SCÈNE PREMIÈRE

APPIUS, Licteurs (Usiis le fond du théâtre.

APPIUS

Ijicteurs, laissez-moi. Veillez avec respect autour de la jeune beauté à qui ce palais sert d'asile ; dissipez un peuple tumultueux; punissez sans ménagement la main téméraire qui oserait se lever sur elle. Allez : qu'on ne laisse entrer personne; n'ouvrez qu'au seul Claudius. ( Les licteurs sortent.) (^Après un instant de silence.) Ta course est déjà avancée, ô nuit silencieuse ! et Appius n'a pas encore goûté le repos ! Semblable à une mer orageuse, son âme est agitée par mille sentimens divers : l'amour, l'orgueil, la honte, le désespoir, 1 ambition , sans cesse réprimés , y renaissent toujours. Quel souvenir ton regard , Virginie, a réveillé dans mon cœur! quels sentimensî. .. Ah ! barbare ! peuvent-ils appartenir au tyran , à l'oppresseur de son pays, à un meurtrier? Je ne suis plus, Virginie, cet Appius dont lu faisais la félicité, dans le temps où Rome voyait avec espérance

mes premières vertus. 0 repos du cœur cfue j'ai perdu! sort cruel et me'rité, seul fruit des crimes de l'ambition! Je suis puissant,.... mais suis-je heureux ? 0 dieux î à quel prix j'ai acheté' le mépris de moi-même et la haine de tous! Sera-ce en \ain que je secouerai toujours ma chaîne? et suis-je condamné à conserver une puissance qui me fait horreur ? faut-il que je sois sans cesse entraîné par des conseils

perfides? Qui s'approche? Quoi! Claudius est

déjà de retour du camp! Je pressens, barbare, la nouvelle que tu m'apportes ! mais les bornes du crime sont posées; ma résolution est prise.