Chefs-d'oeuvre dramatiques. Avec les variantes du texte, les examens de pièces, et Les discours sur la poésie dramatique

Pierre Corneille a publié plusieurs éditions, ou partielles ou collectives^ de ses œuvres dramatiques; mai> en 1682, seulement, il réunit et fit imprimer tout son théâtre, avec de nouvelles corrections, ses dédicaces, ses avertissements, ses examens de pièces, et ses discours sur la poésie dramatique. Il avait alors soLxante-seize ans; ce fut son dernier mot * : deux ans après, il n'existait plus.

Cette édition de 1682 nous a fourni le texte de notre réimpression des chefs-d'œuvre dramatiques de P. Corneille. Ainsi que Ta dit M. Parelle% « des négligences « faciles à expliquer par le grand âge de l'auteur, et « l'état de faiblesse dans lequel il vécut pendant ses « dernières années , ne sauraient ôter à cette édition la « confiance que sa date lui assure. » Du reste, il a suffi de consulter les précédentes pour faire disparaître ces incorrections; et, grâce à la bienveillante obligeance de MM. les administrateurs de la bibliothèque du roi ( au-

' L'édition de 1692 contient, dans le texte et dans la coupe des scènes, quelques changements et quelques modifications, et ses titres portent : revue et corrigée par V auteur ; mais le privilège dit que ces changements et ces modifications sont de Thomas Corneille. En préférant le texte de 1692 à celui de 1682 , on pourrait faire prendre Thomas pour Pierre : nous ne i)ensons pas que l'échange puisse convenir au public.

Le texte des éditions de Corneille publiées par Voltaire en 1764 et en 1774 ne peut pas non plus remplacer celui de 1682; n'ayant pas consulté cette édition, Voltaire a donné tantôt le texte des premières, tantôt celui des dernières éditions, et même quelquefois les a mêlés ensemble ; aussi a-t-il reproduit et annoté des vers supprimés ou changés , et relevé des fautes que Corneille avait corrigées.

* Dans la Préface de notre édition des œuvres de P. Corneille; Paris, 182'4; 12 vol. in-8°.

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