ACTE III, SCÈNE

ANGÉLIQUE

Avant donc que vous entrepreniez de prononcer sur mon sujet, je demande préalablement que vous examiniez avec moi nos connoissances en général, les degrés de ces connoissances, leur étendue, leur réalité; que nous convenions de ce que c'est que la vérité, et si la vérité se trouve effectivement. Après quoi nous traiterons des propositions universelles , des maximes , des propositions frivoles, et de la foiblesse ou de la solidité de nos lumières.

LE PRÉSIDENT

Mademoiselle, dispensez- vous de cette discussion. Tout se réduit à un point fort simple : savoir, si vous avez de l'esprit, ou si vous n'en avez pas.

ANGÉLIQUE

Eh ! comment le connoîtrez-vous ? Définissezmoi l'esprit, premièrement; et si je suis contente de votre définition , je verrai si vous êtes capable de juger si j'ai de l'esprit, ou si je n'en ai pas : car il ne suffit pas de dire des mots, il faut leur attacher des idées, et convenir de celles qui leur sont propres; mais c'est ce que la plupart des hommes négligent. De là procède la témérité, la fausseté de leurs jugements. Ils apprennent les mots, à la vérité, mais ignorant les vraies idées 2- 7

avec lesquelles ces mots ont leur liaison, ils forment des sons vides de sens, et parlent comme des perroquets. Quoi ! vous me regardez tous trois sans rien dire ? . . . Qu'avez-vous à me répondre ?

LE PRÉSIDENT

Qu'il faut que monsieur des Masures ait perdu l'esprit, puisqu'il ose dire que vous êtes une bête.

LA COMTESSE

Je le croyois un grand homme ; mais me voilà bien désabusée.

LA PRÉSIDENTE

Pour moi, je suis saisie d'étonnement.

Peu de chose vous étonne , à ce que je vois... Mais si je vous disois.. .

LE PRÉSIDENT

Je prononce, sans aller aux voix, que vous ayez infiniment d'esprit, et que vous êtes très savante.

LA PRÉSIDENTE

Je prononce de même.

LA COMTESSE

Et moi, je le soutiendrai contre toute la terre.

ANGÉLIQUE

Vous m'accordez l'esprit, vous m'accordez la science, c'est me faire bien de l'honneur; mais