ACTE !, SCÈNE VIIT

est un superbe séjour, quelle retraite, ami , croistu que ma femme choisit? Le vilain château d'Astorga , chef-lieu d'une méchante terre que j'avois achetée des parents de ce page. C'est là qu'elle a voulu passer les trois années de mon absence; qu'elle y a mis au monde... (après neuf ou dix mois, que sais-je ?) ce misérable enfant qui porte les traits d'un perfide. Jadis, lorsqu'on ra'avoit peint pour le bracelet de la comtesse, le peintre, ayant trouvé ce page fort joli, désira d'en faire une étude : c'est un des beaux tableaux de mon cabinet.

BÉGEARSS

Oui... (// baisse les yeux.) à telles enseignes que votre épouse...

LE COMTE, vivement.

Ne veut jamais le regarder. Eh bien! sur ce portrait, j'ai fait faire celui-ci, dans ce bracelet, pareil en tout au sien, fait par le même joaillier qui monta tous ses diamants. Je vais le substituer à la place du mien. Si elle en garde le silence, vous sentez que ma preuve est faite. Sous quelque forme qu'elle en parle, une explication sévère éclaircit ma honte à l'instant.

BÉGEARSS

Si vous demandez mon avis, monsieur, je blâme un tel projet.

262 LA MERE COLPAliLE

Pourquoi?

EÉGEARSS.

L'honneur répugne à de pareils moyens. Si quelque hasard, heureux ou malheureux, vous eût pre'senté certains faits, je vous excusorois de les approfondir. Mais tendre un piêfjc ! des surprises ! Eh ! quel homme un peu délicat voudroit prendre un tel avantage sur son plus mortel ennemi ?

LE COMTE

Il est trop tard pour reculer; le hracelel est fait , le portrait du page est dedans... DÉGEAP.ss prend lécrin.

Monsieur, au nom du véritahle honneur... LE cOMTEa enlevé le bracelet (le Vécrin. Ah ! mon cher portrait , je te tiens ! J'aurai du moins la joie d'en orner le bras de ma fille , cent fois plus digne de le porter... ( // y snhslilue l'autre. )

BÉGEARSS feint de s'y opposer. Ils tirent chacun l'écrin de leur coté ; Bégearss fait ouvrir adroitement le double fond ., et dit avec colère : Ah ! voilà la boîte brisée !

LE COMTE regarde .

Non; ce n'est qu'un secret que le débat a fait ouvrir. Ce double fond renferme des papiers !