ACTE I, SCENE IV. i

semblable à une divinité , sortir d'un nuage de poussière , et guidée par la terreur , défendre sa vie avec des forces affaiblies, embrasser mes genoux , invoquer mon humanité ! Non , ce souvenir nie glace encore d'effroi, et me reproche avec justice ma cruauté. Virginie ! c'est moi que tu as cherché dans le danger ; tu as cru que j'étais encore tel qu'autrefois ; tu ne sais point combien Appius est changé. Affreuse ambition , que de crimes tu fais commettre ! Mais il est temps encore de revenir à la vertu. Oui , je redeviendrai ce qu'était Appius lorsqu'il mit son premier hommage aux pieds de Virginie , ce qu'il serait encore pour la gloire de Rome, et pour la sienne , sans la haine de Virginie et les conseils d'amis cruels. Mon coeur brûlait pour la vertu comme pour Virginie ; en fuyant ses regards , je devins cruel , tyran. Qui me rendra ce temps qui n'est plus ? Virginie ! es-tu encore la même pour Appius ? Si ton coeur... si un nouveau choix... Le sort serait juste ; j'ai mérité mes tourmens.

CLAUDJUS, avec ironie.

Allez donc toucher son père par les larmes du repentir ; tombez aux pieds du plébéien pour l'aj)aiser ; avilissez Rome et vous-même, et que Sicinius triomphe.

(Il sort.;

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