D'ANNE DE GONZAGUE

mire autant dans la paix que dans la guerre, en qui l'univers attentif ne voit plus rien à désirer, et s'étonne de trouver enfin, toutes les vertus en un seul homme. Que fallait-il davantage ? et que manquait-il au bonheur de notre princesse? Dieu, qu'elle avait connu ; et tout avec lui. Une fois elle lui avait rendu son cœur. Les douceurs célestes, qu'elle avait goûtées sous les ailes de sainte Fare, étaient revenues dans son esprit. Retirée à la campagne, séquestrée du monde, elle s'occupa trois ans entiers à régler sa conscience et ses affaires. Un million, qu'elle retira du duché de Rethelois, servit à multiplier ses bonnes œuvres; et la première fut d'acquitter ce qu'elle devait avec une scrupuleuse régularité , sans se permettre ces compositions si adroitement colorées qui souvent jie sont qu'une injustice couverte d'un nom spécieux. Est-ce donc ici cet heureux retour que je vous promets depuis si longtemps? Non , messieurs; vous ne verrez encore à cette fois qu'un plus déplorable éloignement. Ni les conseils de la Providence ni l'état de la princesse ne permettaient qu'elle partageât tant soit peu son cœur : une âme comme la sienne ne souffre point de tels partages ; et il fallait ou tout à fait rompre ou se rengager tout à fait avec le monde. Les affaires l'y rappelèrent; sa piété s'y dissipa encore une fois : elle éprouva que Jésus-Christ n'a pas dit en vain : Fiunt novissima hominis illius pejora priorïbus l : « L'état de « Fhomme qui retombe devient pire que le premier. » Tremblez, âmes réconciliées, qui renoncez si souvent à la grâce de la pénitence; tremblez, puisque chaque chute creuse sous vos pas de nouveaux abîmes; tremblez enfin au terrible exemple de la princesse palatine. A ce coup le Saint-Esprit irrité se retire : les ténèbres

1 Luc, XI, 26.

s'épaississent ; la foi s'éteint. Un saint abbé 1 ; dont la doctrine et la vie sont un ornement de notre siècle, ravi d'une conversion aussi admirable et aussi parfaite que celle de notre princesse, lui ordonna de l'écrire pour l'édification de l'Église. Elle commence ce récit en confessant son erreur. Vous, Seigneur, dont la bonté infinie n'a rien donné aux hommes de plus efficace pour effacer leurs péchés que la grâce de les reconnaître, recevez l'humble confession de votre servante; et en mémoire d'un tel sacrifice , s'il lui reste quelque chose à expier après une si longue pénitefice,< faites-lui sentir aujourd'hui vos miséricordes. Elle confesse donc, chrétiens, qu'elle avait tellement perdu les lumières de la foi, que, lorsqu'on parlait sérieusement des mystères de la religion, elle avait peine à retenir ce ris dédaigneux qu'excitent les personnes simples lorsqu'on leur voit croire des choses impossibles : « Et, poursuit-elle, « c'eût été pour moi le plus grand de tous les miracles « que de me faire croire fermement le christianisme. » Que n'eût-elle pas donné pour obtenir ce miracle? Mai^ l'heure marquée parla divine Providence n'était pa encore venue. C'était le temps où elle devait être livré à elle-même, pour mieux sentir dans la suite la mer veilleuse victoire de la grâce. Ainsi elle gémissait dan son incrédulité, qu'elle n'avait pas la force de vaincre.— Peu s'en faut qu'elle ne s'emporte jusqu'à la dérision, «« qui est le dernier excès et comme le triomphe de l'or — gueil , et qu'elle ne se trouve parmi « ces moqueur^s « dont le jugement est si proche, » selon la parole du-^= Sage* : Parala sunt derisoribus judicia. Déplorable aveuglement ! Dieu a fait un ouvrage a

1 M. de Raacô, abbé de la Trappe.

2 PAOV., XIX, 29.

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milieu de nous, qui, détaché de toute autre cause, et ne tenant qu'à lui seul , remplit tous les temps et tous les lieux, et porte par toute la terre, avec l'impression de sa main , le caractère de son autorité : c'est Jésus- Christ et son Église . Il a mis dans cette Église une autorité seule capable d'abaisser l'orgueil et de relever la simplicité , et qui , également propre aux savants et aux ignorants, imprime aux uns et aux autres un même respect. C'est contre cette autorité que les libertins se révoltent avec un air de mépris. Mais qu'ont-ils vu ces rares génies? qu'ont-ils vu plus que les autres? Quelle ignorance est la leur ! et qu'il serait aisé de les confondre , si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits? Car pensent-ils avoir mieux vu les difficultés à cause qu'ils y succombent, et que les autres, qui les ont vues, les ont méprisées? Ils n'ont rien vu ; ils n'entendent rien , ils n'ont pas même de quoi établir le néant, auquel ils espèrent après cette vie; et ce misérable partage ne leur est pas assuré. Ils ne savent s'ils trouveront un Dieu propice ou un Dieu contraire. S'ils le font égal 1 au vice et à la vertu, quelle idole ! Que s'il ne dédaigne pas déjuger ce qu'il a créé , et encore ce qu'il a créé capable d'un bon et d'un mauvais choix, qui leur dira ou ce qui lui plaît, ou ce qui l'offense, ou ce qui l'apaise? Par où ont-ils deviné que tout ce qu'on pense de ce premier Etre soit indifférent, et que toutes les religions qu'on v oit sur la terre lui soient également bonnes? Parce qu'il y en a de fausses, s'ensuit-il qu'il n'y en ait pas une véritable? ou qu'on ne puisse plus connaître l'ami sincère, parce qu'on est environné de trompeurs ? Est-ce peut-être que tous ceux qui errent sont de bonne foi? L'homme ^e peut-il pas, selon sa coutume, s'en imposer à lui-

* fyalest ici dans le sens d'indifférent.

même? Mais quel supplice ne méritent pas les obstacles qu'il aura mis par ses préventions à des lumières plus pures? où a-t-on pris que la peine et la récompense ne soient que pour les jugements humains, et qu'il n'y ait pas en Dieu une justice dont celle qui reluit en nous ne soit qu'une étincelle? Que s'il est une telle justice souveraine, et par conséquent inévitable, divifte, et par conséquent infinie, qui nous dira qu'elle n'agisse jamais selon sa nature, et qu'une justice infinie ne s'exerce pas à la fin par un supplice infini et éternel? Où. en sont donc les impies? et quelle assurance ont-ils contre la vengeance éternelle dont on les menace? Au défaut d'un meilleur refuge , iront-ils enfin se plonger dans l'abîme de l'athéisme? et mettront-ils leur repos dans une fureur *qui ne trouve presque point de place dans les esprits? Qui leur résoudra ces doutes , puisqu'ils veulent les appeler de ce nom? Leur raison, qu'ils prennent pour guide, ne présente à leur esprit que des conjectures et des embarras. Les absurdités où ils tombent en niant la religion deviennent plus insoutenables que les vérités dont la hauteur les étonne; et, pour ne vouloir pas croire des mystères incompréhensibles, ils suivent l'une après l'autre d'incompréhensibles erreurs. Qu'est-ce dono après tout, messieurs, qu'est-ce que leur malheureuse incrédulité, sinon une erreur sans lin, une témérité qui hasarde tout, un étourdissement volontaire, et en un mot un orgueil qui ne peut souffrir son remède, c'est-à-dire 1 qui ne peut souffrir une autorité légitime? Ne croyez pas que l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens. L'intempérance de l'esprit^ n'est pas moins flatteuse. Comme l'autre, elle se fait des plaisirs cachés, et s'irrite par la défense. Ce superbe

1 Var. Première édition : c'est-à-dire une autorité légitime?

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croit s'élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même, quand il s'élève, ce lui semble, au-dessus delà religion, qu'il a si longtemps révérée : il se met au rang des gens désabusés ; il insulte en son cœur aux faibles esprits , qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes ; et, devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait lui-même son Dieu.

(Test dans cet abîme profond que la princesse palatine allait se perdre. Il est vrai qu'elle désirait avec ardeur de connaître la vérité. Mais où est la vérité sans la foi, qui lui paraissait impossible , à moins que Dieu rétablit en elle par un miracle? Que lui servait d'avoir conservé la connaissance de la Divinité? Les esprits même les plus déréglés n'en rejettent pas l'idée, pour n'avoir point à se reprocher un aveuglement trop visible. Un Dieu qu'on fait à sa mode, aussi patient, aussi insensible que nos passions le demandent, n'incommode pas. La liberté qu'on se donne de penser tout ce qu'on veut, fait qu'on croit respirer un air nouveau. On s'imagine jouir de soi-même et de ses désirs ; et dans le droit qu'on pense acquérir de ne se rien refuser, on croit tenir tous les biens, et on les goûte par avance.

En cet état, chrétiens, où la foi même est perdue, c'eslrà-dire où le fondement est renversé, que restait-il 4 notre princesse, que restait-il à une àme qui, par un

Justejugement de Dieu, était déchue de toutes les grâces, e t ne tenait à Jésus-Christ par aucun lien ? qu'y restait-il, détiens, si ce n'est ce que dit saint Augustin? Il restait *a souveraine misère et la souveraine miséricorde : witabat magna miseria, et magna misericordia* . Il restait °* secret regard d'une Providence miséricordieuse , qui * a voulait rappeler des extrémités de la terre; et voici

1 'n Psalm. L,n. 8; tom. iv, col. 466.

cnsrt-D'CEov. de boss. — t. u 13

quelle fut la première touche. Prêtez l'oreille, messieurs elle a quelque chose de miraculeux. Ce fut un song< admirable ; de ceux que Dieu même fait venir du cie par le ministère des anges ; dont les images sont si nettes et si démêlées; où Ton voit je ne sais quoi de céleste. Elle crut , c'est elle-même qui le raconte au saint abbé écoutez , et prenez garde surtout de n'écouter pas ave< mépris l'ordre des avertissements divins, et la conduite de la grâce. Elle crut, dis-jo , « que marchant seule dam « une forêt, elle y avait rencontré un aveugle dans une « petite loge. Elle s'approche pour lui demander s'i « était aveugle de naissance, ou 's'il Tétait devenu pai « quelque accident. Il répondit qu'il était aveugle-né « Vous ne savez donc pas, reprit-elle, ce que c'est que a la lumière, qui est si belle et si agréable, et le soleil « qui a tant d'éclat et de beauté? Je n'ai, dit-il, jamai; « joui de ce bel objet, et je ne m'en puis former aucune « idée. Je ne laisse pas de croire, continua-t-il, qu'il es « d'une beauté ravissante . L'aveugle parut alors changei « de voix et de visage, et prenant un ton d'autorité « Mon exemple, dit-il, vous doit apprendre qu'il y a de « choses très-excellentes et très-admirables qui échaj: « pent à notre vue, et qui n'en sont ni moins vraies r « moins désirables, quoiqu'on ne les puisse ni comprer « dre ni imaginer. » C'est, en effet, qu'il manque un ser aux incrédules, comme à l'aveugle et ce sens c'^; Dieu qui le donne, selon ce que dit saint Jean 1 : ce « nous a donné un sens pour connaître le vrai Dieu, * « pour être en son vrai Fils : » Dédit nobis sensum, m cognoscamus verum Deum, et simus in vero Filio ejus. N* tre princesse le comprit. En même temps, au mili^ d'un songe si mystérieux, « elle fit l'application de -