Le grand Viriatus, de qui je tiens le jour, D'un sort plus favorable eut un pareil retour. Il défit trois préteurs , il gagna dix batailles , Il repoussa l'assaut de plus de cent murailles ; Et de Servilius l'astre prédominant Dissipa tout d'un coup ce bonheur étonnant. Ce grand roi fut défait^ il en perdit la vie. Et laissait sa couronne à jamais asservie , Si pour briser les fers de son peuple captif Home neùt envoyé ce noble fugitif.

Depuis que son courage à nos destins préside , Un bonheur si constant de nos armes décide , Que deux lustres de guerre assurent nos climats Contre ces souverains de tant de potentats , Et leur laissent à peine , au bout de dix années , Pour se couvrir de nous l'ombre des Pyrénées.

Nos rois, sans ce héros, l'un de l'autre jaloux. Du plus heureux sans cesse auraient rompu les coups Jamais ils n'auraient pu choisir entre eux un maitre.

THAMIRE

Mais consentiront-ils qu'un Romain puisse l'être ?

VIRIATE

Il n'en prend pas le titre , et les traite d'égal : Mais, Thamire, après tout, il est leur général; Us combattent sous lui, sous son ordre ils s'unissent; Et tous ces rois de nom en effet obéissent. Tandis que de leur rang l'inutile fierté