AGUSTIN MORETO

M. Eugenio Ochoa, dans sa remarquable collection du théâtre espagnol choisi, publie la notice biographique suivante, sur Moreto. Nous la lui empruntons entièrement, car, étant la seule authentique, nous ne pourrions que la copier, Nous préférons donc laisser la ['arole à M. Ochoa, esprit fin et distingué à tous égards.

« Don Agustin Moreto, fils de don Agustin et de Violante Cavanna, de Madrid, fut nommé recteur du Refuge, en 1G57, d'après le paragraphe 2,13-2 delà chronique du cardinal don Baltasar Moscoso, écrite par Frère Antonio de Jesus-Maria et imprimée à Madrid, en 1680, par Bernard de Yilladiego.

« 2,13-2. Pour le diriger, il choisit comme recteur (de THôpilal du Refuge], don Agustin Moreto, son chapelain, homme bien connu par sa joyeuse finesse, qui, renonçant aux applaudissements mérités qu'il obtenait par ses pièces, consacra sa plume à célébrer le Seigneur. Son enthousiasme ou fureur politique se cliangèrent en esprit de dévotion. Et pour que Moreto fut perpétuellement là, on lui donna un logement à l'hôpital. »

« Moreto miourut à Tolède, dans une maison qui se voit encore (c'est la demeure du recteur de l'inivcrsité >, le 28 octobre I0G9, mais il lut enterré dans la paroisse de Saint- Jean-Baptisle ( aujourd'hui école du Chris! j, parles soins de son frère, don .lulian Moreto et du licencié Francisco Carrasco Maria, ses exécuteurs testamentaires. Son testament renfermait une clause singulière. Moreto demandait que son corps fût enseveli dans le cham]) des pendus. Cet endroit [était réputé infâme; on y enterrait les criminels. Ses exécu:

leurs testamentaires ne consentirent pas à ce qu'il fût inhumé là.

« Ou pense que Moreto naquit dans le royaume de Valence» où il existe plusieurs familles du même nom. Celui de sa mère est Yalencien. On croit aussi que sa mère était actrice.

« On ne sait rien de l'époque de sa naissance et sur sa vie jusqu'à l'année 1657. Moreto était le favori du cardinal Moscoso, dont il habitait la maison. Ce fut là qu'il connut Lo" e de Vega, Calderon, Quevedo et les autres poètes contemporains qui se réunissaient chez le poète Yaldivieso, autre familier du cardinal. Ce dernier les protégeait tous et leur conféra les ordres. Le domaine de (as Nieves (les >'eiges), où ils se rencontraient, subsiste encore. Il appartenait à Don a F. de Rivadeneira, dont parle Lope de Vega, dans le Laurier d'Apollon. Presque tous les écrivains de l'époque se groupèrent à Tolède, autour du cardinal Moscoso. Lope se trouvait dans cette ville comme secrétaire du marquis de Malpica.

« La clause que nous avons citée du testament de Moreto a fait croire à don Ramon Loisa que Moreto avait été l'assassin de BaltazarEiisio de Medinilla, poète tolédan, ami de Moreto et compagnon de Lope, lequel fit sur sa mort une élégie que l'on trouve dans le premier volume de ses œuvres. C'est la dernière ; il dit ([u'il vit l'épée « arrosée de ton sang et de mes larmes ».

« Dans une comédie, Lope fait encore allusion au même fait. Moreto en parle lui-même dans deux de ses pièces, il cite jusqu'au nom de l'armurier qui avait fait l'épée, Toro, célèbre alors à Tolède. L'assassin de Medinilla ne fut jamais découvert. »

On cite parmi les pièces les plus remarquables de Moreto, le drame intitulé El Valiente justicieroy cl Rico honibre de Alcala. Le vaillanl Justicier ( don Pedro) cl le Riche Homme dWlcala, œuvre curieuse sur le caractère de Pierre -le- Cruel, et El lindo don Diego, le beau don Dièjue, comédie qui pourrait prendre en français, ce titre : le Fal. El Lindu don Diego, est passé eu proverbe eu Espagne quand on parle de

la fatuité. Cette comédie appartient au genre dit Figuron, en espagnol, parce qu'une seule figure y est principalement développée, comme dans VAvaî^e, de Molière, par exemple.

EL DESDEN CON EL DESDEN

Voici un des grands chefs-d'œuvre du théâtre espagnol, mais la comédie de Moreto pourrait, au premier abord, ne pas plaire complètement aux lecteurs distraits ou prévenus. Il n'y est question que d'amour et de nassion: elle est écrite par un Espagnol, pour des Espagnols. Tout y est en harmonie, en proportions. Lorsqu'il s'agit de juger les littératures étrangères, nous devrions songer un peu plus aux enseignements que nous donne la musique. Dans cet art, une note n'est fausse que par sa juxtaposition auprès d'une autre note. C'est l'ensemble du morceau qui détermine la valeur de la note. 11 existe aussi plusieurs clefs : suivant que l'on écrit dans l'une ou l'autre de ces clefs, telle note qui était un sol dans une clef devient un mi dans une autre. 11 en est de même en littérature. 11 y a des clefs de toute nature. La clef anglaise, la clef allemande, la clef française et la clef espagnole. Le malheur c'est qu'en France, tout ce qui n'est pas français, nous le trouvons mauvais.

Si maintenant on lit le Dcsden en ne perdant point de vue ces observations, on va voir se développer une œuvre grandiose où. partie du comique, la passion, l'amour s'élève jus-,^/^ qu'au dramatique le plus élevé. Tout est comédie dans ce (jui entoure Diana et cependant, à la fin, c'est un véritable drame qui se passe dans la conscience de la jeune fille, conscience que Moreto sait nous ouvrir. L'amour s'empare peu à peu de l'âme de la dédaigneuse Diana et ses progrès sont merveilleusement exprimés. A la fin, elle sent qu'elle aime, qu'elle n'est plus maîtresse d'elle-même et son orgueil suc-

combe en s'écriant: « Moi qui ne suis plus moi! » Yoilà en trois actes une âme qui a été renouvelée du tout au tout.

On ne manquera pas d'être frappé par une sorte de théologie de l'amour, par des subtilités souvent obscures qui se rencontrent dans cet ouvrage. On ne doit pas oublier que c'est un prêtre qui l'a écrite. Qu'on ne se liâte pas trop non plus de condamner ce que l'on regardera comme des défauts. Ces raisonnements vains auxquels Diana, esprit faussé par des préventions, s'abandonne facilement, sont transformés par Carlos en pièges dangereux pourle cœur de la jeune fille. Carlos fait du jésuitisme en amour et on l'accuserait s'il était moins amoureux et si la comédie qu'il joue ne le faisait point tant souffrir.

Dédain pour Dédain, est plutôt une comédie de sentiment qu^ïïnë comédie de mœurs. Malgré de jolies scènesTTeTTest pas l'esprit qui y domine, c'est le cœur. On s'y moque bien d'un travers, mais il ne résulte pas de l'œuvre une conclusion morale comme celle que nous verrons dérouler de la comédie d'Alarcon : les Murs entendent. Au reste, nous pouvons dire de suite quAlarcon se distingue par des côtés moralistes éminents qui se sont traduits par \e Menteur et la Comédie-Française qui en est sortie avec Molière.

C'est dans le Desdcn — qui, par moments, ressemble à un long proverbe d'Alfred de Musset, — c'est dans cette pièce, — qui a quelques touches de Marivaux, — que nous verrons apparaître Polilla, un bouffon armé de pied en cap, usant même de ce latin macaronique que Molière aimait tant. Polilla du /^es^t^n ne vaut d'ailleurs pas Brito que l'on rencontrera plus loiu.Au reste, j'aime mieux supposer mon lecteur intelligent et ne point le fatiguer eu lui disant: Voyez donc ceci, voyez donc cela. Qu'il regarde, et s'il ne voit pas, ma foi, taut pis pour lui.

La comédie du Dédain pour Dédain a été inspirée par deux pièces de Lope de Yega Los Milagros del Desprecio, (les Miracles du Dédain) et la IJerniosa fca ('a Délie laide), mais il n'y a qu'une analogie d'idée : toute autre comparaison serait impossible.

Enfin (ju'on relise la Princesse ŒÈlide, commandée à Mo-

DÉDAIN POLU DÉDAIN 113

lière et l'on verra (jue notre grand comique n'a pas voulu trailer ce sujet, à ce moment, il a attendu. Peut-(Mre y a-t-il un pende Diana dans Celimène.

S il est une pièce pour laquelle le traducteur réclame rindul','ence c'est l'icn celle-ci. La langue espagnole a sept ou huit mots pour exprimer toutes les nuances du dédain et nous n'en avons quun, ce qui est bien insuffisant, surtout lorsqu'il s'agit d'une pièce comme le Desden.

Dans aucune des quatre pièces contenues dans ce volume, on ne trouvera de plus longs monologues que dans la comédie de .Moreto. M. Y. Hugo lui-même qui a fait cet emprunt au théâtre Espagnol comme Corneille et comme Racine, — Molière s'en est sagement abstenu, — n'a rien de semblable à la longue tirade de Carlos au premier acte, tirade qui est d'ailleurs un chef-d'œuvre.

PERSONNAGES

CARLOS, comte d'Urge .

Le Prince de BÉARN.

GASTON, comte de Foix.

DL\NA, princesse.

GIN" TLA, \

FEMSA, ( dames.

LAURA,

Le Comte de BARCELONE, père de Diana.

POLILLA," domestique de Carlos.

Dames.

Musiciens.

La scène est à Barcelone. Costumes à la vieille mode espagnole.

DEDAIN rOUR DEDAIN