VIRGINIE, VIRGINIUS

JcLh bien, mon père! quel est mon arrêt? Virginie est-elle libre? Rome revient-elle à son ancienne vertu ?

VIRGINIUS

J'ai fait une dernière tentative, mais sans succès. Rome connaît mon offense et ne fa point ressentie; elle voit son humiliation, la violence du tyran , et baise en tremblant les chaînes dont il l'accable. Personne ne s'est levé' pour protéger un être sans défense. Le courage, la vertu, Fénergie des Romains, tout est anéanti. Dans cet instant cruel, tu n'as pour appui, ma fille, que le ciel et un père au désespoir.

Chacune de vos paroles est un coup de foudre. Voilà donc Rome et ce peuple roi! Il a eu la force des lions pour détruire vos foyers, et il reste sans courage lorsqu'il s'agit de prendre sa défense et la ■vôtre! Quelle est votre résolution?

VIRGINirs.

D'abandonner ce lieu habite par des esclaves ; de me soustraire à un joug dont aucune loi ne préserve ; de fuir.

Mais ces gardes qui observent mes pas !

VIRGINIUS

Ils servent un tyran, ma fille, ils sont sans courage ; cette épëe suffit. Sicinius est prêt à se joindre à nous. Viens.

Rome existe encore; son courage peut renaître.

VIRGINIUS

Rome est peuple'e d'esclaves, et n'a plus de citoyens. La voix du tyran s'est fait entendre et l'armée n'avance plus ; un ordre du sénat a suspendu sa marche. Le soldat sans vertu a réfléchi, change d'avis , et tremble lui-même aujourd'hui ; et Appius s'abandonne à de nouveaux forfaits.

A de nouveaux forfaits ?

VIRGINIUS

Chaque jour, chaque heure semblent faits pour donner naissance à un crime. Ce qu'Appius fatigué ne veut plus faire , ses favoris l'exécutent en son nom. On dit que Claudius , bravant les hommes et les dieux , s'est présenté à son tribunal , et a osé y disputer un enfant à son père. On ne sait ce qui s'est passé auparavant; mais celle contre qui se trame cet horrible complot est connue par sa