ACTE II, SCÈNE II. i

APPIUS

Poursuis; tourne le poignard dans mon cœur. J'en mourrai, mais ce ne sera point sans consolation; et ce soutien dont ton père se vante trouvera peut-être un bras qui saura l'atteindre.

Depuis trois ans, quel appui a-t-il eu que vous n'ayez cherché à détruire? quelle protection que vous n'a3'ez enlevée à sa vieillesse? Voilà la justice qu'il a éprouvée de la puissance d'Appius. C'est un crime à Rome, un titre pour mériter votre haine, que de partager son zèle pour la liberté, de venger son malheur, et d'être compté au nombre de ses amis.

APPIUS

C'en est trop. Connais, perfide, jusqu'où j'ai été barbare envers toi, envers ton père ; apprends comment j'ai assouvi ma vengeance sur vos amis. Sici-

nius,... ce nom fait naître votre surprise il doit

vous être cher et bien connu...

Mon père, il est vrai, a souvent été protégé par lui.

APPIUS

Eh bien! connaissez la vengeance qu'Appiiis a choisie. Sicinius, son plus puissant ennemi, parmi ceshommesqu'on appelleles défenseurs, les idoles du peuple , le seul dont la voix ait quelque poids, le plus grand ennemi de mon pouvoir, l'ami de Virginius.... eh bien ! j'ai sauve ses jours.

i54 VIRGINIE,

Les jours de Sicinius!

APPIUS

Si Appius eût élé un tyran , en ce moment même Sicinius aurait cesse' de vivre. Cet acte de j^e'nërosité ne me'rite-t-il aucune louange de Virginie? Peutêtre je ne devrais point parler de ce que j'ai fait pour un ennemi : la vengeance a cependant un attrait auquel on ne renonce pas sans de secrets efforts. Il faut de la vertu pour ne point écouter des conseils violens.

Je ne pénètre point , seigneur, le sens de vos paroles; je laisse à mon père à juger ce qu'il vous doit pour l'ami que vous lui avez conserve. Mais connaissez les droits que vous avez à la reconnaissance de sa fille; et si la vie de Sicinius a êtë protégée par vos ordres, recevez les actions de grâce de son épouse.

APPIUS, avec étonneraenl.

Son épouse?... Sicinius?... Ah! il ne manquait que ce choix. Tu ajoutes, perfide, l'injure à la douleur. Ton orgueil a été flatté de braver mou mépris dans les bras d'un ennemi du même rang, et aussi puissant que moi; mais souviens-toi qu il existe une loi qui peut détruire ton espoir; si elle n'est pas encore promulguée, connais-moi;... elle peut l'être.

. ( Jl >orl avec fureur. )