ACTE II, SCÈNE IV

LONGUEM AIN.

Vous parler en secret.

J'ai mes raisons.

o R o N T E , à Merlin.

Va-t'en.

LONGUEMAIN

Avant que je me nonuae, Je crois en vous, monsieur, trouver un honnête homme.

Si vous m'estimez tel , quoi que vous me disiez, Vous ne trouverez point que vous vous abusiez. Croyez-en ma parole , et n'ayez aucun doute.

LONGUEMAIN

Étes-vous assuré que personne n'écoute?

ORONTE

Parlez sans vous contraindre, et n'appréhendez rien.

LONGUEMAIN

Pour vivre en honnête homme il faut avoir du bien.

La vertu toute nue autrefois étoit belle,

Mais le vice à son aise est aujourd'hui plus qu'elle ;

Et de quelques talents dont on soit revêtu.

On ne fait point fortune avec trop de vertu.

Cela posé , j'ai cru pouvoir tout me permettre

Dans les divers états où l'on m'a voulu mettre.

Dès mes plus jeunes ans, dans mes plus bas emplois.

J'ai toujours eu le soin d'étendre un peu mes droits.

Cette inclination augmentant avec l'âge

Dans des postes meilleurs je prenois davantage;

Mais tous ces petits gains, par leurs foibles appas.

En flattant mes désirs ne les remplissoient pas.

Si bien que tout d'un coup , l'occurrence étant belle,

De deux cent mille francs j'ai fraudé la gabelle :

Et vous m'obligeriez, après ce beau coup-là.

De donuer dans le monde un bon tour à cela.

Quand on a, comme vous, une plume si bonne...

ORONTE

Et quel diable de tour voulez-vous que j'y donne? Après un vol si grand...

LOXGtJEMAI.\.

Comment vol ! Parlez mieux , Et ne vous servez point de ce terme odieux. Tant pour vous que pour moi mettez-vous dans la tête , Que frauder la gabelle est un mot plus honnête: C'est me déshonorer qu'employer de tels mots.

OROXTE.

Vous vous piquez d'honneur un peu mal-à-propos. Si ce mot vous fait honte , et vous semble un outrage, L'action qui le cause en fait bien davantage. Un honune tel que vous en est assez instruit.

LOXGUEMAIN.

Quel grand mal ai-je fait pour faire tant de bruit?

Quel grand mal? Trouvez-vous qu'il soit petit?

tONGUEMAI.\.

Sans doute- Ce n'est au pis-aller faire que banqueroute. Combien d'autres l'ont faite, et qui n'ont pas péri!

ORONTE

Et comptez- vous pour rien l'affront du pilori?