FRANCISCO DE ROJAS

On ignore la date précise de la naissance et de la mort de Rojas. On sait seulement qu'il fut reçu chevalier de lOrdre religieux de Saint-Jacques, et, par la date de sa réception, M. Ochoa croit pouvoir affirmer qu'il naquit en 16kl, mais M. Puibusque déclare que Francisco de Rojas est né en 1601, et la raison qu'il donne est assez bonne.

« Rojas était de Tolède, dit il, La Huerta et Montalvan se sont trompés, l'un en le faisant naître à Saint-Esteban de Gormaz, l'autre à Madrid; mais le critique espagnol se trompe lui-même lorsqu'il indique l'année 1641 comme celle de la naissance de Rojas : c'est en 1601 qu'il faut la placer puisque des auteurs de la première moitié du xvii^ siècle ont été ses imitateurs. Rotrou lui doit son Venceslas, Thomas Corneille son Bertrand de Cigarral, Scarron ses Jodelets. »

Voilà tout ce que l'on connaît de la vie de Rojas.

Parmi les meilleurs ouvrages de Rojas, qui n'a écrit que pour le théâtre, on cite El Desden vengado (le Dédain vengé) Progneet Filoména, Abrir el Ojo (Ouvrir l'œil ], Donde hay agravios,no hay zelos (Après l'insulte il n'y a plus d'amour). « Une autre comédie, dit M. Puibusque, No hay amigo para amigo (11 n'y a pas dami pour un auii), renferme une scène burlesque qui passe pour le modèle du goure : le valet Moscou est le père de la philosophie des Crispin et des Sganarelle

M. Puibusque oublie de citer la charmante comédie : Entre Bobos anda eljuego (Plus on est de fous plus on rit), qui a d'immenses qualités de vivacité, de gaieté et de mou-

vement. C'est d'elle que Thomas Corneille a tiré le pâle Bertrand de Cigarral.

Si nous ne nous étions pas condamné à ne publier qu'une seule pièce de chaque auteur, nous eussions traduit riJn/?'e Bobos, qui aurait prouvé à merveille cette opposition perpétuelle, ce constraste singulier que nous avons signalé dans la nation et qui se retrouve également dans les individus. Il y a un monde entre le Garcia et la comédie : Plus on est de fous plus on rit. Cette dernière eût d'ailleurs affirmé à ceux qui regardent l'emphase et le mauvais goût comme le caractère général du tiiéâtre espagnol, que l'esprit et le bon sens sont, au contraire, une de ses plus éminentes qualités.

GARCIA DEL CASTANAR

Drame

Les pièces que nous avons traduites sont toutes quatre non pas seulement écrites différemment, mais composées dans un esprit différent et destinées à faire voir le génie espngnol sous des aspects inconnus à l'étranger.

Le Garcia del Castanar, iont en se rapprochant, plus, peutêtre, que tout autre drame espagnol, de ce que l'on se figure, eh France, être le drame espagnol, n'en contient pas moins des beautés r[ui surprendront. Toutes les sci'nes où sont peintes les amours conjuiiales de Garcia et de sa femme sont d'une tendresse et d'une finesse auxquelles on ne s'attend sans doute pas. E[)is()de tout à fait intime de l'histoire d'un homme, le drame de Uojasn'a pas pour lui l'intérêt historifine de la Heine Morte de Guevara; il lui est néanmoins supérieur dans l'ensemble. Nous n'avons point à raconter ici celte pièce que l'on va lire, et nous ne voulons, en au-

cune façon, déflorer le sujet. Nous engageons seulement le lecteur à bien voir, malgré toutes les apparences de simplicité, avec quelle habileté cette pièce est faite. Les oppositions se succèdent, disposées avec un art infini : la science de l'efTet est poussé à son plus haut point. A chaque scène l'intérêt s'accroit en même temps que l'émotion redouble. Il n'existe dans le théâtre du monde entier que peu de pièces où se révèlent des sentiments plus nobles et plus élevés.

Le style de ce drame est vraiment admirable. Je ne sais si je suis parvenu à en conserver la vigueur et l'originalité. Le lecteur remarquera à tout instant la coupe dite Cornélienne, des phrases et du dialogue, et il lui sera facile de comprendre, s'il n'a pas les yeux fermés par le mauvais vouloir, comlden Corneille est redevable à Rojas et aux écrivains espagnols qui tous, à peu près, ont employé ces mêmes procédés inhérents, en quelque sorte, à l'origine toute latine de la langue.

Mno, remarque, que le lecteur ne manquera pas de faire également, c'est que cette pièce, écrite vers le milieu du xvir siècle, n'est pas sans de nombreuses analogies de forme et de fonds avec le célèbre drame de Victor Hugo : Hemani. Un même secret pèse sur Hernani et don Garcia. Des scènes entières sont complètement semblables, et quelques-uns des mots à effet de Hernani se retrouvent dans le drame de Rojas. Victor Hugo a eu sans doute connaissance du Garcia. Comme il n'y a nullement plagiat de sa part, et comme son originalité n'en reste pas moins trèsgrande, nous regrettons que Victor ïlugo n'ait pas dit un mot du vieux poète avec lequel il s'était rencontré. Si nous devons exprimer toute notre pensée, nous ajouterons que, contrairement à ce que l'on aurait pu croire, le poète espagnol se montre beaucoup plus sol)re, plus conlenu que le poète français et ne tombe pas dans les excentricités, quelquefois regrettables, qui se trouvent dans Hernani.

Cela dit, nous devons encore une fois déclarer que Rojas n'a point pour seules qualités celles que l'on va trouver dans le Garcia. 11 nous serait facile de publier un second volume où les mêmes auteurs dont on va lire les drames

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se présenteraient avec des comédies et réciproquement. Le propre des écrivains espagnols, c'est la variété. Aussi est-il fort difficile de les apprécier. Confessons aussi que rien ne nous semble plus dangereux que les analyses prétendues fines : elles n'ont qu'un but : prouver l'esprit de celui qui analyse aux dépens de celui qui est analysé.

On signale particulièrement à l'attention du lecteur : l'entrée en scène de Blanca au premier acte, la scène entre le roi et Garcia, celle entre don Mendo et Blanca dans le même acte; au second, la scène de Bras et Mendo, la scène de la forêt, la veillée de Blanca, la scène entre Garcia et don Mendo ; enfin le troisième acte tout entier.

HORMIS LE ROI, PERSONNE