ACTE III, SCÈNE III

ment me demande»-Tous? Si lui seul peut me faire absoudre, punissez-moi , frappez , enfoncez le poignard dans mon cœur, cherchez-y votre ennemi.

VIHGINIUS.

Perfide envers le devoir et la patrie, tu te glorifies de ta honte et d'avoir abandonné la vertu ?

Je ne l'ai point trahie. J'ai respecté les noeuds qui enchaînaient ma main à celle de votre ami. J'étais prête, mon père... à m'immoler à vos volontés... à le suivre à l'autel. Sa mort me rend aujpurd'hui les droits de la nature. ...

VIRGIBIUS.

Sa mort!... elle est connue ici, et tel est le monument que tu élèves à sa mémoire?

VIRGINIE

Sa valeur, ses vertus, son dévouement à la patrie, font couler mes larmes; mais, hélas! je n'en puis donner, à des liens affreux pour mon cœur, et qui ne furent formés que par la vengeance. Mon père , j'ai tout fait, tout souffert pour vous. Étouffez, au nom des dieux, cette haine implacable qui brûle dans votre âme, et qu'un rayon d'espérance vienne Calmer ma douleur. Oubliez, oubliez pour toujours ce décemvir plein d'animosité , le tyran de votre patrie; que le maître du tonnerre lance sur moi ses foudres si Appius Test encore. Non , il n est plus un tyran. Ah ! si vous aimez Rome, voyez-la avec joie rendue à la liberté ; ses chaînes sont brisées. Si un 'sentiment de pitié pour les tour mens de votre

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fille vit encore dans votre âme, réjouissez-vous : elle est rendue au bonheur. Les combats vous ont enlevé un ami : eh bien ! mon père , recevez de ma main.... recevez un fils. Rendez enfin justice à Àppius , et croyez que ....

VIRGINIUS

Avec quelle cruauté on t'a trompée! Frémis de l'affreuse clarté qui va frapper tes yeux dessillés. Sais-tu quel est Appius ? sais-tu que ce grand homme qui veut rendre la liberté à Rome, qui va par tant de vertus réparer ses crimes, ce fils que tu veux me donner, sais-tu.... il est.... le meurtrier de Sicinius.

VIRGINIE

Mon père, qu'osez-vous dire ? Sicinius a péri dans le combat....

VIRGINIUS

Préparé pour l'assassiner. Si tu n'en crois pas un père , crois-en cet écrit tracé par Appius lui-même, cette preuve irrécusable de son crime. Le hasard l'a fait tomber entre mes mains. Lis et vois comment il sait ordonner des meurtres, et en suspendre l'exécution lorsque ses projets ne sont point parvenus à leur maturité. Virginie, lis et frémis. ... Lis!

( Il lui donne une lettre. ) VIRGINIE, 4 Julie.

Soutiens-moi.

( EUe lit. )

« A Marcius, salut.

»Si Sicinius n'est pas encore sacrifié à ma co-