ACTE m, SCENE IT

La vengeance publique insulte à son trépns; Et mourant dans la fange, on ne le ])laindra pas. Voilà ce qu'est la force; apprends qu'il n'en est qu'une A l'abri des revers, la volonté commune. C'est elle qui peut tout sous le saint nom de loi , Qui fait les magistrats, qui légitime un roi. Son principe est sacré, c'est la justice même Qu'au fond de tous les cœurs grava l'Etre suprême; Elle unit les mortels, tous égau,K à ses yeux. L'erreur fit les tyrans, et la loi vient des cieux.

APPIUS

J'ai voulu jusqu'au bout me forcer à t'entendre, Et voir enfin de toi ce que je dois attendre. C'est assez, et ton cœur a parlé sans détour. Je le croyois rempli des soins de son amour; J'ai cru que le péril qui devant moi l'amène Devoit seul...

ICI LIUS.

Va, jamais dans une ame romaine, De l'amour, de l'hymen, le plus tendre lien Ne peut faire oublier les droits de citoyen. Tous ces nœuds réunis forment la même chaîne; Ils sont de mes devoirs la régie souveraine; Et je viens en leur nom dévoiler la noirceur D'un traître, de nos droits criminel oppresseur, Qui, .«i'armant contre nous des traits de l'imposture, Outrage impunément l'hymen et la nature.

APPIUS

Un trop grand intérêt doit vous rendre suspect: "Un amant emporté qui, même h mon aspect.

«92 VIRGINIF.

Veut résister aux lois, alors qu'on les réclame, Et contre Claudius....

ICILIUS

Qui? cet agent infâme.

Du plus lâche complot le plus lâche instrument. Et trop indigne objet de mon ressentiment? Non , ce n'est pas à lui que mon courroux s'adresse; Je l'aperçois à peine au sein de sa bassesse. Mais je distingue ailleurs, dans un projet si noir, Non moins de perfidie et bien plus de pouvoir. Je sais tout, je vois tout : la main qui nous accable, L'attentat que l'on ose est d'un plus grand coupable, D'un ennemi puissant qui veut cacher ses coups, Que je puis démasquer; un autre...

APPIOS.

Et qui donc?

ICILIUS

Vous, Vous qui, conduisant seul cette trame impunie, Du plus honteux amour brûlez pour Virginie.

APPIU5, troublé.

Moi!

ICILIU s.

Vous-même; et ce frpnt où se peint la terreur. Où la confusion se mêle à la fu-eur, Ce front qui vous accuse, et même ce silence, Commandé par le trouble et par la conscience, Tous CcS aveux muets ont trop manifesté Le crime qui rougit devant la vérité.