SCÈNE I

moins il y auroit applaudi. Point du tout, vous osez la contredire ; vous faites le bon homme, vous défendez contre elle toute la terre ; il n'y a pas jusqu'à son frère, dont vous vous établissez le protecteur : et, ce qu'il y a de rare , c'est qu'après avoir défendu , vis-à-vis du frère , les gens de mérite et à talents, vous défendez, vis-à-vis de la sœur, les gens de finance.

DORANTE

Mais c'est que j'en connois de très estimables, et que, du ridicule de quelques-uns , il n'en faut point faire le ridicule de tous. Aujourd'hui l'on a la fureur de tout blâmer. Une infinité de sots par nature se font méchants par air. S'il faut médire pour plaire à la comtesse, je suis son serviteur; je croirois manquer à la probité.

CIDALISE

Oh ! la probité ! si c'étoit y manquer que de médire, et même de calomnier, il y auroit bien peu d'honnêtes gens de votre sexe, et il n'y en auroit point du nôtre. On ne peut pas toujours jouer, monsieur. A quoi voulez-vous donc que des femmes s'amusent?

DORANTE

Je sens bien que vous plaisantez, madame; mais tourner en ridicule son frère, ses meilleurs amis...

t6o LES MŒURS DU TEMPS.

CiDALiSE, l'interrompant.

De qui dira-t-on du mal? De ceux qu'on ne connoît pas?

DORANTE

Fort bien; mais...

CIDALISE, l'interrompant.

Voyez le marquis , votre cousin : peut-on mieux prendre qu'il l'a fait le ton dç ces (^ens-ci? Il est vrai qu'il est homme de cour. Est-il avec la comtesse , le mal qu'il dit du frère assaisonne les louanges qu'il donne à la sœur. Il le raille impitoyablement sur le ridicule de son faste, magnifique et mesquin à-la-fois ; sur son orgueil grossier, sur son ton avantageux et bas, sur ses goûts d'emprunt. Est-il avec monsieur Géronte, « Voilà une « bonne tête, dit-il en lui frappant sur l'épaule... « Vous ne vous êtes pas amusé à la bagatelle ; « vous avez fait votre chemin. Qu'est-ce que tout « l'esprit du monde au prix de ce bon sens-là? « Ma foi! près de vous et de vos semblables , tous « nos prétendus esprits ne sont que des sots. Les « gens comme vous, ajoute-t-il, sont bien néces- « saires à un état, ils en sont le soutien et la res- « source. » Joignez à cela le talent qu'il a de donner des ridicules. Il faut voir de quel air il demande pardon des incongruités de son petit

mm .

\^^M SCENE I. i6i

1^"^ parent de province; car c'est ainsi qu'il vous nomme.

no R AN TE.

Eh ! quel peut être son objet? Le marquis vous aime ; il a le bonheur de vous plaire ; votre mariage est presque conclu.

eiDALISE.

Ah ! Dorante , vous me voyez outrée contre lui ; et je crains bien qu'il n'ait part au changement dont nous cherchons la cause.

DOKANTE.

Lui, madame?... le marquis? Il a promis de me servir.

GIDALISE.

Et s'il ne pensoit qu'à se servir lui-même? s'il] avoit des desseins sur JuHe? Non qu'il en soitl amoureux ; mais ce mariage rétabliroit sesaf-l foires , et paieroit ses dettes. Ma fortune est fort, au-dessous de celle qu'il peut espérer de ces, gens-ci.

DORANTE

Vous penseriez...

cm ALISE, r interrompant.

Je vous ai dit que la comtesse avoit tout pouvoir sur son frère. Si, par hasard, il résiste à ce (ju'clle a résolu, ce sont des vapeurs, des éva-

i62 LES MOEURS DU TEMPS,

nouissements, qui ne prennent fin qu'avec la re'sistance du bon homme.

DORANTE

Eh bien! madame?

CIDALISE

Eh bien! monsieur, je soupçonne que la comtesse , pour m' enlever le marquis , lui fait épouser sa nièce. La comtesse n'est pas délicate.

DORANTE

Quoi! cette femme qui vous accable d'amitiés?...

CIDALISE, l'interrompant.

J'en ai été quelque temps la dupe ; mais je suis à présent convaincue qu'elle ne m'a fait des avances et qu'elle ne m'a engagée à venir ici avec elle, que pour approcher d'elle le marquis. Mettezvous bien dans la tête, baron, que les femmes ne s'aiment guère, et qu'en particulier la comtesse me hait.

DORANTE

Mais ce marquis , madame , est-il possible que vous l'aimiez avec la connoissance que vous avez de son caractère? Si vous le croyez capable d'un si lâche procédé... Mais vous ne le croyez pas?

CIDALISE

Ah! Dorante, que n'en puis-je douter? Vous avouerai -je ma foiblesse? je regrette l'aveugle-