NOTICE SUR VOLTAIRE. VII

surpasser lui-même. Quelle que soit l'opinion que l'on adopte sur la valeur des doctrines des encyclopédistes, etplus particulièrement sur celles de Voltaire, qui exerça une influence immense, on ne saurait contempler sans admiration un exercice aussi plein , aussi soutenu , aussi infatigable des facultés les plus puissantes de l'âme. Placé par ses admirateurs à la tête du mouvement critique. Voltaire, dans le Dictionnaire philosophique^ la Philosophie de Vhistoire^ la Bible commentée^ VExamen de Bolingbroke , et tant d'autres écrits qui n'ont gardé qu'une valeur d'époque, prêcha pendant vingt ans les doctrines subversives qui préparèrent la révolution. C'est à lui que les Girondins se rattachent directement, tandis que les Montagnards sont les disciples de Rousseau. Voltaire prouvait d'ailleurs qu'il étaitencore historien et poète par V Orphelin delà Chine^ Tancrède (1760), V Histoire de la Russie sous Pierre-le-Grand (1739-65), etc. C'est au milieu d'occupations si diverses qu'il trouvait le temps d'entretenir une immense correspondance , modèle inimitable d'esprit et de finesse, de composer ses romans {Candide^ Zadig^ etc.), et cette multitude d'épîtres, de satires, d'épigrammes, de contes, de poésies légères, qui suffiraient à la gloire d'un poète ordinaire. Les faciums pour Calas, Sirven et Lally, ses réclamations en faveur des serfs de l'abbaye de Sainte-Claude, la pubUcation diÇ?> Commentaires sur Corneille^ destinés à doter une nièce de ce grand homme, vinrent dignement couronner sa vie. Attiré à Paris, pour y voir représenter irène, l'une de ses dernières productions, il fut reçu avec des témoignages d'admiration tels que sa santé en reçut une grave atteinte. Il succomba trois mois après, le 30 mai 1778.

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