SCÈNE PREMIÈRE

VIRGINIE , JULIE

JliPARGKE-Moi tes conscils , Julie ; je ne veux ni ne peux les écouter ; ma faiblesse est un crime ; elle doit exciter toute mon horreur. La mesure de mes malheurs n'e'tait-elle donc pas encore comblée ? et fallait-il qu'un amour renaissant vint accroître l'horreur de mes tourmens? Je me serai donc re'fugiëe auprès d'Appius ( ô honte ! ô comble de douleur î ) pour traîner à ses pieds un cœur faible , désespéré, qui a oublié son injustice, qui l'aime encore, et n'attend que le moment de se donner de nouveau! Je m'arrête pour m'épargner à moi-même une juste rougeur. Mais toi qui vois ma foiblesse, mon danger ; qui depuis trois ans la consolation , l'amie de Virginie, as recueilli les soupirs arrachés à son cœur ; toi qui connais sa crainte de ne pouvoir en ces lieux cacher aux yeux d'Appius une flamme qui la rend criminelle, sauve , si tu le peux , l'honneur de son nom. Quittons ce palais ; cherchons une chaumière où l'oubli nous accompagne , oii mes larmes

i4î>. VIRGINIE,

puissent couler en liberté, et qu'Appius ne retrouve

jamais Virginie.

JULIE

J'attends vos ordres; je vous ai consacre' ma vie ; je connais vos comloats et vos périls ; vous n'avez pas seulement Appius à redouter , vous devez aussi compte de vos démarches à un père. L'époux qui vous est destiné, en proie à la méfiance, reprochera à votre vertu l'asile que vous avez choisi. Sicinius m'est connu ; son esprit jaloux se rappellera la froideur avec laquelle vous l'avez traité ; elle semblera lui donner le droit de troubler votre repos ; elle excitera son dépit contre Appius, et lui fera chercher un motif criminel à la protection que vous lui avez demandée. Près d'un père abusé

Arrête, Julie, n'en dis pas davantage. Tu connais la faiblesse de Virginie, connais aussi sa fierté. Sicinius, il est vrai, sert mon père et l'état, en leur prêtant son puissant secours contre Appius. Le sacrifice de ma main assure à mon père un appui contre mon amant ; mais quelque précieuse que soit la protection de Sicinius , il n a pas encore le droit de me demander compte de ma conduite ,• je lui ai promis un nom sans tache, un coeur pur : que peut-il exiger de plus , et à quel titre oserait-il se plaindre ? Ma vertu a sufli jusqu'à présent pour diriger mes pas; et j'ai l'orgueil de croire que, sans crainte de m'égarer, je puis suivre encore ce guide. Qu'ai-je fait pour trembler devant un père équitable ? Je connais l'inimitié qu'il a jurée à Appius ;