ACTE V, SCENE II

Malheureux Polyeucte? et la loi des chrétiens T'ordonue-t-elle ainsi d'abandonner les tiens?

POLYEUCTE

Je ne hais point la vie , et j'en aime l'usage , Mais sans attachement qui sente l'esclavage, Toujours prêt à la rendre au Dieu dont je la tiens; La raison me l'ordonne, et la loi des chrétiens; Et je vous montre à tous par là comme il faut vivre ^ Si vous avez le cœur assez bon pour me suivre.

FÉLIX

Te suivre dans l'abîme où tu te veux jeter?

POLYEUCTE

Mais plutôt dans la gloire où je m'en vais monter.

FÉLIX

Donne-moi pour le moins le temps de la connaître; Pour me faire chrétien, sers-moi de guide à l'être ; Et ne dédaigne pas de m'instruire en ta foi , Ou toi-même à ton Dieu tu répondras de moi.

POLYEUCTE

N'en riez point, Félix, il sera votre juge ; Vous ne trouverez point devant lui de refuge ; Les rois et les bergers y sont d'un même rang : De tous les siens sur vous il vengera le sang.

FÉLIX

Je n'en répandrai plus , et , quoi qu'il en arrive , Dans la foi des chrétiens je souffrirai qu'on vive; J'en serai protecteur.

Non, non, persécutez.

Et soyez l'instrument de nos félicités : Celle d'un \Tai chrétien n'est que dans les souffrances^; Les plus cruels tourments lui sont des récompenses.

' Vah. Aussi bien un chrétien n'est rien sans les souffrances; Les plus cruels tourments nous sont des récompenses.

378 POLYEUCTE

Dieu, qui rend le centuple aux bonnes actions, Pour comble donne encor les persécutions : Mais ces secrets pour vous sont fâcheux à comprendre; Ce n'est qu'à ses élus que Dieu les fait entendre.

FÉLIX

Je te parle sans fard, et veux être chrétien.

POLYEUCTE

Qui peut donc retarder Teffet d'un si grand bien?

FÉLIX

La présence importune...

POLYEUCTE

Et de qui? de Sévère?

FÉLIX

Pour lui seul contre toi j'ai feint tant de colère : Dissimule un moment jusques à son départ.

POLYEUCTE

Félix, c'est donc ainsi que vous parlez sans fard? Portez à vos païens, portez à vos idoles Le sucre empoisonné que sèment vos paroles. Un chrétien ne craint rien, ne dissimule rien; Aux yeux de tout le monde il est toujours chrétien.

Ce zèle de ta foi ne sert qu'à te séduire,

Si tu cours à la mort plutôt que de m'instniirc.

POLYEUCTE

Je vous en parlerais ici hors de saison ; Elle est un don du ciel, et non de la raison; Et c'est là que bientôt , voyant Dieu face à face , Plus aisément pour vous j'obtiendrai cette grâce.

FÉLIX

Ta perte cependant me va désespérer.

POLYEUCTE

Vous avez en vos mains de quoi la réparer ;

y.n vousôtant un gendre, on vous on donne un autre