D'ANNE DE GONZAGUE
parut avoir un air plus libre, et la princesse Bénédicte y présentait à sa sœur une retraite agréable. Quelle merveille de la grâce ! Malgré une vocation si peu régulière, la jeune abbesse devint un modèle de vertu. Ses douces conversations rétablirent dans le cœur de la princesse Anne ce que d'importuns empressements en avaient banni. Elle prêtait de nouveau Foreille à Dieu, qui l'appelait avec tant d'attraits à la vie religieuse ; et l'asile qu'elle avait choisi pour défendre sa liberté devint un piège innocent pour la captiver. On remarquait dans les deux princesses la même noblesse dansles sentiments, le même agrément , et, si vous me permettez de parler ainsi, les mêmes insinuations dans les entretiens : au dedans les mêmes désirs , au dehors les mêmes grâces ; et jamais sœurs ne furent unies par des liens ni si doux *ii si puissants. Leur vie eût été heureuse dans leur éternelle union, et la princesse An*œ n'aspirait plus qu'au tonheur d'être une humble religieuse d'une sœur dont ^lle admirait la vertu. En ce temps le duc de Mantoue leur père mourut : les affaires l'appelèrent à la cour ; la princesse Bénédicte, qui avait son partage dans Je ciel, fut jugée propre à concilier les intérêts différents dans la famille. Mais, ô coup funeste pour la princesse -Anne ! la pieuse abbesse mourut dans ce beau travail, ■^t dans la fleur de son âge. Je n'ai pas besoin de vous dire combien le cœur tendre de la princesse Anne fut profondément blessé par cette mort. Mais ce ne fut pas là sa plus grande plaie. J&aitresse de ses désirs, elle vit le monde; elle en fut vue : bientôt elle sentit qu'elle plaisait; et vous savez le poison subtil qui entre dans ^njeune cœur avec ces pensées. Ces beaux desseins fur entoubliés. Pendant que tantde naissance, tant de biens, tout de grâces qui l'accompagnaient, lui attiraient les
égards de toute l'Europe, le prince Edouard de Bavière,
fils de Télecteur Frédéric V, comte palatin du Rhin, et roi de Bohème, jeune prince qui s'était réfugié en France durant les malheurs de sa maison, la mérita. Elle préféra aux richesses les vertus de ce prince, et cette noble alliance, où de tous côtés on ne trouvait que des rois. La princesse Anne l'invite à se faire instruire : il connut bientôt les erreurs où les derniers de ses pères, déserteurs de l'ancienne foi, l'avaient engagé. Heureux présages pour la maison palatine ! Sa conversion fut suivie de celle de la princesse Louise sa sœur, dont les vertus font éclater par toute l'Église la gloire du saint monastère de Maubuisson; et ces bienheureuses prémices ont attiré une telle bénédiction sur la maison palatine, que nous la voyons enfin catholique dans son chef. Le mariage delà princesse Anne fut uu heureux commencement d'un si grand ouvrage. Mais , hélas ! tout ce qu'elle aimait devait être de peu de durée. Le prince son époux lui fut ravi, et lui laissa trois princesses, dont les deux qui restent pleurent encore la meilleure mère qui fut jamais, et ne trouvent de consolation que dans le souvenir de ses vertus^ Ce n'est pas encore le temps de vous en parler. La prin — cesse palatine est dans l'état le plus dangereux de sa vie— Que le monde voit peu de ces veuves dont parle sainU Paul *, « qui, vraiment veuves et désolées, » s'ensevelis — sent, pour ainsi dire, elles-mêmes dans le tombeau de^ leur époux; y enterrent tout amour humain avec ces^ cendres chéries; et, délaissées sur la terre, « mettentdi « leur espérance en Dieu, et passent les nuits et les jours^ « dans la prière! » Voilà l'état d'une veuve chrétienne, ^ selon les préceptes de saint Paul : état oublié parmiJ* nous, où la viduité est regardée, non plus comme uil^
1 Vxduas honora, quœ vere viduœ sunt... Quœ autem vere vidua est t e\ desolata , speret in Deum, et instet obsecrationibus et orationibus noct me die. (I. Tim., v, 3, 5.)
