ACTE IV, SCÈNE

Traître ! ta vengeance manquera ici son but. Virginie ne partagera point avec toi la honte de ta faite. Elle appartient à l'ëtat; tu n'as point le droit de forcer son choix, de sacrifier ses jours. Jusqu'à ce que la loi ait parle' , elle sera défendue contre les violences d'un père, et restera sous ma protection.

Sous ta protection?... et tu ne rougis point î... ta protection! j'y ai eu recours une fois... et c'est une prison, tyran, où au mépris des lois on me retient captive; partout tes gardes m'ont ferme' le passage. Qui t'a donne' le droit d'enchaîner, de me'connaître l'autorité' d'un père qui veut briser mes chaînes? n'ai-je pas celui de consacrer mes jours à l'auteur de ma vie ? oii trouvera-t-on un peuple assez féroce pour oser me défendre de partager sa fuite et ses malheurs? et toi qui les causes, me crois-tu assez criminelle pour abandonner un père au déclin de ses jours , et assez vile pour retirer le don de ma main au moment où l'injustice poursuit un ami? Va , la fuite qui metra une éternelle barrière entre ce cœur et tes crimes , qui me conduira dans les déserts, loin de ta vue, est la plus grande faveur que je puisse demander aux dieux. Tu connais ma pensée, mon choix, barbare!... Conduisez-moi mon père,... voici ma main!

VIRGINIUS

Tyran , j'ai donc dans mon affliction le plaisir de te laisser avec le poignard dans le cœur!

Théâtre Suédois, I O

iç)! ViRGIlSlE,

APPIUS

Tremble de faire un pas, il pourrait t'être funeste Virginie, ta résolution est prise; entends

la mienne : ne pense pas que tu puisses quitter , ni Rome, ni moi, ni ces murs. Mon bras à défaut des lois saura t'en empêcher. Si ton père t'est cher, prends soin de ses joursj il ne portera plus dans les cachots des chaînes forge'es un jour, et rompues le lendemain , mais au moindre pas que tu feras pour le suivre, le poignard l'arrêtera pour jamais.

Dieux ! . . . Monstre féroce !

APPIUS

Il est vrai, je le suis enfin devenu. Tu n'as plus qu'à choisir.

VIRGINIUS

Penses-tu, scélérat, qu'il n'existe plus de puissance capable de punir un monstre tel que toi ? Mon bras désarmé ne doit pas t'inspirer de crainte ; mais Rome a encore des armes et des enfans pour les porter. Parcourant tous les pays soumis à Rome, dans les foyers, sur les places publiques, partout ma voix invoquera les droits paternels foulés aux pieds; et si la tyrannie n'a pas étouffé tout sentiment de liberté, malheur à toi lorsque je reparaîtrai dans ces lieux.

(11 sort.)