SCÈNE I

VIllGINlUS, MENÉS.

MENÉS

Virginie et sa mère, en proie à la terreur, S'arrêtent aux autels de Jupiter vengeur. Icilius rassure et soutient leur courage. Et comme impatient de défier l'orage, Virginius s'arrache à leurs timides bras ; Il court, se précipite, et devance leurs pas !

VIRGIMU s.

Ah ! la rage m'entraîne, et cette ame si ferme Ne peut plus soutenir le poids qu'elle renferme . Mon indignation s'irritoit de leurs pleurs. Trop plein de ses transports, oppressé de douleurs, Ce cœur de tous côtés cherchoit à se répandre ; J'aîlois, je m'adressois à qui pouvoit m'entendre. Je croyois qu'en ces lieux, où ce peuple indompté A respiré long-temps l'air de la liberté, l! ne livreroit pas à cette honte amère

3i6 VIRGINIE.

Un guerrier vertueux, un citoyen, uu père.

Mais l'épouvante enchaîne et leurs cœurs et leurs mainb ,

Et l'infortune est seule au milieu des Romains.

MENÉ s.

Du sénat cependant l'élite réunie Élève enfin sa voix contre la tyrannie , Brave les décemvirs, et toutsemble annoncei' Que, las de les souffrir, il veut les renverser.

VIRGIN lus.

Et qu'attendre d'un corps où la discorde régne, Qui livre à l'esclavage un peuple qu'il dédaigne? Voudra-t-il nous servir contre un patricien? .S'il vouloit en effet nous prêter son soutien , Si tels sont ses desseins, qui peut donc les suspendre?

Si j'en crois un bruit sourd qui vient de se répandre, Le sénat en secret portant des coups plus sûrs , Sollicite l'armée et l'appelle en ces murs; Aux tribuns, des soldats on remet la conduite. Déjà même l'on dit que, marchant à leur suite , Bientôt nos légions rentrent dans ces remparts: Vous verrez Appius pressé de toutes parts.

vinci.Mus.

Et cependant en proie à ses fureurs sinistres... Les vois-tu du tyran ces farouches ministres. Tout près d'environner son affreux tribunal? S'il osoit contre nous porter l'arrêt fatal! Ah ! pour venger l'honneur tout devient légitime.... Nature, tu frémis!... J'aperçois la victime ; Elle approche en tremblant.