LE PRINCE, ACHMET

Est-ce toi, cher Achmet, que j'embrasse aujourd'hui , Toi de mes premiers ans et le ^uide et l'appui? Ah ! })uisqu' à mes regards on permet ta présence , De mes fiers ennemis je crains peu la vengeance. Par tes conseils prudents je puis parer leurs coups : Un si fidèle ami...

ACHMET

Prince, que faites-vous?

D'un tel excès d'honneur mon ame est accablée. Je voudrois voir ma vie à la vôtre immolée ; Mais ce titre...

LE PRI.NCE.

Tes soins ont su le mériter.

Pour en être plus digne il le faut accepter. On m'accuse en ces lieux d'un orgueil inflexible ; C'est du moins, cher Achmet, celui d un cœur seiisibii Je sais chérir toujours et ton zclc et la foi, Et lorgueil des grandeurs est iiidigiic de moi. Voilà donc co séj<iur si cher à mon enfance,

MUSTAPHA ET ZÉAÎNGIR. (>r

Où jadis... Quel accueil après huit ans d'absence 1 Tu le vois , c'est ainsi qu'on reçoit un vainqueur. On dérobe à mes yeux l'empressement Hatteur D'un peuple dont la joie honoroit mon entrée. Une barque en secret, sur la mer préparée, Aux portes du sérail me mène obscurément : Un ordre me prescrit d'attendre le moment Qui doit m'admettre aux pieds de mon juge sévère; Il faut que je redoute un regard de mon père, Et que l'cunour d'un fils , muet à son aspect , Se cache avec terreur sous un morne respect.

Écartez, croyez-moi , cette sombre pensée. N'enfoncez point les traits dont votre ame est blessée ; A vos dangers, au sort conformez votre cœur : Uu joug, sans murmurer, souffrez la pesanteur : De vos exploits, sur-tout, bannissez la mémoire; Plus que vos ennemis, redoutez votre gloire; Et d'un visir jaloux confondant les desseins, , Tremblez au pied d'un trône affermi par vos mains.

LE PRINCE

Le lâche ! d'Ibrahim il occupe la place;

Un jour... Dirois-tu bien que sa superbe audace

Dans mon camp, sous mes yeux, vouloit dicter des lois.'

ACHMET

De vos ressentiments, prince, étouffez la voix.

LE PRINCE

Qui , moi ! souffrir l'injure et dévorer l'offense? Détester sans courroux et frémir sans vengeance?... le le voudrois en vain , n'attends point cet effort...

Pardonne, cher Achmet, pardonne à ce transport:

Je devrois, je le sens, vaincre ma violence;

Mais prends pitié d'un cœur déchiré dès l'enfance.

Que d'horreur, d'amertume on se plut à nourrir.

D'un cœur fait pour aimer, qu'on force de haïr.

Eh ! qui jamais du sort sentit mieux la colère ?

Témoin, presque en naissant, des euuuis de ma mère.

Confident de ses pleurs dans mon sein recueillis,

Le soin de les sécher fut l'emploi de son fils.

Elle fuit avec moi, je pars pour l'Amasie.

Dès ce moment, Achmet, l'imposture, l'envie.

Quand je verse mon sang, osent flétrir mes jours:

Une indigne marâtre empoisonne leur cours.

Vainqueur dans les combats, consolé par la gloire,

Je n'ose aux pieds d'un maître apporter ma victoire.

Je m'écarte en tremblant du trône paternel;

Je languis dans l'exil, en craignant mon rappel.

J'en reçois l'ordre, Achmet. Et quand? Lorsque ma mère

A besoin de ma main pour fermer sa paupière.

A cet ordre fatal juge de sou effroi;

Expirante à mes yeux elle a pâli pour moi;

Ses soupirs, ses sanglots, ses muettes caresses,

Remplissoient de terreur nos dernières tendresses :

J'ai lu tous mes dangers dans ses regards écrits.

Et, sur son lit de mort elle a pleuré son fils.

Ah! cette image encor me poursuit et m'accable;

Et tandis qu'occupé d'un devoir lamentable,

Je recueillois sa cendre et la baiguois de pleurs,

Ici l'on accusoit mes coupables lenteurs :

On cherchoit à douter de mon obéissance.