SCÈNE DOUZIÈME

Les Mêmes, plus DON GARCIA (il remet dans sa gaîne un poignard ensanglanté.)

Roi Alphonse, je ne suis pas qui lu penses; je ne suis pas uu paysan et ce n'est pas sans raisons légiliniesque je manque au respect dû à tes augustes palais. Sous cet luimble vêtement se cache un sang généreux auquel les montagnes n'ont appris que la franchise et la loyauté. Tu as eu pour père Don Fernando elEmplazado dont la mort et la jeunesse agitée laissèrent le monde dans l'étonnement. Tu n'avais alors qu'une année d'existence. Déjà les Maures étaient eu campagne et les Turcs fondaient leur empire d'Asie. Les La-

ras f'îtaicnt alors en Castille aussi nombreux que puissants et les Gerda avaient à la couronne des droits certains. Cependant ils reconnurent les tiens, et c'est là loyauté Castillane. On murmurait alors à la cour contre le comte Gare] Berniudo, que ton âge peu avancé rendait maître absolu de la paix et de la guerre. On disait qu'afin de prévenir des révoltes incessantes, il conspirait l'élection d'un roi adulte du même sang que toi. 11 proposa, assure-t-on, le trône à Don Sancho de la Gerda. Je ne sais ce qu'il y a de vrai et naccuse ni ne défends. Mais avant que le petit ruisseau ne devint un Danube, avant que l'étincelle se changeât en rayon et la branche en arbre, le comte lut emprisonné dans l'Alcazar de Biirgos. Don Sancho prit la fuite avec sa fille âgée de deux ans. Son innocence ne se fiait pas à la justice. Proraptement, donc, disparut le nuage épais qui menaçait ton trône. L'épouse du comte Garci vint à Burgos, dont elle était peu éloignée. Elle amena son fils qui avait alors cinq ans à peu près. Pendant la nuit elle demanda aux gardes la permission de voir son mari; sinon avec ses pleurs, du moins avec mille écus, elle l'obtint. — Cher époux, dit-elle au comte, au moment oùtu attends le bourreau, je viens, non pas pourl'afïliger encore, mais pour t'ofTrir une ressource contre le malheur, la liberté ! — Puis sortant de ses blonds cheveux une lime, elle coupa les fers qui pesaient aux pieds de Garci. l^nc fois libre elle lui remit tout l'argent qu'elle avait pu réunir et l'enveloppa si bien dans son manteau que le comte passa avec son fils au milieu des gardes, sans être reconnu. Pendant que les brutes d'Andalousie reposaient, elle mit dans le lit du prisonnier un paquet imitant un corps et sortit. Quelques jours après l'erreur fut reconnue et la comtesse jetée en prison. Elle n'en sortit que par les épaules pour aller au tombeau. Quant au comte, au milieu des rochers escarpés des monisde Tolède, une caverne profonde lui otTrit un refuge contre ses ennemis qui le cherchèrent en vain de tous côtés. Les souliers tfrodés furent remplacés par des sandales, et les habits de soie dont il se couvrait, par la peau des bêtes sauvages. Un jour, Don Garci se regarda dans l'eau pure d'une source qui tombait du haut d'un rocher; il était vêtu de

peaux : il avait les cheyciix et la barbe incultes; sa cherelure tombait de ses épaules en deux longues tresses. Tel était le portrait du comte : Thomme s'était changé en brute ; il ne se reconnaissait pas et demandait en vain son image au cristal de l'eau. Avant que le soleil dans toute son ardeur ne donnât les couleurs variées aux corolles des fleurs» Garci mangeait quelques fruits sauvages arrachés aux arbres, buvait de l'eau pure dans des outres, et du lait blanc dans des vases grossiers. A la faible lumière qui entrait par l'ouverture de cette caverne que le déluge général creusa, il enseignait les bonnes lettres à son fils, ignorr.nt les usages du monde : véritable brute apprivoisée, dont les yeux s'ouvraient dans l'obscurité. Après avoir étudié dans les livres, le jeune homme sentit naître son courage, il lutta contre !e sanglier aux défenses acérées. Quand il revenait à la caverne sa figure était injectée de sang.

Don Garci avait le visage sillonné de rides lorsque la mort vint l'appeler : il était afTaibli mais non pas encore brisé. Il dit à son fils : « Orgaz n'est pas loin d'ici. 11 est important que tu ailles dire au comte de venir avec un prêtre jusqu'à cette caverne. C'est un parent, un ami qui le lui demande et l'attend pour mourir. » — Le comte, sans demander lettres de ^ créance au jeune homme, se mit en route : lorsqu'il arriva | à la caverne le sang battait à -peine dans les veines du comte 1 et Orgaz, muet, l'observa. — « Orgaz, lui dit-il, tu vois ici i un rayon du soleil tombant en poussière, une statue ren- ■ versée, un >'abuchodonosor abruti. Voici mon fils, » — et plaçant sa main sur ma tète : — « Je suis, continua-t-il, le comte ; Garci Bermudo. Que cet enfant trouve en toi et en ces pierres : précieuses un remède contre la fortune. Remplace pieuse- • ment son père. » — Et. pâle, les yeux incertains, il rendit l l'esprit entre les bras du moine. La mort rompit l'étroit em- f brassement du corps et de l'âme. iN'ous portâmes ses restes i auCastanar.La nuit nous prêta son deuil et les étoiles servirent t de torches funèbres. Avec les richesses que mon pefe m'a- [ vait laissées, j'achetai des terres, je construisis quelques mai- j sons et j'épousai Blanca. Le comte d'Orgaz et l'amour mêle j conseillèrent. Je vivais au Castaiiar, sans envie, entre le joug j

et la charrue; je me croyais à l'abri de la cour et de ta colère, lorsqu'une nuit en ma demeure, je surpris cet hôte parjure qui, léméraircnicnt, venait poursuivre iJlanca de ses désirs. Grâce à une écliarpc qu"!! portait, je le pris pour loi et je le respectai. Ma loyauté vint à l)0ut de ma colère, mais l'orgueil de ma race s'exaltant eu moi, je dépouillai toute crainte, et l'honneur demandant vengeance, le poignard brilla dans ma main et perra la poitrine du traître. — Vois, il est bien mort. J'estime que tu me regarderais comme un infâme, si je ne te montrais pas, Sire, celui que j'accuse, d'un pareil crime, étendu à mes pieds. Quoique Don Meudo fiit un fils du soleil, quoiqu'il fût un de tes chevaliers, le premier en ta faveur, le second dans lempire, je te dis : Yoilà mon offense et voilà ce que j'ai fait; voilà l'oflenseur injuste cl voilà le bras qui la frappé. Maintenant livre-moi, si tu veux, au bourreau, mais tant que ma tête restera sur mes robustes épaules, je ne me laisserai offenser par personne hormis le roi.

LA REINE

LE ROI

Que dit- il?

Je reste étonné.

B LANÇA

Et qu'importe aussi ma vie. Je suis la malheureuse fille de don SancliO de la Cerda. Si mon époux doit mourir, meurent en même temps les deux moitiés d'un même tout.

LE ROI

Qu'est-ce que tout cela, comte d'Orgaz?

LE COMTE

La vérité qu'on ne peut plus cacher, Sire.

LA REI.NE

Je me suis engagée à pardonner.

LE ROI

Prenez ma main, Garcia, et vous, Blanca, donnez-moi la vôtre. Ce que vous avez fait, comte, augmente ma confiance en vous!

Et maintenant que résonnent les tambours sonores! Je suis le foudre que le Castafiar a fulminé contre les Maures. Ils verront dans leurs campagnes courir des mers d'un sang rouge comme le carmin. Mes hauts faits vont commencer I