SCÈNE V

VIRGINIE, ensuite JULIE.

VIRGINIE

Eh bien! reprends tes promesses, et romps une union détestée : voilà les seuls vœux dont je puisse payer ta protection , et l'unique moyen qui te reste pour obtenir ma reconnaissance. {A Julie qui entre.) Quel orgueil 1 Non, Julie, crois-moi, on ne change point sa nature; un rocher ne saurait s attendrir : tel est Sicinius. Tout me désespère, tout m'humilie. Ce n'était pas assez d'aimer un barbare qui a détruit le repos de mon cœur et qui m'outrage , je suis forcée de solliciter la protection de celui que, peut-être, je hais plus que la violence. Cette humiliation me manquait, de mendier son secours et d'être en butte à son mépris. Non, aucune expression ne saurait te rendre ce que j'éprouve ; un esclave criminel, répondant à son juge, est interrogé avec moins d'ignominie, avec des paroles moins dures.

186 VIRGINIE

JULIE

Sicinius, indigné de trouver son épouse au pouvoir d'Appius , n'a pas su retenir les mouvemens d'une jalousie trop pardonnable; condamnez son emportement, mais comptez sur son bras. Votre père, délivré par lui, est le garant de son dévouement et de sa puissance.

VIRGINIE

Qu'il s'en serve pour d'autres que moi. Mais , quoi ! mon père est libre... et ne reparaît point ici; et, tandis qu'il s'occupe avec ardeur de sa vengeance, il laisse sa fille en butte à l'injustice ! il s'en remet pour ma défense à d'autres qu'à lui-même ! Pourquoi ne vient-il pas me réclamer ? 0 dieux ! n'y at*il donc pas assez long-temps que je souffre dans ce palais? Non, Julie, tu ne connais point le plus cruel de mes tourmens.

JULIE

Ah ! que peut-il vous rester à m'apprendre ?

VIRGINIE

Tu ne connais jusqu'ici que les crimes d'Appius : mon père dans les chaînes, moi-même prisonnière en ces lieux y la liberté de Rome violée sans égard pour les dieux et les lois, son horrible tentative contre les jours de Sicinius, tous ces crimes te sont connus; mais tu ignores celui.... de Virginie.

JULIE

Le vôtre?

VIRGINIE

Écoute , et comprends çnfin combien je suis cou-