ACTE II, SCÈNE IV. i

élevé par votre bisaïeul ; mon père fiit tué fort jeune à la tête de son régiment. Si vous étiez moins raisonnable , je ne vous confierois pas l'histoire de ma jeunesse; et la voici. Votre mère, fille d'un gentilhomme voisin, a été ma seule passion. Dans l'âge où l'on ne choisit pas, j'ai eu le bonheur de bien choisir. Un jeune officier, venu en quartier d'hiver dans la province, trouva mauvais qu'un enfant de seize ans, c'étoit mon âge , attirât les attentions d'un autre enfant : votre mère n'avoit pas douze ans. Il me traita avec hauteur, je ne le supportai pas, nous nous battîmes.

M. VANDERK FILS.

Vous VOUS battîtes?

M. VANDERK.

Oui, mon fils.

Au pistolet?

M. VANDERK.

Non, à l'épée. Je fus forcé de quitter la province : votre mère me jura une constance qu'elle a eue toute sa vie : je m'embarquai. Un bon Hollandais, propriétaire du bâtiment sur lequel j'étois, me prit en affection. Nous fûmes attaqués, et je lui fus utile. (C'estlà que j'ai connu Antoine.) Le bon Hollandais m'associa à son commerce;

1.S4 LE PHILOSOPHE SANS LE SAVOIR, il m'offrit sa nièce et sa fortune. Je lui dis mes engagements; il m'approuve, il part, il obtient le consentement des parents de votre mère ; il me l'amène avec sa nourrice : c'est cette bonne vieille qui est ici. Nous nous marions; le bon Hollandais mourut dans mes bras; je pris, à sa prière, et son nom et son commerce : le ciel a béni ma fortune, je ne peux être plus heureux, je suis estimé : voici votre sœur bien établie ; votre beaufrère remplit avec honneur une des premières places dans la robe. Pour vous, mon fils, vous serez digne de moi et de vos aïeux : j'ai déjà remis ' dans notre famille tous les biens que la nécessité de servir le prince avoit fait sortir des mains de vos ancêtres ; ils seront à vous ces biens ; et si vous pensez que j'aie fait par le commerce une tache à leur nom, c'est à vous de l'effacer; mais dans un siècle aussi éclairé que celui-ci , ce qui peut procurer la noblesse n'est pas capable de l'oter.

M. VANDERK FILS.

Ah! mon père, je ne le pense pas; mais le préjugé est malheureusement si fort...

M. VANDERK.

Un préjugé ! Un tel préjugé n'est rien aux yeux de la raison.