SCÈNE IV

APPIUS, CLAUDIUS

APPIUS

C'en est fait , mon arrêt de mort a été prononcé. Elle est promise à Siciniusî Sicinius est aimé! Et c'est lui, ô vengeance ! ô sort aveugle ! que ma faiblesse a épargné !

CLAUDIUS

Oubliez une injure dont vous êtes vengé malgré vous , et dirigez vos pensées , seigneur, vers de plus nobles objets. Il n'est plus temps de vous plaindre ; il est temps de régner. Votre lettre est arrivée trop tard; Sicinius n'est plus.

i56 VIRGINIE,

Sicinius!

11 est mort.

CLAUDIUS

APPIUS

Encore un coup de foudre !

CLAUDIUS

Si TOUS avez eu un rival,... ce n'a e'té que pendant un jour. Mais des nuages plus menaçans s'amoncèlent à l'armée : la mort de Sicinius y cause une douleur générale; on vous en accuse publiquement. Les légions marchent vers Rome; le soldat veut se venger. Yirginius s'approche; et votre puissance, seigneur, est menacée, si vous ne vous hâtez de dissiper les dangers dont vous êtes environné.

APPIUS

Je suis donc jeté d'abîme en abîme : j'ai perdu une amante et assassiné un rival !... Moi, je l'ai fait périr ! ... Non ; toi , barbare; toi , qui m'as conseillé ce crime , tu en es seul coupable ; la furie du parricide avait allumé son flambeau dans ton cœur. Ton âme, ton âme cruelle a commandé par ma voix.... Arrête, Claudius , ne m'abandonne point; pardonne ces plaintes à un ami désespéré de la tache imprimée à sa vie.

CLAUDIUS

Seigneur, ne vous reprochez point un sang justement répandu, et conservez un courage digne de Aous : qu'une vaine clameur excitée par une frivole opinion n'abatte point votre puissance ; elle n'éclate un instant que pour s'évanouir aussitôt; et