ACTE III, SCÈNE I. iStj

Il n'avait point demande cette larme pour prix de sa vertu ; il en est d'autant plus digne. Oui , seigneur, je ne vous cache point combien sa mort afflige mon cœur; mais le devoir seul lui offre ces pleurs : ils ne sont point verses sur moi , sur un lien brisé, ils coulent pour le bras qui prote'geait ma patrie. Je n'ai pas cru qu'ils pussent exciter l'envie d'Appius.

APPIUS

Tout, oui, tout en Sicinius fait naître ma jalousie : ses vertus , l' iir récompense , sa vie liée à la vôtre, sa mort belle comme sa vie ; je hais sa supériorité. Virginie , écoute-moi , connais enfin ton amant. Oui, j'ai peut-être désii'é la mort de Sicinius; mon plus grand ennemi est tombé. Sa haine n'était pas seulement celle d'un Romain ; il détestait aussi en moi un rival; en affectant de servir le peuple , il n'aspirait qu'à te mériter, qu'à t'obtenir. Cependant , s'il était au pouvoir de l'homme de le rappeler à la vie, je te jure, au nom des dieux protecteurs de Rome, que, bravant la haine qu'il ne cesserait de me porter, je serais le premier à rendre mon rival, mon ennemi, à la patrie, à son épouse; je mourrais en le voyant posséder Virginie, mais je mourrais plus grand que lui. Crois-en mon espoir, Rome n'a pas encore perdu le plus digne de ses enfans : le moment peut venir où tu pleureias ainsi qu'elle celui que tu désespères maintenant.

virginif:.

Ah! seigneur, si tel était votre dessein; si vous

,6o VIRGINIE,

faisiez ces promesses à Rome, à la liberté; si elles pouA'aient vous réconcilier avec un père irrité; si un espoir aussi flatteur.... ( Avec trouble. ) Ah! je m'oublie !

APPIUS

Poursuis, au nom des dieux, et crains de retenir cette parole céleste qui allait Réchapper. La mort a rompu les liens du devoir ; que tes lèvres ne démentent pas ce que tes yeux m'ont déjà dit. Sois toi-même : oublie mes forfaits; rends-moi un cœur qui m'a appartenu, un cœur qui me pardonne; réconcilie-moi avec Rome, avec moi-même; ranime cette étincelle de vertu qui vit encore dans mon âme ; elle m'élèvera si haut que la haine de ton père sera obligée de lui céder. Ah! ne me cache point ce regard dont ma vie dépend : dis que tu ne détestes point le souvenir de ces jours oii l'innocence et l'amour unissaient nos cœurs; dis que l'espoir est encore permis à celui qui était alors Tobj et de ton affection. Ah !... tu me rends la vie : cette larme que tu veux me cacher m'a tout dit ; elle a parlé ; une haine irréconciliable n'a point cette expression : c'est celle du pardon, de la tendresse....

Barbare , l'as-tu méritée ?

APPIOS.

Non mais je la mériterai. Que Tenfer , que

les cieux entendent mon serment ! mais ce que je n'ai pas le droit de réclamer comme le prix de la vertu , laisse-moi , oh ! laisse-moi croire que tu le donneras au repentir.