ACTE III, SCENE II

APPIUS

J'ai du rougir du moins de cet indigne outrage, l>e l'excès où s'emporte une insolente rage , Qu'une prompte justice eût déjà su punir, Si je n'avois encor daigné me souvenir Que cet Icilius , qui se rend si coupable , Fut long-temps revêtu d'un titre inviolable. Sans ce dernier égard qui coûte à ma fierté . Il eût senti le poids de mon autorité: Son audace l'irrite, et ma bonté l'enchaîne. Qu'il juge à cet effort, malgré toute sa haine. Si l'absolu pouvoir, déposé dans ma main , Sait encor révérer les droits du nom romain; Et que , de ses transports domptant la violence, Il respecte dans moi les lois et leur puissance.

ICILIUS

Vous attestez les lois , vous qui les profanez ! Qui malgré Rome entière aujourd'hui retenez Un pouvoir dont ces lois ont borné la durée! Une juste puissance âmes yeux est sacrée; La vôtre ne l'est plus, la vôtre a dû finir; Elle peut opprimer, et ne sauroit punir.

Elle peut à l'instant assurer ma vengeance;

Je sais la rendre au moins terrible à qui m'offense.

Craignez-eo les effets.

ICILIUS

J'ose en braver les coups :

Je suis Romain ; ici je ne vois plus en vous

^94 VIRGINir.

Qu'Appius ravisseur, Appius sacrilège.

Complice détesté d'un fourbe qu il protépe.

C'en est trop, téméraire, et bientôt dans les fers..

ICILIUS

Comble sur moi l'horreur de tes complots pervers, Appelle contre moi tes lâches satellites; Mais toi-même....

APPIUS

Je sais tout ce que tu médites ; Je sais trop que ta haine et ton ambition Ne re3pirent que trouble et que sédition. Mais je te préviendrai, je me ferai justice; Tu 1 as trop mérité. Licteurs, qu'on le saisisse, Lui-même , Icilius.

( Les licteurs l environnent, j ICILIUS.

Et c'est où je t'attends.

Montre-toi tout entier, Appius: il est temp>. De montrer aux Romains tout ce qu'on leur prépare, Et de les révolter contre un joug si barbare. Ils sauront mettre un terme à tant d'impunité. Si Lucrèce aux Romains rendit la liberté, Les fers d'Icilius, l'affront de Virginie, Pourront des décemvirs finir la tyrannie.

( Il sort. )

APPIUS

Allez, qu'à la prison l'on entraîne ses f>as.

ACTK HT, SCÈNE III. ?.9f'