SCÈNE VIL

CRÉSUS, ARSINOÉ, ÉSOPE, RHODOPE, TIRRÈNE, TRASYBULE, gardes.

Eh bien ! Ésope , à quoi les a tu condamnés?

Dans mes premiers transports me trouvant trop à craindre.

Je me suis retiré pour ne pas te contraindre.

As-tu vengé sur eux ton honneur offensé?

Parle.

ÉSOPE

Je n'ai , seigneur, encor rien prononcé. Peut-être que mon cœur, pénétré de l'offense. Sous le nom de justice useroit de vengeance. Et que de ma rigueur, bien loin de me louer, Vous n'hésiteriez pas à me désavouer.

CRÉSDS.

Te désavouer! moi, qui t'estime, qui t'aime.

Et qui prends à ton sort plus de part que toi-même?

Je suis en ta faveur prêt à souscrire à tout.

ÉSOPE

Ils n'ont rien épargné pour me pousser à bout. Permettez qu'à mon tour, seigneur, je les y pousse : TJn outrage est sensible, et la vengeance est douce.

CRÉSUS

La tienne est toute juste, ou l'on n'en vit jamais.

ÉSOPE

Me la permettez-vous ?

Oui, je te la permets.

Venge-toi , tu le peux, tu le dob; je l'ordonne.

ÉSOPE

Puisque je puis user du pouvoir qu'on me donne ,

Je les condamne donc, dussé-je être trahi,

A tâcher de m'aimer autant qu'ils m'ont haï.

A l'égard de leur bien, loin d'y vouloir prétendre.

Je les condamne aussi, seigneur, à le reprendre :

Si votre ordre contre eux avoit toUt son effet ,

Leurs enfants souffriroient d'un mal qu'ils n'ont pas faiti

Enfin je les condamne à n'avoir de leur vie

De l'emploi que j'occupe une imprudente envie.

Un ministre honnête homme, et qui fait son devoir.

Est lui-même accablé sous un si grand pouvoir.

Quoique avant le soleil tous les jours il se lève,

Jusqu'à ce qu'il se couche il n'a ni paix ni trêve; Wî

Et, durant la nuit même , attentif à prévoir, î

Le repos de l'état l'empêche d'en avoir. £

Du plus foible parti souffrez que je me range , ■ i

Et que ce soit ainsi, seigneur, que je me venge. |

Ils avoient de la joie à causer mon malheur.

Et j'aurois du chagrin , si je causois le leur.

CRÉsns.

Non;je prétends, au moins, que leurs biens t'appartiennenl

ÉSOPE

Que voulez-vous, seigneur, que sans biens ils deviennent» Être de qualité, sans du bien, c'est un sort, '

Pour peu qu'on ait du eceur, plus cruel que la mort. H suffit qu'à vos yeux je ne sois point coupable :