ACTE I, SCENE IV. i

entendre dans les places publiques, et où la guerre les retient loin de Rome , que , suivant mes avis , vous avez fait usage avec plus de fermeté de la menace et déployé votre puissance; et qu'enfin, mieux obéi , vous espérez le succès de la loi qui défendra ces mariages. Le sénat , le peuple , y donnent leur consentement. Dans cet instant important pour l'état et pour vous , deux hommes osaient s'opposer à votre loi ; l'un est épargné par faiblesse , et vous rappelez l'autre !

APPIUS

Ah, Claudius!... cette loi...

CLAUUIUS.

Eh bien?

Je me tais.

Comment ?

Non , cette loi ne s'accomplira pas.

A.PPIUS.

CLAUDIUS, avee surprise.

APPIUS

CLAUDIUS

Qu'entends-je ?

APPIUS

Non, ami, il n'est plus temps de cacher une faiblesse que tu finirais jxir découvrir et condamner. Je m'attends à ta colère,... peut-être même à ton mépris ; mais... après trois ans, j'ai revu... Virgi-^ nie... Ce mot t'apprend tout mon secret.

CLAUDIUS

Virginie ?

i34 VIRGINIE,

APPIUS

Toujours aussi belle et plus digne d'être adore'e. Je n'ai qu'un mot à ajouter : elle est... au pouvoir d'Appius... elle est dans ce palais.

CLAUDIUS

0 dieux !

APPIUS

Condamne le feu qui s'est rallume' dans mon âme ; regarde comme un crime une faiblesse que tu ne connais point; annonce-moi ma perte j ma vie, mon bonheur , tout dépend d'elle.

CLAUDIUS

Seigneur , y songez-vous?... Faites un choix...

APPIUS

Un choix !... Je n'ai plus que l'alternative ou d'être aimé d'elle , ou de mourir ! Si je suis rebuté, oublié , que m'importent les avantages et l'orgueil de la naissance ? et à quoi la vertu , la beauté , ne peuvent-elles point prétendre? Ton zèle met en vain tout son art à vanter une loi violente; ma fierté l'approuve , mon cœur la maudit. Que n'ai-je point fait pour me surmonter moi-même ! Mon amour ne s'est assoupi que pour se réveiller avec une nouvelle force. Trois longues années passées dans le tumulte des affaires m'avaient fait oublier Virginie. Dans quel moment l'ai-je retrouvée? Que n'as-tu vu comme moi , dans cet instant terrible , son innocence , son malheur , ses larmes , la maison de son père détruite par des forcenés , et elle-même arrachée des bras du sommeil ^'^ ! que ne l'as-tu vue ,