D'ANNE DE GONZAGUE DE CLÈVES
PRINCESSE PALATINE
Apprehendi te ab extremis terrœ, et a longinquis ejus vocavi te : elegi te, et non] abject te : ne timeas, quia ego tecum sum.
Je t'ai pris par la main, pour te ramener des extrémités de la terre : je t'ai appelé des lieux les plus éloignés : je t'ai choisi, et je ne t'ai pas rejeté : ne crains point, parce que je suis avec toi. C'est Dieu même qui parle ainsi. (Isai., xli, 9, 40.)
Monseigneur,
Je voudrais que toutes les âmes éloignées de Dieu; que tous ceux qui se persuadent qu'on ne peut se vaincre soi-même, ni soutenir sa constance parmi les combats et les douleurs; tous ceux enfin qui désespèrent de leur conversion ou de leur persévérance , fussent présents à cette assemblée. Ce discours leur ferait connaître qu'une âme fidèle à la grâce , malgré les obstacles les plus in-
1 VOraison funèbre de la princesse palatine est peut-être, de toutes les Oraisons funèbres de Bossuet , celle qui atteste le plus la force et la fécondité de son génie. Si elle n'a pas l'éclat, la pompe que l'on admire dans celles delà reine d'Angleterre, de madame Henriette, et du grand Condé, c'est parce qu'on ne doit point les y chercher. Mais elle offre plus qu'aucune autre de vastes sujets de méditation aux âmes religieuses, et môme à celles qui désirent de fixer leurs pensées incertaines sur les fondements de la religion. En un mot, on peut dire, avec M. de La Harpe, « que cette « Oraison funèbre est le plus sublime de tous les sermons. » (B.) — Bossuet a surmonté, à force d'art, les difficultés d'un sujet extrêmement épineux , comme il en a déguisé la faiblesse , à force de génie. Les morceaux sur la Fronde et sur la Pologne sont au rang des plus sublimes inspirations de l'éloquence. (Dussault.)
vincibles, s'élève à la perfection la plus éminente. La princesse à qyinous rendons les derniers devoirs, en récitant selon sa coutume l'office divin, lisait les paroles d'Isaïe que j'ai rapportées. Qu'il est beau de méditer VÉcriture sainte ! et que Dieu y sait bien parler, non-seulement à toute l'Église , mais encore à chaque fidèle selon ses besoins ! Pendant qu'elle méditait ces paroles ( c'est elle-même qui le raconte dans une lettre admirable) , Dieu lui imprima dans le cœur que c'était à elle qu'il les adressait. Elle crut entendre une voix douce et paternelle qui lui disait : « Je t'ai ramenée des extrémités de la « terre , des lieux les plus éloignés l ; » des voies détournées, où tu te perdais, abandonnée à ton propre sens, si loin de la céleste patrie , et de la véritable voie qui est Jésus-Christ. Pendant que tu disais en ton cœur rebelle : Je ne puis me captiver ; j'ai mis sur toi ma puissante main, « et j'ai dit : Tu seras ma servante : je t'ai « choisie » dès l'éternité, « et je n'ai pas rejeté d ton âme superbe et dédaigneuse. Vous voyez par quelles paroles Dieu lui fait sentir l'état d'où il Ta tirée. Mais écoutez comme il l'encourage parmi les dures épreuves où il met sa patience : « Ne crains point » au milieu des maux dont tu te sens accablée , a parce que je suis ton Dieu » qui te fortifie : « ne te détourne pas de la voie où je t'en- « gage,' puisque je suis avec toi ; » jamais je ne cesserai de te secourir; « et le Juste que j'envoie au monde, » ce Sauveur miséricordieux, ce Pontife compatissant, « te tient par lamain : » Tencbit tedextera Justi mei. Voilà, messieurs, le passage entier du saint prophète Isale, dont je n avais récité que les premières paroles. Puis-je mieux vous représenter les conseils de Dieu sur cette princesse que par des paroles dont il s'est servi pour lui
* Isai., XL1, 9, 10.
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expliquer les secrets de ces admirables conseils ? Venez niaintenant, pécheurs, quels que vous soyez, en quel* qu.es régions écartées que la tempête de vos passions vous ait jetés : fussiez-vous dans ces terres ténébreuses doiat il est parlé dans l'Écriture * , et dans l'ombre de la Ekort; s'il vous reste quelque pitié de votre âme malheureuse, venez voir d'où la main de Dieu a retiré la princesse Anne; venez voir où la main de Dieu l'a élevée. ûu.and on voit de pareils exemples dans une princesse d^vro si haut rang ; dans une princesse qui fut nièce ** Une impératrice, et unie par ce lien à tant d'em- I^reurs, sœur d'une puissante reine*, épouse d'un **ls de roi , mère de deux grandes princesses 3 , dont * *ane est un ornement dans l'auguste maison de France, e t l'autre s'est fait admirer dans la puissante maison de ***?unswick ; enfin dans une princesse dont le mérite t*€œse la naissance , encore que , sortie d'un père et de *^.nt d'aïeux souverains, elle ait réuni en elle, avec le ^^ng de Gonzague et de Clèves, celui des Paléologue *; <^elui de Lorraine , et celui de France par tant de côtés : Cfuand Dieu joint à ces avantages une égale réputation , ^t qu'il choisit une personne d'un si grand éclat pour ^tre l'objet de son éternelle miséricorde, il ne se propose rien moins que d'instruire tout l'univers. Vous àonc qu'il assemble en ce saint lieu; et vous principalement, pécheurs, dont il attend la conversion avec une si longue patience , n'endurcissez pas vos cœurs : ne
1 Populus qui ambulabat in tenebri$;...habitantibu$ in regioneumhrœ mortis. (Isai., ix, 2.)
2 La reine de Pologne.
3 La première était l'épouse du duc d'Enghien , fils du grand Condé; la seconde fut mariée à Jean-Frédéric de Brunswick , duc de Hanovre.
4 Du côté de son père , la princesse descendait des Paléologue , famille qui occupa le trône de Constantinople.
croyez pas qu'il vous soit permis d'apporter seulement à ce discours des oreilles curieuses. Toutes les vaines excuses dont vous couvrez votre impénitence vous vont être ôtées. Ou la princesse palatine portera la lumière dans vos yeux , ou elle fera tomber, comme un déluge de feu, la vengeance de Dieu sur vos tètes. Mon discours, dont vous vous croyez peut-être les juges , vous jugera au dernier jour : ce sera sur vous un nouveau fardeau, comme parlaient les prophètes : OnusverbiDomini super Israël 1 ; et si vous n'en sortez plus chrétiens, vous en sortirezplus coupables. Commençons donc avec confiance^ l'œuvre de Dieu. Apprenons, avant toutes choses, à n'être pas ^blouis du bonheur qui ne remplit pas le cœur des Thomme ; ni des belles qualités qui ne le rendent pas meilleur; ni des vertus dont l'enfer est rempli, qui nourrissent le péché et l'impénitence, et qui empêchent l'horreur salutaire que l'àme pécheresse aurait d'ellemême. Entrons encore plus profondément dans les voies de la divine Providence , et ne craignons pas de faire paraître notre princesse dans les états différents où elle a été. Que ceux-là craignent de découvrir les défauts des âmes saintes , qui ne savent pas combien est puissant le bras de Dieu, pour faire servir ces défauts non-seulement à sa gloire , mais encore à la perfection de ses élus. Pour nous, mes frères, qui savons à quoi ont servi à saint Pierre ses reniements, à saint Paul les persécutions qu'il a fait souffrir à l'Église*, à saint Augustin ses erreurs,
1 Zach., xii, i.
* Saint Paul puisa , dans la secte des pharisiens, une haine violente contre le christianisme. Il consentit à la mort de saint Etienne ; et , lorsqu'on le lapidait, il paraissait ne respirer que le sang et le carnage des. disciples de Jésus-Christ. Ayant obtenu des lettres du grand-prêtre des Juifs pour aller à Damas se saisir de tous les chrétiens, et les conduire, chargés de chaînes , à Jérusalem , il se convertit tout à coup en chemin, et se fit baptiser à Damas. (G.)
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à tous les saints pénitents leurs péchés; ne craignons pas de mettre la princesse palatine dans ce rang, ni de la suivre jusque dans l'incrédulité où elle était enfin tombée. C'est de là que nous la verrons sortir pleine de gloire et de vertu, et nous bénirons avec elle la main qui Ta relevée : heureux si la conduite que Dieu tient sur elle nous fait craindre la justice , qui nous abandonne à nousmêmes, et désirer la miséricorde, qui nous en arrache. C'est ce que demande de vous très-haute et très-puissante princesse, Anne de Gonzague et de Clèves, princesse de Mantoue et de Hontferrat, comtesse palatine du Rhin.
Jamais plante ne fut cultivée avec plus de soin, ni ne sévit plus tôt couronnée de fleurs et de fruits, que la princesse Anne. Dès ses plus tendres années , elle perdit ^a pieuse mère Catherine de Lorraine. Charles, duc de Nevers, et depuis duc de Mantoue, son père, lui en trouva une digne d'elle; et ce fut la vénérable mère Françoise de La Châtre, d'heureuse et sainte mémoire, ^•Ibesse de Faremonstier, que nous pouvons appeler la **€istauratrice de la règle de saint Benoit, et la lumière <le la vie monastique. Dans la solitude de Sainte-Fare, autant éloignée des voies du siècle que sa bienheureuse situation la sépare de tout commerce du monde; dans ^ette sainte montagne, que Dieu avait choisie depuis *toille ans, où les épouses de Jésus-Christ faisaient revivre ^a beauté des anciens jours; où les joies de la terre étaient inconnues; où les vestiges des hommes du monde, des curieux et des vagabonds ne paraissaient pas : sous la conduite de la sainte abbesse, qui savait donner le lait &ux enfants, aussi bien que le pain aux forts, les commencements de la princesse Anne étaient heureux. Les Mystères lui furent révélés; l'Écriture lui devint famille; on lui avait appris la langue latine , parce que c'é-
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tait celle de l'Église; et l'office divin faisait ses délices. Elle aimait tout dans la vie religieuse , jusqu'à ses austérités et à ses humiliations; et durant douze ans qu'elle fut dans ce monastère , on lui voyait tant de modestie et tant de sagesse, qu'on ne savait à quoi elle était le plus propre, ou à commander ou à obéir. Hais la sage abbessè, qui la crut capable de soutenir sa réforme , la destinait au gouvernement ; et déjà on la comptait parmi les princesses qui avaient conduit cette célèbre abbaye , quand sa famille, trop empressée à exécuter ce pieu* projet, le rompit. Nous sera-t-il permis de le dire ? I* princesse Marie f , pleine alors de l'esprit du monde croyait, selon la coutume des grandes maisons, quese= jeunes sœurs devaient être sacrifiées à ses grands des seins. Qui ne sait où son rare mérite et son éclatant» beauté, avantage toujours trompeur, lui firent porte ses espérances? Et d'ailleurs, dans les plus puissante maisons, les partages ne sont-ils pas regardés comm» une espèce de dissipation, par où elles se détruisent d'elles-mêmes : tant le néant y est attaché! La princesse Bénédicte, la plus jeune des trois sœurs, fut la premier» immolée à ces intérêts de famille. On la fit abbesse, san que, dans un âge si tendre, elle sût ce qu'elle faisait et la marque d'une si grande dignité fut comme un joues entre ses mains. Un sort semblable était destiné à lsprincesse Anne. Elle eût pu renoncer à sa liberté, si on lui eût permis de la sentir; et il eût fallu la conduire 6t non pas la précipiter* dans le bien. C'est ce qui ren* versa tout à coup les desseins de Faremonstier. Avenai
1 Reine do Pologne, et sœur aînée de la princesse palatine.
x Dans Y Oraison funèbre de Madame , Bossuet avait déjà dit qu>M citait être précipitée dans la gloire. C'est la seconde fois qu'il traduit M 2rœceps agebatur de Tacite. (V.)
: Petite ville de Champagne.
