ACTE IV, SCÈNE IV. 3oi

ÉSOPE

Ma santé, par malheur, ne vous est bonne à rien.

CLÉON

Puis-je compter sur vous pour me rendre un service?

ÉSOPE

Pouvez-vous eu clouter, et me rendre justice? M'en offrir un moyen, c'est flatter mon désir: Le plaisir d'obliger est mon plus grand plaisir. Quand il faut à quelqu'un refuser quelque chose. J'en ai plus de chagrin que ceux à qui j'en cause. Rien ne m'est plus sensible et ne me touche tant Que lorsque d'avec moi l'on s'en va mécontent.

CLÉON

J'ai tablé là-dessus, et viens vous mettre en œuvre. Je suis homme de guerre, et j'en sais la manœuvre : Expert en ce métier, je distingue d'abord D'une armée ennemie et le foible et le fort. Chagrin contre Ariston, qui ne fait rien qui vaille, A le couler à fond sourdement je travaille; Et pour m'aider, sous main, à le rendre odieux. C'est sur vous, mon patron, que je jette les yeux. Je vous préfère à tous, tant je vous crois fidèle.

ÉSOPE

Pour le couler à fond? La préférence es,t belle! Pourquoi chercher à nuire à ce brigadier-là?