SCENE XII
et fort estimé le père. Cétoit assurémant un excellent juge... (Le marquis et M. de Brétenville se saluent.^ Monsieur n'a pas embrassé la même profession, comme vous voyez; et il est venu me consulter ici sur une affaire qui lui est survenue. Mais, quoique j'aie servi pendant quinze ans, j'avoue que, sur le point d'honneur, il y a certain cérémonial, certaines pratiques dont je n'ai pas fait une bien profonde étude. J'ai cru que vous pourriez en être mieux instruit que moi , et que vous voudriez bien aider monsieur de vos conseils.
LE MARQUIS
C'est m'obliger, assurément. Je dirai naturellement à monsieur ce que je pense sur son affaire. ( 7/5 s'asseyent tous les deux. )
M. DE BRÉTENVILLE.
Avant tout, messieurs, il faut convenir que la bravoure est une belle chose.
LE MARQUIS
C'est, assurément, la vertu des grandes âmes ; et on peut dire qu'il se trouve des occasions où elle est aussi utile que glorieuse.
M. DE BRÉTENVILLE.
Oh belle ! monsieur, belle ! Est-il rien de comparable à la fermeté d'un homme que jamais les dangers les plus pressants n'ont pu épouvanter ;
25o LES ORIGINAUX.
qui, toujours prêt à parer ou à porter des coups mortels, ose se vanter de n'avoir jamais plié devant personne?
LE CHEVALIER
Je fais aussi grand cas de la bravoure, mais quand elle est réglée, et suivant l'objet qu'elle se propose. Par exemple, je souliaiterois qu'avec la fermeté que fait paroitre monsieur de Brétenville il se fût mis dans le service.
M. DE BRÉTEN VILLE.
Tout beau, monsieur! le combat singulier fut, de tout temps , la pierre de touche du vrai brave.
LE MARQUIS, au c/ieya/ier.
Il est certain que le combat d'homme à homme est de tous le plus périlleux.
M. DE BRÉTE^ VIL LE , au c7ieytt/«er.
Le plus périlleux , sans doute, et le plus excellent. C'est là que l'adresse , l'agilité du corps, la présence d'esprit, le coup d'œil, sont mis en usage. Que peuvent, dites-moi, les plus beaux faits d'armes contre un coup de canon ?
LE CHEVALIER
Je vous entends: mais vous conviendrez que, d'un coté, l'objet est bien plus grand que de l'autre , et qu'il y a quelque chose de plus généreux
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a venger sa patrie par devoir, qu'à venger une injure personnelle par ressentiment.
M. DE BRÉTENVlLLE, faisa Ht le gcste (le
pousser une botte.
Rien n'est au-dessus de cela... Ah!
LE MARQUIS, au chevaliev. Ma foi! monsieur le chevalier, qui est lent à venger une injure personnelle est quelqu'un de bien équivoque quand il s'agit des intérêts de sa patrie.
LE CH EVALIER.
La foiblesse et l'extrême vertu peuvent quelquefois avoir la même apparence: mais nepourroit-on pas trouver des hommes aussi redoutables aux ennemis de la patrie que faciles à pardonner aux ennemis particuliers? et ne seroit-ce pas là le comble de l'honneur et de la raison^
M. DE B P. É T E N VI L L E , faisant le geste de pousser une autre botte.
On ne peut rien comparer à ceci... Ah !
LE CHEVALIER
Pour moi, si monsieur de Brêtenville s'en tenoit à mon avis , il chercheroit à accommoder l'affaire qu'il vient consulter aujourd'hui. Je rfe conseillerai jamais à personne de risquer sa vie
et sa fortune pour une {>loire fort douteuse, et qui n'existe que dans notre imagination. M. DE hTiÉTEJiviLLE^ faisant encore le geste d'une feinte botte.
Vous avez encore ceci... Ah! ah!
LE MARQUIS, au chevalier.
Votre sang-froid, mojisieur le chevaher , me de'sespèreroit, en vérité... ( haussant la voix et frappant du pied. ) Eh morbleu ! pourquoi donc ?... M. DE BB É TE N VILLE, l'interrompant y en
mettant la main sur son épée.
Qu'est-ce?
Ce ii'est rien... {^au chevalier. ) Pourcjuoi donc attaque-t-on votre réputation , quand vous n'acceptez pas ?...
LE CHEVALIER, l interrompant.
Eh! monsieur, point de colère, et croyez que par mon sentiment je ne prétends point réformer celui des autres.
LE MARQUIS
Respectons, croyez-moi, des usages que la nécessité a établis, {^montrant M. de Brétenville) et venons, s'il vous plaît, à l'affaire de monsieur.
M. nE BRÉTENVILLE.
Messieurs, quel parti pensez-vous que doit prendre un homme qui, amoureux d'une demoi-
