ACTE I, SCÈNE VI. i

haine encore , il a parlé , daignez l'écouter. Vous ne fûtes pas toujours inhumaine; il se rappelle ces jours ou votre âme n'était point aussi insensible à sa voix : ce temps est-il passé sans retour? votre coeur est-il fermé à tous les sentimens qu'il éprouvait alors ? Je sais ce que j'ai mérité ; vous devez vous venger ; Appius se rend justice , il a rompu lui-même les liens qui l'attachaient à vous. Le désir d'illustrer son nom l'arracha d'auprès de vous; il s est élevé, mais, hélas! que son inconstance lui a causé de remords ! il ne peut nier son crime. Virginie , vous êtes vengée , revoyez dans vos chaînes un amant puni, qui vous aime plus que jamais, et dont l'amour, maintenant plus digne de vous, n'a pu s'éteindre. Ne rejetez point cette main qui vous paraissait digne de faire votre Jxmheur lorsqu'elle ne tenait point encore les destinées de Rome. Oubliez une faute heureuee, réparez-la, régnez, et, partageant la puissance que le ciel a accordée à Appius, faites sa gloire et sa félicité.

VIRGINIE

A peine suis-je soustraite à un danger qu'un autre me menace et me jette dans un nouveau trouble. C'est en vain que j'ai évité de vous répondre ; mais si un sentiment généreux brûle encore dans votre âme , ayez égard à la position de Virginie : quand même , seigneur , elle aurait pu perdre le souvenir des reproches qu'elle eut autrefois le droit de faire à Appius , oubliant ses devoirs et ce qu'elle doit à sa gloire , est-ce dans ces lieux qu elle peut vous écouter ? J'attendais de votre vertu ( pardonnez ma franchise ) plus de respect pour

i4o VIRGINIE,

vous-même, pour mon isolement, et Je ne croyais pas avoir sujet de me repentir de la protection.... que j'ai été forcée de solliciter. Si vous oubliez, seigneur, le rang que vous occupez , Virginie n'oublie point le père dont elle porte le nom ; ce ne sera pas pour elle , soyez-en sûr , qu'Appius enfreindra la loi qu'il va publier.

(Elle fort.)