EXAMEN DE POMPÉE

lâche et cruelle politique. J'ai avancé l'âge de Ptolomée, afin qu'il pût agir, et que , portant le titre de roi , il tâchât d'en soutenir le caractère. Bien que les historiens et le poëte Lucain l'appellent communément rex puer, le roi enfant y il ne rétait pas à tel point qu'il ne fût en état d'épouser sa sœur Cléopâtre, comme l'avait ordonné son père. Hirtius dit qu'il était puer jam adulta œtate, et Lucain appelle Gléopâtre incestueuse^ dans ce vers qu'il adresse à ce roi par apostrophe :

Incestœ sceptris cessure sororis ;

soit qu'elle eût déjà contracté ce mariage incestueux , soit à cause qu'après la guerre d'Alexandrie et la mort de Ptolomée , César la fit épouser à son jeune frère , qu'il rétablit dans le trône : d'où l'on peut tirer une conséquence infaiUible , que si le plus jeune des deux frères était en âge de se marier quand César partit d'Egypte^ l'aîné en était capable quand il y arriva, puisqu'il ne tarda pas plus d'un an.

Le caractère de Cléopâtre garde une ressemblance ennoblie par ce qu'on y peut imaginer de plus illustre. Je ne la fais amoureuse que par ambition , et en sorte qu'elle semble n'avoir point d'amour qu'en tant qu'il peut servir à sa grandeur. Quoique la réputation qu'elle a laissée la fasse passer pour une femme lascive et abandonnée à ses plaisirs , et que Lucain, peut-être en haine de César;, la nomme en quelque endroit meretrix regina , et fasse dire ailleurs à l'eunuque Photin , qui gouvernait sous le nom de son frère Ptolomée :

Quem non e nobis crédit Cleopatra nocentem , A quo casta fuit ?

je trouve qu'à bien examiner l'histoire, elle n'avait que Û9 l'ambition sans amour, et que, par politique, elle se servait des avantages de sa beauté pour affermir sa fortune. Cela paraît visible , en ce que les historiens ne marquent point qu'elle se soit donnée qu'aux deux premiers hommes du monde , César et Antoine ; et qu'après la déroute de ce dernier, elle n'épargna aucun artifice pour engager Auguste dans ia même passion qu'ils avaient eue pour elle, et fit voir par