COMÉDIE EN TROTS ACTES

Théâtre de Woratin.

NOTICE

SUR

Cette comédie est placée la première dans le recueil des pièces de Moratin. Elle est aussi la première par ordre de mérite. C'est un petit drame composé entièrement suivant les règles de notre théâtre. L'unité de temps , de lieu et d'action y est scrupuleusement observée; on n'y trouve aucune des irrégularités admises sur le théâtre espagnol. Peut-être Moratin, en voulant éviter les défauts de ses prédécesseurs , a-t-il été entraîné trop loin ; peutêtre a-t-il trop sacrifié l'action , caractère distinctif du théâtre espagnol, à ces longues conversations qui jettent souvent tant de froideur sur notre scène. Mais il n'a pas voulu seulement faire une pièce régulière, il s'est aussi occupé de lui donner un but moral. Il a attaqué un usage funeste, un préjugé barbare établi dans

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son pays*, il a montré les dangers de la contrainte qu'on impose aux jeunes personnes dans le choix d'un époux. Cet abus devait souvent se faire sentir en Espagne, où, par l'institution des majorais , la fortune des familles passait presque toute aux aînés. Les filles, réduites à une modique légitime , se trouvaient presque toujours placées dans l'alternative, ou d'accepler un époux sur le choix duquel leur cœur n'avait point été consulté , ou de s'ensevelir vivantes dans un couvent. Ces violences étaient d'autant plus funestes, qu'elles étaient en quelque sorte passées en loi; les ministres de la religion étant toujours disposés à leur prêter le poids de leur autorité, si imposante alors en Espagne , et à montrer Dieu prêt à s'armer de toutes ses vengeances contre la jeune fille qui ne consentirait pas à un hymen odieux, ou qui préférerait le monde au couvent. Moratin paraît avoir été vivement frappé des maux produits par cette tyrannie; il l'a combattue énergiquement clans la pièce que l'on va lire; il la encore attaquée dans une autre comédie où il a été moins heureusement inspiré. Il a, dans le Oui des jeunes filles , fait

sentir parfaitement la nécessité de cette confiance mutuelle qui, sans rien óter à la puissance paternelle, ni à l'obéissance filiale , place une autorité persuasive et un consentement volontaire où un usage barbare ne permettait que Tordre absolu d'un maître et la soumission forcée d'un esclave. Moratih a rendu noble et respectable le vieillard que Von veut imposer pour époux à une jeune fille dont le cœur s'est déjà donné, et il s'est écarté ainsi des voies battues par les écrivains vulgaires, qui n'eussent pas manqué d'en faire un Cassandre bien absurde et bien ridicule. Il y a peu de comique dans sa pièce, et le peu qu'il y en a, est à peu près perdu pour nous , puisqu'il consiste principalement dans le bavardage de dona Irène, bavardage entremêlé de sentences , de formules de dévotion, d'exclamations mystiques, qui peint avec une fidélité parfaite le commérage des vieilles femmes espagnoles , mais qui ne peut être ni bien rendu dans la traduction , ni apprécié parles lecteurs, à moins qu'ils n'aient voyagé en Espagne.

Moratin a su trouver dans une intrigue assez ordinaire des situations attachantes et des scènes

pleines d'une sensibilité vraie et d'un intérêt touchant. Enfin (et nous revenons volontiers sur cet éloge) il a voulu qu'on trouvât dans sa pièce autre chose qu'un stérile amusement. Il Fa consacrée en quelque sorte à populariser Tindignation qu'il éprouvait contre un genre d'oppression funeste à la société. Il a senti que, dans le siècle où il vivait, la comédie devait être en Espagne ce qu'elle a été en France du temps de Molière, l'auxiliaire delà raison, de la morale et de la philosophie.

PERSONNAGES

DOW DIÉGO

DON CARLOS

DONA FRANCISCA

DONA IRÈNE

RITA

SIMON

CALAMOCHA.

La acene est dans une auberge à Alcalá de Honarès.