SCÈNE XV

LÉONARD, ISABELLE

LÉONARD

Isabelle î

ISABELLE

Le'onard! qui me l'aurait dit? Le'onard!

LÉONARD

Et qui , en te quittant si aimante et si tendre , aurait pu craindre de trouver tant de chagrins à son retour? Ce temps si court a suffi...

ISABELLE

Ton absence a ete' bien fatale.

LÉONARD

Eh bien, que je sache enfin aujourd'hui quel est mon malheur, quel est mon sort... dissipe les doutes qui me tonrmentent. Dis-moi s'il est possible que ce

ACTE I, SCÈNE XV. 897 que tout le monde soupçonne soit vrai ; si ces larmes m'annoncent ton amour et si je dois les croire.

ISABELLE

Léonard , l'occasion ne te permet pas de perdre le peu d instans que nous pouvons passer ensemble, à élever sur ma foi des doutes qui sont autant d'offenses; autrement, j'aurais beaucoup à te dire, mais lorsque le temps manque , les plaintes sont superflues. Je t'ai aime' et je t'aime.... Dieu sait quelle violence je me fais pour te le dire, et ce que souffre une femme honnête , lorsqu'il faut que sa bouche prononce ce qui devrait rester enseveli dans le silence. Je t'aime et je vais te perdre.

LÉONARD

Peux-tu me parler ainsi î... Tu n'attends rien de moi !

ISABELLE

Ce qui jusqu'à pre'sent n'e'tait qu'une crainte vague , est maintenant l'évidence. Ma mère s'irrite , rien qu'en entendant ton nom ; elle ne veut pas que tu passes le seuil de notre porte ; elle défend même aux domestiques de te saluer, et.... Mais que faut-il davantage ? A l'instant même elle vient de m'annoncer cet hymen abhorré.... Malheureuse que je suis !

LÉONARD

Ne crains rien.

ISABELLE

Et il doit se faire sous peu , à^ce que j'ai pu comprendre. Elle a la tête perdue, elle est hors d'ellemême Que pourrons-nous faire ? quelle espérance nous reste ?

LE BARON

LÉONARD

Mais , Isabelle , chère maîtresse de mon cœur ! quelle étrange douleur t'accable ? toi malheureuse , quand je vis, quand je suis près de toi!.... Ne me témoigne pas tant de craintes ; ne m'ôte point mon courage ; songe qu'il pourrait m'abandonner , en te voyant désespérée et inondée de larmes. Je verrai ta mère, et, si la passion donne quelque éloquence, je saurai la convaincre; ou, si je voyais nos espérances trompées , l'amour est fécond en expédiens, et rien ne m'arrêtera , Isabelle , étant sûr d'être aimé de toi.

ISABELLE

Tu es résolu à lui parler ?

LÉONARD

Oui.

ISABELLE

Que pourras-tu lui dire , qui suffise pour atteindre le but que tu te proposes ?

LÉONARD

Ce que je lui dirai ? Que si elle persiste à te rendre malheureuse , à te vendre à une opulence imaginaire , à donner ta main à un imposteur, à manquer à tant de promesses, à se rire de moi,... elle entreprend une chose difficile : je lui dirai que tu es à moi ,* que le barbare qui prétend me priver de toi en rompant les nœuds que l'amour a formés, paiera tant d'audace de son sang et de sa vie. Si tel est le but où il aspire, qu'il expose sa poitrine à mon épée, et qu'il apprenne que, pour m'enlever l'objet de ma tendresse , il ne lui suffit pas de mentir, de

ACTE I, SCÈNE XV. 399 tromper et de se'duire , il faut encore combattre et vaincre. Tu seras la recompense du courage : puisqu'on méprise ton choix et tes larmes, que le moins heureux succombe sous les coups de son ennemi.

ISABELLE

Est-ce bien là ce que tu dois faire ?

LÉONARD

Oui, ou bien il faut consentir à perdre en un moment tant d'années d'espérance , de tendresses réciproques , d'un amour si pur... Mais tâchons de bien employer des instans précieux... Je vais lui parler. Adieu. Notre triste situation demande de la résolution , de l'audace , et non de timides plaintes.

ISABELLE

Tous tes efforts seront vains. Tu vas l'irriter et non la convaincre.

LÉONARD

Non, elle cédera.

ISABELLE

Tu connais mal son obstination.

LÉONARD

Si cette obstination est si grande et que ce moyen ne réussisse pas , il m'en reste d'autres plus efficaces.

ISABELLE

Moyens cruels ! sanglans !...

LÉONARD

Qui aime comme moi peut tout tenter. Il y va pour moi d'un intérêt trop cher pour que je puisse

4oo LE BARON,

hésiter et craindre quoi que ce soit : mon Isabelle

m'est trop précieuse pour m'exposer à la perdre.

( Il lui prend la main avec tendresse.) ISABELLE.

Léonard , mon ami... je ne sais que dire... fais ce que tu voudras. Dans un tel péril , toi seul sais ce qui convient le mieux. Moi , malheureuse ! que puis-je faire ? pleurer... Adieu. Fasse le ciel que je te revoie bientôt plus heureux, et que nos douleurs reçoivent quelque adoucissement !

LÉONARD

La fortune a toujours favorisé l'audace , et le lâche qui la redoute l'a toujours trouvée contraire.

FIN DU PREMIER àCTE.