SCÈNE VII

DAVID, JOAB, CISAI.

CISAÏ.

Seigneur, les conjurés sont enfin découverts. Le soldat qu'on a pris étoit à peine aux fers. Que, sa fierté cédant à la peur des supplices. Il a d'un noir projet révélé les complices. La nuit favorisant leurs complots furieux, Ils dévoient recevoir l'ennemi dans ces lieux: le traitre Achitophel conduisoit l'artifice.

DAVID

Ah! qu'entends-je? Courez, Joab, qu'on le saisisse.

CISAÏ.

Sa fuite au châtiment a dérobé ses jours,

Il a joint Absalon par de secrets détours.

Séha même, s'armant de fureur et de rage ,

Vient le fer à la main de s'ouvrir un passage :

Les soldats d'Éphraïm, lui prêtant son appui ,

Assurent sa retraite et marchent après lui.

Ils désertent en foule, et le camp des rebelles

De moment en moment prend des forces nouvelles;

Déjà même Amasa semble marcher vers nous :

Rien ne peut sous ces murs nous sauver de leurs coups.

JOAB

Rien ne peut nous sauver? O ciel! qu'osez-vous dire? Tant que David commande, et que Joab respire, Un honteux désespoir ne vous est point permis,

igj. ABSALON.

Et doit n'être connu que de nos ennemis. Seigneur, il faut dompter en cette conjoncture Ces vidfjaires instincts de pitié, de nature: Par d'affreux châtiments étonnons des ingrats. Marchons, mais que Tharès accompagne mes pas: Que tous ceux que le sang unit ù des perfides. Soient remis en mes mains sous de fidèles guides. Allons, et présentons à nos séditieux L'épouse d'Absalon immolée à leurs yeux; Faisons faire du reste un horrible carnage. Quoi qu'après des mutins puisse tenter la rage. Ils en auront déjà reçu le digne fruit, Et vous serez vengé du sort qui vous poursuit.

D AV ID

Non , Joab ; suspendons un arrêt sanguinaire : La vertu de Tharès vaut bien qu'on le diffère. Un roi , quoi qu'un sujet ait fait pour l'outrager, Doit savoir le punir, mais non pas se venger: Périssons sans souiller mon rang ni ma mémoire; Et, s'il faut succomber, succombons avec gloire. Cependant dans ce camp, entourés d'ennemis. L'espoir de nous garder ne nous est plus permis; Les murs de Manhaïm peuvent seuls nous défendre: Entrons-y; l'ennemi ne j)eut nous y surprendre; Et bientôt secourus par des guerriers fameux, Peut-être ils conduiront la victoire avec eux. Pour vous , Joab, rendez notre retraite aisée; Que l'armée ennemie, avec soin abusée , Dans tous vos mouvements ne puisse reniaïqiiei Que l'unique dessein de l'aller attaquer.