ACTE I, SCENE VI

l' EMPEREUR, l'interrompant.

Qu'il s'avauce.

LÉONCE, se jetant aux pieds de l'empereur. Permettez-vous, seigneur, qu'embrassant vos genoux. J'ose vous supplier d'écouter...

l' EMPEREUR, l'interrompant.

Levez-vous.

LÉONCE, à part, en se relevant.

Fais si bien, juste ciel, que ma plainte le touche!...

(à l'empereur.) Tout un peuple, seigneur, vous parle par ma bouche; Un peuple qui toujours à vos ordres soumis , Fut le plus fort rempart contre vos ennemis, Et de qui la valeur, justement renommée , Se fit craindre cent fois à l'Europe alarmée , Quand votre illustre père, achevant ses exploits. Se vit et la terreur et l'arbitre des rois. Vous le savez, seigneur, ce peuple magnanime Fut toujours honoré de sa plus tendre estime. Et ce digne héros pour ses fameux combats Choisissoit parmi nous ses chefs et ses soldats. Cet heureux temps n'est plus; ces guerriers intrépides Sont en proie aux fureurs de gouverneurs avides. Sous des fers odieux leur cœur est abattu : La rigueur de leur sort accable leur vertu. Tout se plaint, tout gémit dans nos tristes provinces. Les chefs et les soldats et le peuple et les princes; Chaque jour sans scrupule on viole nos droits. Et l'on compte pour rien la justice et les lois. En vain vos ennemis à nos peuples soutiennent

Que c'est de votre part que leurs ordres nous viennent;

Non, vous n'approuvez point leurs sanglants attentats :

Je dirai plus, seigneur, vous ne les savez pas.

Ah! si, pour un moment, vous pouviez voir vous-même

Pour quels coups ou se sert de votre nom suprême;

Que ce saint nom ne sert qu'à nous tyranniser,

Qu'à mieux lier le joug qu'on nous veut imposer;

Alors de vos sujets, moins empereur que père,

Vous ne songeriez plus qu'à finir leur misère,

Et qu'à punir bientôt , avec sévérité ,

Ces indignes abus de votre autorité.

Enfin , si l'on a vu nos peuples en furie

S'armer pour maintenir les droits de la patrie.

Seigneur, nos gouverneurs sont les plus criminels;

Ils nous ont trop appris à devenir cruels !

Pour vous nous conservons la foi la plus constante:

Faut-il vous en donner quelque preuve éclatante?

Faut-il, pour soutenir l'honneur de votre rang,

Prodiguer tous nos biens, verser tout notre sang?

Faut-il , nous exposant aux horreurs de la guerre.

Suivre vos étendards jusqu'au bout de la terre?

Vous nous verrez , contents au milieu des déserts ,

Braver, pour vous servir, tous les périls offerts,

Et mériter de vous, en cherchant à vous plaire.

Les bontés dont jadis nous combla votre père.

Mais s'il faut chaque jour, par de nouveaux tyrans,

Voir piller nos maisons, massacrer nos parents,

Et les trésors tirés du sein de nos provinces.

Rendre ces inhumains plus puissants que nos princes;