ACTE IV, SCÈNE IV. 3o

On écorche le loup, on en couvre le sire; Et ceux qui du renard l'avoient oui médire. Dirent tous que c'étoit bien fait.

Messieurs les courtisans , qui cherchez à vous nuire , Quel plaisir prenez-vous à vous entre-détruire? Si par la calomnie un homme a réussi, Cent pour un, tout au moins, s'y sont perdus aussi. Je sais bien qu'à la cour, au milieu des caresses, La jalousie immole amis, parents, maîtresses ; A qui \eut s'agrandir le cas n'est pas nouveau: Mais je sais bien aussi que cela n'est pas beau. Quand d'une bonne race on a l'honneur de naître , On cherche à mériter le poste où l'on veut être; Et si de vos aïeux vous avez les vertus. Vous irez par leur route aux emplois qu'ils ont eus. C'est la plus juste voie et la plus raisonnable.

CLÉON

Ji'avez-vous autre chose à m'offrir qu'une fable , Le bon ami?

ÉSOPE

Meilleur que vous ne le croyez.

C'est moi qui me dois plaindre, et c'est vous qui criez. Je ne mumiure point que, pour votre service , Vous me sollicitiez à faire une injustice; Et vous murmurez, vous, qui me la proposez , De ce qu'à vos désirs les miens sont opposés ! Oui de vous ou de moi mérite qu'on l'excuse , Vous qui la demandez , ou moi qui la refuse ?

3o& ESOPE A LA COUR.

CLÉON

Vous ne voulez donc pas me servir?

ÉSOPE

J'y suis prêt , Et même, s'il le faut, contre mon intérêt. Ne me proposez rien dont pour vous je rougisse, Et vous verrez alors si je rends bien service. Vous seriez mal paré des dépouilles d'autrui.

CLÉON

Savez-vous de quel sang j'eus l'honneur de naître?

ÉSOPE

Oui.

Vous avez des aïeux dont la gloire est insigne : Héritier de leur nom, tâchez d'en être digne j Tâchez...

CLÉON

Point de leçons. Je suis, grâces aux dieux. Plus habile que vous, quoique je sois moins vieux.

ÉSOPE

Je le crois. J'ai de l'âge et n'aii point de science;

Mais j'ai du train du monde un peu d'expérience.

A la guerre , et par-tout , la générosité

Est ce qui sied le mieux aux gens de qualité;

Et quiconque est formé d'un sang comme le vôtre

Doit naturellement en avoir plus qu'un autre.

CLÉON

Parlons net. Mon dessein est de perdre Ariston : Voulez-vous m'y servir?

ÉSOPE

Pour cela, monsieur, non.