ACTE III, SCÈNE IV. S

Limaçons et coucou, mon âge et votre sexe. Tout rendoit à l'eiivi ma pauvre ame perplexe , Lorsque dans mon chemin , et presque sous mes pas , Je trouve un bois de cerf fraîchement mis à bas; Et vois un peu phis loin cette maligne bête, Qui sembloit m'annoncer que c'étoit pour ma tête. « Vous en aurez menti , malheureux animaux , « Je rendrai malgré vous tous vos présages faux, •• Mecriai-je; et soudain je gagnai ma chaumière, Sans vouloir regarder ni devant ni derrière. Ainsi vous avez beau menacer ou prier, Qui diable après cela voudroit se marier?

ORONTE

Eh! monsieur, donnez-nous des raisons plus honnêtes. Ma cousine est croyable un peu plus que vos bêtes : Et c'est de sa vertu faire trop peu de cas Que de les vouloir croire, et ne la croire pas. Je suis las de souffrir un si cruel outrage.

M. DE LA MOTTE

Je vous ai déjà dit que je la crois fort sage;

Mais si l'astre s'en mêle , et veut me voir cocu ,

Pensez-vous que par elle il puisse être vaiucu?

Ce qu'avec un autre homme elle auroit d'innocence

Deviendra contre moi fidèle à l'influence ;

Et moins par son penchant que pour remplir mon sort

Je me verrois cocu sans qu'elle ait aucun tort.

Je veux de ce malheur sauver mademoiselle;

Elle me touche assez pour ne vouloir point d'elle :

S'il faut être cocu , c'est par uu autre choix

Que je veux ressembler à tous ceux que je vois.

6o LE MERCURE GALANT.

Pour l'honneur de mon front et de votre mérite, Rendez-moi mon argent, et sor.ons quitte à quitte.

Puisque par ses raisons monsieur est convaincu Qu'on lui rendra justice en le faisant cocu, La rupture qu'il cherche est une preuve insigne Que de remplir son sort il ne vous croit pas digne. Vous n'auriez pas l'esprit de lui manquer de foi. Finissez. Quel argent lui devez-vous?

CLAIRE

Qui? moi?

Rien du tout.

M. DE LA MOTTE

En trois mots c'est me payer ma somme.

CLAIRE

Que me demandez- vous? Parlez en honnête homme; Que vous dois-je?

M. DE LA MOTTE

L'argent que vous me retenez, Les deux mille iouis que je vous ai donnés.

CLAIRE

A moi , monsieur ?

M. DE LA MOTTE

A vous : pourquoi tant de grimaces?

CLAIRE

Lorsque je les reçus, je vous en rendis grâces. Me les ayant donnés, ils ne sont plus à vous.

M. DE LA MOTTE

Je me flattois alors de me voir votre époux. Jamais félicité ne me parut plus haute.