ACTE III, SCÈNE I. i6i

Achève de t'emparer d'un esprit se'duit ; de'cliire ce cœur, et vois-y ton image. Je combats en vain les sentimens que j'éprouve : sois satisfait , tu as triomphe de ma fierté et de mes devoirs.

APPIUS

0 moment fortuné ! moment que tout mon sang ne saurait payer ! Virginie ne hait point Appius ! elle l'aime encore ! Ah ! j'étais un criminel condamne' à la mort , tu lui fais grâce , tu lui rends la vie; un instant a changé toute mon existence.

Non , Appius , rien n'est changé ; les lois du devoir sont immuables ; et au moment même où je les enfreins elles me font entendre leur voix inexorable. Jusqu'à ce que tu aies accordé dans mon cœur ta puissance avec elles , je ne suis encore pour toi , quelque espoir que ma faiblesse ait pu te donner , je ne suis que la fille de Virginius et la veuve de Sicinius : l'oppresseur de mon père, de ma patrie , ne deviendra jamais , j'en jure au nom de Rome , le maître de ma main.

Eh bien ! que demandes-tu ?

Que tu renonces à un pouvoir usurpé. Brise nos chaînes , redeviens simple citoyen et fils de Rome, au lieu d'être son oppresseur; engage, par tes vertus , un père en courroux à oublier tes crimes

TllrâUe Suédois. I I

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et ses injures ; alors , si tu mets encore quelque

prix à ce cœur

ATPIUS.

Avec l'espoir d'une telle re'compense , Virginie doit penser qu'il n'est point de sacrifices dont je ne sois capable , point de vertu à laquelle je ne puisse atteindre. Oui , je mériterai le prix qui m'attend ; crois-en Appius.

Va , sois fidèle à tes promesses , à ton serment ; c'est Virginie maintenant qui te demande la vie. Depuis trois ans tu m'as livrée au désespoir ; j'ai enfin acheté des droits à l'espérance.

APPIUS

Oublie ce que je ne cesserai jamais de me reprocher. S'il est au pouvoir de l'amour d'anéantir les crimes , les miens seront effacés.

(Il sort,)