COMÉDIE EN DEUX ACTES

Noli adfectare quod tibi non est datum, Delusa ne spes ad querelam recidat.

Phèdre.

NOTICE

SUR

Cette comédie fut dédiée au prince de la Paix. La dédicace contient un grand éloge de sa générosité et de son goût éclairé pour les arts. Moratin, en entreprenant de réformer le théâtre espagnol, payait encore tribut à l'usage d'après lequel un auteur devait s'appuyer du patronage d'un grand seigneur; usage, qui, forçant Moratin à prodiguer l'encens au plus méprisable des protecteurs , n'était propre qu'à rabaisser l'écrivain et à décréditer la louange .

Une préface placée en tête de la pièce avertit le lecteur qu'elle fut composée pour un théâtre de société où elle ne put être représentée ; qu elle circula manuscrite dans le pu-

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blic ; que quelques individus eurent l'idée de se l'approprier el de la faire représenter avec des changemens de leur façon ; qu'alors le véritable auteur se décida à la revoir et à la publier sous son nom. Cette petite ruse littéraire , au moyen de laquelle un auteur cherche à se conserver les honneurs de la modestie , est si connue chez nous , qu'elle n'y atteindrait plus son but ; mais on conçoit que Moral in , luttant contre le goût de son époque , et mettant au jour une pièce faite selon des règles étrangères à la scène espagnole, ait éprouvé quelque défiance et se soit presque excusé de la publier.Cette préface, au reste , n'est pas sans intérêt , puisqu'elle offre un exposé des principes de Moratin sur l'art dramatique : « L'auteur, dit-il , aspirant » toujours à mériter l'assentiment du public , a « tâché de s'assujettir aux préceptes que l'art » enseigne , préceptes sans lesquels des génies » bien supérieurs n'ont produit que de mau- » vais ouvrages. Si cet ouvrage, était ac- » cueilli au théâtre avec indulgence , ce serait » une preuve de plus qu'une fable simple et » vraisemblable, des caractères imités direc- » tement de la nature , des mœurs nationales ,

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» de la vivacité dans le dialogue , une simplicité » élégante dans le style, du comique ; une » morale sage et surtout praticable ? suffisent » pour acquérir à un poète dramatique Pes- » time générale. D'autres peuvent, s'il leur » plaît, suivre une carrière différente; mais il » est difficile de leur prédire un succès égale- » ment heureux. »

Après avoir montré une sorte de timidité au commencement de sa préface, peut-être Moratin montre-t-il, en la terminant, un excès de confiance. Il est bien peu d'ouvrages qui réunissent les qualités dont il fait 1 enumération , et la comédie du Baron n'est point de ce nombre. Si l'auteur avait mieux étudié notre théâtre , il aurait senti que son principal personnage était trop abject , que ce ne sont point des ridicules ni des travers qu'il lui a prêtés, mais des vices odieux et des délits qui ne sont point du ressort de la comédie , mais plutôt du ressort des tribunaux. Enfin le style , comme celui des autres comédies que Moratin a écrites en vers, est bien moins facile que celui de ses comédies en prose; il n'est pas détecteur qui, même dans la traduction , ne puisse en faire la différence.

Théâtre de Moratin. 23