ÉPÎTRE A M. DESPRÉAUX

Favori des neuf Sœurs, qui sur le mont Parnasse,

De l'aveu d'Apollon, marches si près d'Horace ;

O toi, qui, comme lui, maître en l'art des bons vers.

As joui de ton nom, et mis l'Envie aux fers :

Et qui, par un destin aussi noble que juste,

Trouves pour bienfaiteur un prince tel qu'Auguste :

Ouvre une main facile, accepte avec plaisir

Un poème imparfait, enfant de mon loisir.

De tes traits éclatants admirateur fidèle,

Ton style, de tout temps, me servit de modèle ;

Et si quelque bon vers par ma veine est produit.

De tes doctes leçons ce n'est que l'heureux fruit.

Toi-même as bien voulu, sensible à mes prières,

Sur cet ouvrage offert me prêter tes lumières.

Ton applaudissement, que rien n'a suspendu,

De celui du public m'a toujours répondu.

Qui peut mieux, en effet, dans le siècle où nous sommes,

Aux règles du bon goût assujettir les hommes ?

Qui connaît mieux que toi le cœur et ses travers ?

Le bon sens est toujours à son aise en tes vers ;

Et, sous un art heureux découvrant la nature,

La vérité partout y brille toute pure.

Mais qui peut comme toi prendre im si noble essor,

Et de tous les métaux tirer des veines d'or ?

Que d'auteurs, en suivant Despréaux et Pindare,

Se sont fait un destin commun avec Icare !