COLLIN D'HARLEVILLE

Je.v>-Fua>çois Collin d'Harleville naquit à Mainteuon, près Chartres, le 3o mai ijSS. Son père, dont il étoit le huitième fils, l'envoya à Paris, où il acheva ses études. Il entra ensuite chez le procureur ; mais la chicane ne convenant point à la douceur et à la franchise de son caractère, il y cultiva la poésie bien plus que la procédure, qu'il ne tarda pas à abandonner tout-à-fait.

La perte encore récente de cet estimable et fécond auteur sera très long-temps sensible aux amateurs du théâtre. Indépendamment des pièces qu'il a fait jouer sur la scène française, il en a composé plusieurs autres bien dignes d"v figurer, mais qui, n'ayant été représentées que sur le théâtre Louvois, ne seront pas, par cette -raison , détaillées dans la présente notice.

Le premier ouvrage deCollin fut l'Inconstant,

2 NOTICE sur. COLLIN D'HARLEVILLE.

coniédieen ciiiqactes , en vers , représentée pour la première fois le 1 3 juin 1 786. Cette pièce a depuis été réduite en trois actes par son auteur. C'est ainsi qu'on la donne aujourd'hui, et qu il l'a fait imprimer dans la collection de ses ouvrages , peu de temps avant sa mort.

Deux années après l'Inconstant, parut l'Optimiste , comédie en cinq actes , en vers , jouée pour la première fois le 22 février 1788. Cette pièce eut un très grand succès, et le public la voit toujours avec plaisir.

L'année juivante, le 20 février 1789, Collin donna les Châteaux en Espagne, comédie en cinq actes, en vers. Les trois premiers actes furent très applaudis ; les deux autres n'ayant pas été accueillis favorablement, l'auteur les refit en entier. Sa pièce reparut le 10 mai suivant, et obtint le plus grand succès.

M. Je Crac dans son petit castel , comédie en un acte, en vers, donnée pour la première fois le i4raars 1 791, fut bien accueillie, et est res-^ tée au théâtre.

Le vieux Célibataire, comédie en cinq actes, eh vers , mise au théâtre le 24 février 1792, ob-

NOTICE SUR COLLIN D'HARLF.VILLE. 3 tint le plus brillant succès. Cette pièce est généralement regardée comme le meilleur ouvrage de son auteur.

Rose et Picard, ou la Suite de l'Optimiste , petite comédie en un acte, est une pièce de circonstance qui fut jouée pour la première fois le 1 6 juin 1 794. Elle obtint un succès d'estime.

L'année 1 796 vit paroître deux comédies en cinq actes, en vers, de Collin, les dernières qu'il ait fait jouer au théâtre Français ; l'une, les Artistes, donnée pour la première fois le 9 novembre , ne réussit point. Réduite à quatre actes, elle fut mieux accueillie le 1 5 du même mois. L'autre, intitulée Etre et Paroître, tomba à la première représentation, qui eut lieu le 22 du même mois. L'auteur la retira le lendemain.

Les Mœurs du jour, ou l'Ecole des jeunes Femmes, comédie en cinq actes, en vers, mise au théâtre le 26 juillet 1 800 , fut jouée seize fois avec un grand succès.

Le yeuf Amoureux , ou la Véritable Amie, comédie en trois actes, en vers, donnée le 3o mai i8o3, fut mal accueillie, et n'a point reparu.