SCÈNE PREMIÈRE

APPIUS , CLAUDIUS

CLAUDIUS

Oui, seii^neur , Sicinius , sauve des mains de Tennemi , parcourt Rome , soulève le peuple, et, guide' par une aveugle rage , il déconcerte nos projets. Une lettre écrite de votre main , mais surtout les fers de Virginius , sa prison forcée par son ami en armes, tels sont, seigneur, les nouveaux dangers qui vous menacent ; on ne peut les éviter que par des coups hardis qui effraient l'audace des séditieux.

APPIUS

Le traître ! soulever des rebelles , se mettre à leur tête , et , les armes à la main , oser arracher de sa prison, au milieu de Rome même, un factieux , un ennemi du repos public , placé sous le glaive de la loi ! Non , cette témérité demande un châtiment terrible ; un exemple est nécessaire ; il sera donné, peut-être.... Que fait Virginius?

GLADDIUS.

Accompagné de son libérateur et de beaucoup

'J'héàlre SuéJtiis. i o

ijS VIRGINIE,

de Romains qui les secondent , il va demander

justice d'Appius au sénat.

APPIUS

Bien , Rome ! tu es donc impatiente de retrouver Appius ! tes vœux seront exauce's ; tout peut être réparé. Et toi aussi, Ciaudius , tu me reconnaîtras. Que Sicinius porte ses plaintes devant un sénat timide , quel fruit espère-t-il de cette démarche ? La preuve du piège tendu aux jours de Sicinius est déjà la proie des flammes ; ma ■; lettre a été arrachée des mains du traître avant que la prison se fût refermée sur lui. Privés de cette preuve , leur accusation deviendra un crime ; et quoiqu'on l'ait écoutée , quoiqu'on y croie secrètement , elle sera étouffée par la crainte qu'inspirera leur châtiment.

CLAUDIUS

Oui, votre ennemi pourra être considéré comme calomniateur ; mais l'armée qui a quitté le camp pour se diriger vers Rome....

APPIUS. t

Elle sera rencontrée paT le décret du sénat, qui T déclare qu'elle est abusée, et lui ordonne de s'arrêter. Tout doit sembler lui prouver qu'elle a été séduite ; la présence de Sicinius à Rome donne un démenti au bruit de son assassinat. Mais, Ciaudius, ce n'est point assez que le danger s'éloigne, il faut encore jouir de la vengeance.

CLAUDIUS

Votre sûreté le demande.