CHEVALIER

CHANCELIER DE FRANCE

Prononcée dans l'église paroissiale de Saint-Gervais, où il fat inhumé , le 25 janvier 1686.

CHANCELIER DE FRANCE

Michel Le Tellier , fils de Michel , seigneur de Châville , près Meudon , et conseiller à la cour des aides , naquit en 1603 , et entra de bonne heure dans la carrière de la magistrature. 11 fut pourvu d'une charge de conseiller au grand conseil, n'étant encore âgé que de vingt et un ans , et s'y fit remarquer par beaucoup d'intégrité et d'application au travail. 11 quitta cette charge en 1631, pour exercer celle de procureur du roi au Châtelet. En 1639 il fut fait maître des requêtes, et un an après nommé intendant de l'armée de Piémont. Dans l'intervalle de ces deux dernières promotions, le cardinal Mazarin l'avait choisi pour accompagner le chancelier Séguier, qu'on envoyait en Normandie ramener à la soumission les révoltés de cette province. Le chancelier avait à sa disposition des forces imposantes; Le Tellier et lui furent assez heureux et assez habiles pour pouvoir s'en passer. Enfin le cardinal Mazarin le proposa au roi pour remplir la charge de secrétaire d'État , vacante par la démission volontaire de M. Desnoyers; et Le Tellier commença dès lors à faire les fonctions de cette charge, dont il n'eut néanmoins le titre qu'après la mort de son prédécesseur.

Ce fut principalement sous la régence d'Anne d'Autriche, et pendant la minorité de Louis XIV, que Michel Le Tellier signala son zèle pour l'autorité royale , et fit preuve à la fois de fermeté et de prudence dans les circonstances critiques où l'on se trouvait alors. Il eut la plus grande part au traité de Ruel, qui parut d'abord ramener le calme ; et ce fut à lui que la reine régente et le cardinal donnèrent leur confiance pendant les troubles qui suivirent de près ce traité.

Quand, en 1651, le cardinal Mazarin se vit obligé de céder à l'orage, et de s'éloigner de la cour, Le Tellier crut devoir suivre «on exemple : mais il ne tarda pas à être rappelé , et le fut même

avant le retour du cardinal ; et, quand celui-ci fut forcé de nouveau de quitter la cour, et de sortir même du royaume, tout le poids du ministère retomba alors sur Michel Le Tellieb , qui demeura constamment auprès de la reine régente et du jeune roi.

Le roi enfin étant rentré dans Paris , et le cardinal Mazarm étant revenu à la cour avec plus d'autorité que jamais, Le Tellier fut, pour récompense de ses services , revêtu de la charge de trésorier des ordres du roi ; et en 1654 il obtint, pour le marquis de Louvois son fils, la survivance de sa charge de secrétaire d'État 9 ce qui était alors une grâce fort singulière. Lorsqu'en 1659 le cardinal Mazarin partit pour aller négocier la paix avec l'Espagne , et le mariage du roi avec l'infante Marie-Thérèse, il laissa Michel Le Tellier auprès du roi , pour dresser les dépêches et instructions qu'il attendait de la cour ; et c'est à lui qu'il adressait la relation de ses conférences avec le ministre d'Espagne.

Le cardinal mourut en 1661 ; et Louis XIV, s'étant mis dès lors, à la tête des affaires, ne cessa pas d'accorder toute sa confiance à Michel Le Tellieb, qui continua ses fonctions de secrétaire d'État jusqu'en l'année 1666, qu'il obtint la permission d'en remettre les fonctions et le titre à son fils le marquis de Louvois : mais il n'en conserva pas moins la qualité de ministre , et comme tel ne manqua jamais d'assister régulièrement au conseil. En 1677, le roi lui donna une nouvelle preuve de sa confiance et de son estime en l'élevant, après la mort de M. d'Aligre , à la dignité de chancelier et garde des sceaux de France. Il avait alors soixante-quatorze ans ; et dans une place si éminente , et dont les fonctions étaient si étendues , si multipliées , il montra beaucoup de vigueur d'esprit , d'activité et d'application. Il recommandait souvent à sa famille et à ses amis de l'avertir dès qu'on apercevrait en lui le moindre affaiblissement de tête, pour que ses infirmités naturelles ne devinssent pas préjudiciables au bien public. Mais il n'eut pas besoin de cet avertissement, il mourut en 1685 , encore en possession de sa charge ; et jusqu'à ses derniers moments, où il souffrit des douleurs aiguës, et où Bossuet l'assista, il montra • avec toutes les dispositions d'un chrétien résigné , une fermeté d'âme, une constance à souffrir ses maux , et une force de tête vraiment admirables.

Il avait été de tout temps fort zél&pour les intérêts de l'Église et pour la propagation de la foi catholique. En 1681 le roi convoqua une assemblée générale du clergé pour terminer l'affaire de la Régale , qui, depuis quelques années, divisait la cour de France et celle de Rome. Le Tellieb, alors chancelier, eut beaucoup de part aux

délibérations de cette assemblée, et à la rédaction des quatre fameux articles qu'elle dressa. Il ne contribua pas peu aussi à la rérocauon de l'édit de Nantes; et en scellant cette mémorable déclaration , qu'il regardait comme un des plus grands et des plus glorieux événements du règne de Louis XIV, il dit, en pleurant de joie, qu'après ce triomphe de la foi , qui mettait le comble à ses souhaits ks plus ardents, il mourrait en paix et sans regret.

Il y avait à peine cinq mois que Bossuet venait de prononcer l'Oraison funèbre de la princesse palatine, qu'il se vit encore forcé, par des considérations puissantes sur son cœur, à rendre les mêmes honneurs à la mémoire d'un homme qui lui avait rendu des services importants dans sa jeunesse, c?t dont le fils avait également des droits à sa reconnaissance. Le chancelier Mj& Tellier avait été un des premiers auteurs de l'élévation de Bossuet par ces témoignages indirects qu'un ministre est à portée de rendre sans compromettre ni user son crédit, et qui souvent ont plus de succès que des sollicitations éclatantes. Sans sortir de ia circonspection naturelle de son caractère, il avait accoutumé de bonne heure l'oreille de Louis XIV à entendre le nom de Bossuet comme celui de l'un des ecclésiastiques de son royaume cpii devait le plus honorer le discernement et le choix d'un monarque digne «l'apprécier son génie et ses talents. Les sermons de Bossuet à la cour avaient ensuite ûxé l'opinion personnelle de ce prince, qui avait l'esprit aussi Juste que les sentiments élevés. L'archevêque de Reims, fils du chancelier, avait également rendu un service très-important à Bossuet encore jeune, à l'occasion de son procès pour le prieuré de Gassicourt. Depuis cette époque l'archevêque de Reims s'était toujours honoré du titre d'ami de Bossuet, et plus souvent encore de celui de son admirateur.

Un amour-propre assez naturel faisait vivement désirer à l'archevêque de Reims que l'homme le plus éloquent de son siècle fût l'historien et le panégyriste de son père. Bossuet ne put refuser à l'amitié et à la reconnaissance un témoignage qu'on lui demandait comme une grâce, et qui lui parut un devoir. L'archevêque de Reims ne fut trompé ni dans ses conjectures ni dans ses espérances, et le chancelier Le Tellier est resté plus connu par l'Oraison funèbre de Bossuet que par son ministère.

Cette Oraison funèbre est une belle histoire , et Bossuet s'y montre en beaucoup d'endroits le rival de Tacite; il inspire même plus de confiance que Tacite; il juge les événements et les hommes sans amertume, comme sans amour et sans haine. On ne le voit jamais tourmenté de l'étude pénible de peindre les hommes encore plus pervers qu'ils ne le sont, et de supposer au crime plus de génie qu'il n'en a eu, peut-être même qu'il ne peut en avoir. Bossuet est toujours simple , parce qu'il est toujours vrai ; mais il sait allier cette simplicité à une finesse d'observation, à une profondeur et à une connaissance des hommes, qui étonnent toujours dans un homme qui passa la plus grande partie de sa vie dans son cabinet.

On a peine à comprendre comment VOralson funèbre du chancelier Le Tellier n'a jamais été appréciée comme il nous semble qu'elle mérite de l'être. Cette espèce de prévention ne peut être attribuée qu'à la nature mêmii du sujet. On est tellement accoutumé à voir Bossuet s'élever audessus des trônes et des grandeurs de la terre, et ébranler l'imagination pur ces grandes catastrophes qui font trembler les peuples et les rois, qu'on se rend presque indifférent à l'histoire d'une vie qui n'offre que le mouvement régulier d'une longue suite d'années qui se succèdent et se res-

semblent par Tordre, la sagesse, et un travail paisible et uniforme. Il faut convenir en effet que le chancelier Le Tellier n'avait, ni dans son caractère ni dans sa vie publique, cette énergie et cet éclat qui préparent l'imagination à un grand intérêt ou à de fortes émotions.

Mais c'était la difficulté même d'obtenir de grands effets d'un sujet aussi simple, aussi peu favorable aux mouvements oratoires, sans jamais en sortir, sans avoir jamais recours à des faits, à des personnages, à des ornements étrangers, qui demandait tout le talent de Bossuet. Son sujet lui traçait impérieusement les limites où il devait se renfermer. Le caractère de Thomme dont il avait à parler était donné et connu. La vérité et les convenances lui interdisaient toutes les fictions et toutes les exagérations mensongères. 11 était défendu, pour ainsi dire, à Bossuet de rien créer, de rien imaginer. Mais, par bonheur pour Bossuet et pour nous, le chancelier Lt Tellier avait été associé à des événements et à des personnages célèbres ; et Bossuet a fait de l'histoire d'un homme sage, prudent et calme, l'histoire la plus fidèle d'un temps remarquable par de grands mouvements et de grandes vicissitudes. Il a donné à ca tantaui historique toutes les couleur* les plus propres à jeter un nouvel éclat sur un siècle que l'imagination es1 accoutumée à se représenter comme l'une des époques les plus brillante par l'esprit, la valeur et les grâces. Bossuet a plus fait encore : s'élevant audessus de ces dehors frivoles et séduisants, il a su donner à l'histoire soi véritable caractère, en attachant à ses récits des réflexions aussi justes qui profondes, aussi éclatantes par la pensée qu'énergiques et pittoresques pai l'expression. Enfin Bossuet, toujours Bossuet, montre la Providence gouvernant et réprimant cette effervescence passagère des esprits et des passions, pour donner à Louis XIV la gloire d'affermir l'autorité royale par l'empire de la religion et des lois, et d'attacher son nom au plus beau siècle de la monarchie.

(Le cardinal db Bausset, Histoire de Bossuet 9 liv. viii. )

DE

CHANCELIER DE FRANCE

J'osside sapienliam, acr/uire prudentiam ; arripe illam, et exaltabille . glorijica' betit ab ea, cum eamfueris amplexatus.

Possédez la sagesse, et acquérez la prudence : si vous la cherchez arec ardeur, elle tous élèvera, et vous remplira de gloire quand vous l'aurez embrassée. (Pboy., !▼» 7, 8.)

Messeigneurs z ,

En louant l'homme incomparable dont cette illustre assemblée célèbre les funérailles et honore les vertus , je louerai la sagesse même : et la sagesse que je dois louer dans ce discours, n'est pas celle qui élève les hommes et qui agrandit les maisons ; ni celle qui gouverne les empires /qui règle la paix et la guerre, et enfin qui dicte les lois, et qui dispense les grâces. Car encore que ce grand ministre , choisi par la divine Providence pour présider aux conseils du plus sage de tous les rois, ait été le digne instrument des desseins les mieux concertés que l'Europe ait jamais vus ; encore que la sagesse, après l'avoir gouverné dès son enfance , Tait porté aux plus grands honneurs, et au comble des félicités humaines; sa fin nous a fait paraître que ce n'était pas pour ces

» ■ A messeigneurs les évéques qui étaient présents en habit.

avantages qu'il en écoutait les conseils. Ce que nous lui avons vu quitter sans peine n'était pas l'objet de son amour. Il a connu la sagesse que le monde ne connaît pas; cette sagesse ce qui vient d'en haut, qui descend « du Père des lumières *, » et qui fait marcher les hommes dans les sentiers de la justice. C'est elle dont la prévoyance s'étend aux siècles futurs, et enferme dans ses desseins l'éternité toute entière. Touché de ses immortels et invisibles attraits, il l'a recherchée avec ardeur, selon le précepte du Sage, « La sagesse vous élèvera, « dit Salomon , et vous donnera de la gloire quand vous « l'aurez embrassée : » mais ce sera une gloire que le sens humain ne peut comprendre. Comme ce sage et puissant ministre aspirait à cette gloire, il l'a préférée à celle dont il se voyait environné sur la terre. C'est pourquoi sa modération l'a toujours mis au-dessus de sa fortune. Incapable d'être ébloui des grandeurs humaines, comme il y parait sans ostentation , il y est vu sans envie; et nous remarquons dans sa conduite ces trois caractères de la véritable sagesse : qu'élevé sans empressement aux premiers honneurs, il a vécu aussi modeste que grand; que dans ses importants emplois, soit qu'il nous paraisse, comme chancelier, chargé de la principale administration de la justice , ou que nous le considérions dans les autres occupations d'un long ministère, supérieur à ses intérêts, il n'a regardé que le bien public; et qu'enfin dans une heureuse vieillesse, prêt à rendre avec sa grande âme le sacré dépôt de l'autorité, si bien confié à ses soins, il a vu disparaître toute sa grandeur avec sa vie sans qu'il lui en ait coûté un seul soupir; tant il avait mis en lieu haut et inaccessible à la mort son cœur et ses espérances. De sorte qu'il

1 Sapientië desursmm descendais. (Jac, ui, 15.)

nous parait, selon la promesse du Sage, dans « une gloire « immortelle , » pour s'être soumis aux lois de la véritable sagesse, et pour avoir fait céder à là modestie l'éclat ambitieux des grandeurs humaines, l'intérêt particulier à l'amour du bien public, et la vie même au désir des biens éternels. C'est la gloire qu'a remportée très-haut et puissant seigneur messire Michel Le Tellier, chevalier, CHANCELIER DE FRANCE.

Le grand cardinal de Richelieu achevait son glorieux ministère, et finissait tout ensemble une vie pleine de merveilles. Sous sa ferme et prévoyante conduite, la puissance d'Autriche cessait d'être redoutée ; et la France , sortie enfin des guerres civiles, commençait à donner le branle * aux affaires de l'Europe. On avait une attention particulière à celles d'Italie, et sans parler des autres raisons, Louis XIII , de glorieuse et triomphan le mémoire, devait sa protection à la duchesse de Savoie sa sœur, el à ses enfants. Jules Mazarin, dont le nom devait être si grand dans notre histoire, employé par la cour de Rome en diverses négociations , s'étaitdonnéàlaFrance; et,' propre par son génie et par ses correspondances à ménager les esprits de sa nation , il avait fait prendre un cours si heureux aux conseils du cardinal de Richelieu , que ce ministre se crut obligé de l'élever à la pourpre. Par-là il sembla montrer son successeur à la France ;

1 Ce mot, qui est bas aujourd'hui , ne Tétait nullement alors; il était employé en prose et en vers par les écrivains les plus élégants. Boileau disait , en parlant de la Fortune :

On me verra dormir au branle de sa roue.

Ce mot est fréquent dans Massillon même , qui écrivit longtemps après cette époque , et dans les vingt premières années du dix-huitième siècle. Ce n'est que de nos jours que, dans le style noble , ce terme a été remplacé par celui de mouvement f qui, en lui-môme, ne vaut pas mieux |*our la prose , et vaut beaucoup moins pour la poésie. (L. H.)

et le cardinal Hazarin s'avançait secrètement à la première place. En ces temps Michel Le Tellier > encore maître des requêtes, était intendant de justice en Piémont. Hazarin , que ses négociations attiraient souvent à Turin, fut ravi d'y trouver un homme d'une si grande capacité, et d'une conduite si sûre dans les affaires : car les ordres de la cour obligeaient l'ambassadeur à concerter toutes choses avec l'intendant, à qui la divine Providence faisait faire ce léger apprentissage des affaires d'État. Il ne fallait qu'en ouvrir l'entrée à un génie si perçant, pour l'introduire bien avant dans les secrets de la politique. Mais son esprit modéré ne se perdait pas dans ces vastes pensées; et renfermé, à l'exemple de ses pères, dans les modestes emplois de la robe, il ne jetait pas seulement les yeux sur les engagements éclatants, mais périlleux, de la cour. Ce n'est pas qu'il ne parût toujours supérieur à ses emplois. Dès sa première jeunesse tout cédait aux lumières de son esprit, aussi pénétrant et aussi net qu'il était grave et sérieux. Poussé par ses amis, il avait passé du grand conseil, sage compagnie où sa réputation vit encore , à l'importante charge de procureur du roi. Cette grande ville se souvient de l'avoir vu, quoique jeune, avec toutes les qualités d'un grand magistrat, opposé non-seulement aux brigues et aux partialités qui corrompent l'intégrité de la justice, et aux préventions qui en obscurcissent les lumières , mais encore aux voies irrégulières et extraordinaires, où elle perd avec sa constance la véritable autorité de ses jugements. On y vit enfin tout l'esprit et les maximes d % un juge qui, attaché à la règle, ne porte pas v dans le tribunal ses propres pensées , ni des adoucissements ou

Var. Première édition. Ne porte pas ses propres pensées, ni des adoucissements ou des rigueurs arbitraires, dans le tribunal; et qui Teut , etc

des rigueurs arbitraires ; et qui veut que les lois gouvernent, et non pas les hommes. Telle est l'idée qu'il avait de la magistrature. Il apporta ce même esprit dans le conseil, où l'autorité du prince, qu'on y exerce avec un pouvoir plus absolu, semble ouvrir un champ plus libre à la justice; et, toujours semblable à lui-même, il y suivit dès lors la même règle qu'il y a établie depuis, quand il en a été le chef.

Et certainement, messieurs, je puis dire avec confiance que l'amour de la justice était comme né avec ce grave magistrat, et qu'il croissait avec lui dès son enfance. C'est aussi de cette heureuse naissance que sa modestie se fit un rempart contre les louanges qu'on donnait à son intégrité; et l'amour qu'il avait pour la justice ne lui parut pas mériter le nom de vertu, parce qu'il le portait, disait-il, en quelque manière dans le sang. Mais Dieu, qui l'avait prédestiné à être un exemple de justice dans un si beau règne, et dans la première charge d'un si grand royaume, lui avait fait regarder le devoir déjuge, où il était appelé, comme le moyen particulier qu'il lui donnait pour accomplir l'œuvre de son salut. C'était la sainte pensée qu'^l avait toujours dans le cœur; c'était la belle parole qu'il avait toujours à la bouche ; et par là il faisait assez connaître combien il avait pris le goût véritable de la piété chrétienne. Saint Paul en a mis l'exercice, non pas dans ces pratiques particulières que chacun se fait à son gré , plus attaché à ces lois qu'à celles de Dieu; mais à se sanctifier dans son état, et « chacun dans les emplois de sa vocation : » Unusquisque in quavocatione vocatus est 1 . Hais si, selon la doctrine de ce grand apôtre , on trouve la sainteté dans les emplois les plus bas, et qu'un esclave s'élève à

1 I, Cor., vu, 20.

CHF.rS-ï>'OEUY. DE BO88. — T. I. 1*

la perfection dans le service d'un maître mortel , pourvu qu'il y sache regarder Tordre de Dieu ; à quelle perfection Tàme chrétienne ne peut-elle pas aspirer dans l'auguste et saint ministère de la justice, puisque, selon l'Écriture , « l'on y exerce le j ugement , non des hommes, «mais du Seigneur même 1 ?» Ouvrez les yeux, chrétiens ; contemplez ces augustes tribunaux où la justice rend ses oracles; vous y verrez avec David, <t les dieux de a la terre, qui meurent à la vérité comme des hommes f , » mais qui cependant doivent juger comme des dieux, sans crainte , sans passion , sans intérêt ; le Dieu des dieux à leur tète , comme le chante ce grand roi d'un ton si sublime dans ce divin psaume : « Dieu assiste, « dit-il *, à l'assemblée des dieux, et au milieu il juge « les dieux. » juges, quelle majesté de vos séances ! quel président de vos assemblées! mais aussi quel censeur de vos jugements ! Sous ces yeux redoutables, notre sage magistrat écoutait également le riche et le pauvre; d'autant plus pur et d'autant plus ferme dans l'administration de la justice , que sans porter ses regards sur les hautes places, dont tout le monde le jugeait digne, il mettait son élévation comme son étude à se rendre parfait dans son état. Non, non, ne le croyez pas, que la justice habite jamais dans les âmes où l'ambition domine. Toute âme inquiète et ambitieuse est incapable de règle. L'ambition a fait trouver ces dangereux expédients où r semblable à un sépulcre blanchi, un juge artificieux ne garde que les apparences de la justice. Ne parlons

» JYon entm hominis exercetis jadicium, sed Domiiu. (H, Paral., XIX, 6.)

1 £90 dixi : Diteslis; vosantem sicnt komines moriemini. (Ps. *xxxi, •> 7.)

* Df«s sfrfil i* 59x09090 deontn : tu tuarfio autem dcos dijndïcat.

(Ibîd., 1.)

pas des corruptions qu'on a honte d'avoir à se reprocher. Parlons de la lâcheté ou de la licence d'une justico arbitraire qui, sans règle et sans maxime, se tourne au gré de l'ami puissant. Parlons de la complaisance qui ne veut jamais ni trouver le fil, ni arrêter le progrès d'une pro* cédure malicieuse. Que dirai-je du dangereux artifice qui fait prononcer à la justice, comme autrefois aux dé* mons, des oracles ambigus et captieux? Que dirai-je des difficultés qu'on suscite dans l'exécution, lorsqu'on n'a pu refuser la justice à un droit trop clair ? « La loi est « déchirée, comme disait le prophète 1 , et le jugement « n'arrive jamais à sa perfection. » Non pervenit usque ad finem judicium. Lorsque le juge veut s'agrandir, et qu'il change en une souplesse de cour le rigide et inexorable ministère de la justice, il fait naufrage contre ces écueils. On ne voit dans ses jugements qu'une justice imparfaite, semblable, je ne craindrai pas de le dire, à la justice de Pilate : justice qui fait semblant d'être vigoureuse , à cause qu'elle résiste aux tentations médiocres, et peut-être aux clameurs d'un peuple irrité; mais qui tombe et disparaît tout à coup , lorsqu'on allègue, sans ordre même et mal à propos , le nom de César. Que dis-je, le nom de César? Ces Âmes prostituées à l'ambition ne se mettent pas 4 si haut prix : tout ce qui parle, tout ce qui approche, ou les gagne, ou les intimide, et la justice se retire d'avec elles. Que si elle s'est construit un sanctuaire éternel et incorruptible dans le cœur du sage Michel Le Tellier , c'est que , libre des empressements de l'ambition , il se voit élevé aux plus grandes places, non par ses propres efforts, mais par la douce impulsion d'un vent favorable; ou plutôt, comme l'événement l'a justifié, par un choix particulier de la divine

1 Habac, i, 4.

Providence. Le cardinal de Richelieu était mort, peu regretté de son maître qui craignit de lui devoir trop. Le gouvernement passé fut odieux : ainsi , de tous les ministres , le cardinal Mazarin, plus nécessaire et plus important , fut le seul dont le crédit se soutint ; et le secrétaire d'État , chargé des ordres de la guerre, ou rebuté d'un traitement qui ne répondait pas à son attente, ou déçu par la douceur apparente du repos qu'il crut trouver dans la solitude, ou flatté d'une secrète espérance de se voir plus avantageusement rappelé par la nécessité de ses services , ou agité de ces je ne sais quelles inquiétudes dont les hommes ne savent pas se rendre raison à eux-mêmes , se résolut tout à coup à quitter cette grande charge. Le temps était arrivé que notre sage ministre devait être montré à son prince et à sa patrie. Son mérite le fit chercher à Turin sans qu'il y pensât. Le cardinal Mazarin, plus heureux 1 , comme vous verrez, de l'avoir trouvé, qu'il ne le conçut alors, rappela au roi ses agréables services; et le rapide moment d'une conjoncture imprévue, loin de donner lieu aux sollicitations*, n'en laissa pas même aux désirs. Louis XIII rendit au ciel son âme juste et pieuse; et il parut que notre ministre était réservé au roi son fils. Tel était Tordre de la Providence , çt je vois ici quelque chose de ce qu'on lit dans Isale. La sentence partit d'en haut, et il fut dit à Sobna , chargé d'un ministère principal : « Je Voterai de ton poste, et je te déposerai de ton mi- « nistère : » Expellam le de slatiane tua, et de ministerio tuo deponam le. « En ce temps j'appellerai mon servi-

» En 1651, le parti de Condé força Mazarin à quitter le royaume. En son absence, Le Tellier fut chargé des soins du ministère, que la situation 4es affaires rendait très-pénible.

' Var. Première Mtrtoat. A la sollicitation,... au désir.

« teur Éliakim, et je le revêtirai de ta puissance *.» Mais xin plu3 grand honneur lui est destiné : le temps viendra que, par l'administration de la justice, <t il sera le « père des habitants de Jérusalem et de la maison de « Juda : » Erit pater habitantibm Jérusalem, <c La clef « de la maison de David, c'est-à-dire de la maison ré- « gnante, sera attachée à ses épaules; il ouvrira, et perce sonne ne pourra fermer; il fermera, et personne ne « pourra ouvrir * ; » il aura la souveraine dispensation de la justice et des grâces.

Parmi ces glorieux emplois , notre ministre a fait voir à toute la France que sa modération durant quarani ans était le fruit d'une sagesse consommée. Dans Jet fortunes médiocres, l'ambition encore tremblante se tient si cachée, qu'à peine se connaît-elle elle-même. Lorsqu'on se voit tout d'un coup élevé aux places les plus importantes, et que je ne sais quoi nous dit dans le cœur qu'on mérite d'autant plus de si grands honneurs , qu'ils sont venus à nous comme d'eux-mêmes , on ne se possède plus; et si vous me permettez de vous dire une pensée de saint Ghrysostome , c'est aux hommes vulgaires un trop grand effort que celui de se refuser à cette éclatante beauté qui se donne à eux. Mais notre sage ministre ne s'y laissa pas emporter. Quel autre parut d'abord plus capable des grandes affaires? Qui connaissait mieux les hommes et les temps? Qui prévoyait de plus loin , et qui donnait des moyens plus sûrs pour éviter les inconvénients dont les grandes entreprises sont environnées? Mais, dans une si haute capacité et dans une si belle

1 Et erit in die Ma : vocabo servum meum EHacim, filiutn Helciœ, et induatn illum tnnica tua;., .et potestatem tuam dabo in manu ejus. (Isai., xxu, 19, 20, 21.)

' Et dabo clavetn domus David super humerum ejus ; et aperiet , et non erit qui claudat ; et claudet , et non erit qui aperiat. (Isai., xxu, 21, 22.)

réputation , qui jamais a remarqué ou sur son visage un air dédaigneux, ou la moindre vanité dans ses paroles? Toujours libre dans la conversation, toujours grave dans les affaires, et toujours aussi modéré que fort et insinuant dans ses discours, il prenait sur les esprits un ascendant que la seule raison lui donnait. On voyait et dans sa maison et dans sa conduite, avec des mœurs sans reproche , tout également éloigné des extrémités, tout enfin mesuré par la sagesse. S'il sut soutenir le poids des affaires, il sut aussi les quitter, et reprendre son premier repos. Poussé par la cabale, Chàville le vit tranquille durant plusieurs mois , au milieu de l'agitation de toute la France . La cour le rappelle en vain ; il persiste dans sa paisible retraite, tant que l'état des affaires le put souffrir, encore qu'il n'ignorât pas ce qu'on machinait contre lui durant son absence ; et il ne parut pas moins grand en demeurant sans action, qu'il l'avait paru en se soutenant au milieu des mouvements les plus hasardeux. Mais dans le plus grand calme de l'État, aussitôt qu'il lui fut permis de se reposer des occupations de sa charge sur un fils 1 qu'il n'eût jamais Monné au roi, s'il ne l'eût senti capable de le bien servir ; après qu'il eut reconnu que le nouveau secrétaire d'État savait, avec une ferme et continuelle action , suivre les desseins et exécuter les ordres d'un maître si entendu dans l'art de la guerre : ni la hauteur des entreprises ne surpassait sa capacité, ni les soins infinis de l'exécution n'étaient au-dessus de sa vigilance ; tout était prêt aux lieux destinés ; l'ennemi également menacé dans toutes ses places; les troupes aussi vigoureuses que disciplinées n'attendaient que les derniers ordres du grand capitaine , et l'ardeur que ses yeux inspirent; tout tombe sous ses

1 Ce fils était le fameux Louvois,

coups, et il se voit l'arbitre du monde : alors le zélé ministre, dans une entière vigueur d'esprit et de corps, mit qu'il pouvait se permettre une vie plus douce * . L'épreuve en est hasardeuse pour un homme d'État; et la retraite presque toujours a trompé ceux qu'elle flattait de l'espérance du repos. Celui-ci fut d'un caractère plus ferme. Les conseils où il assistait lui laissaient presque tout son temps; et après cette grande foule d'hommes ■©t d'affaires qui l'environnait, il s'était lui-même réduit à une espèce d'oisiveté et de solitude : mais il la ***t soutenir. Les heures qu'il avait libres furent remplies de bonnes lectures , et ce qui passe toutes les lectures, de sérieuses réflexions sur les erreurs delà vie ^*Umaine, et sur les vains travaux des politiques, dont *1 avait tant d'expérience. L'éternité se présentait à ses V^ux, comme le digne objet du cœur de l'homme. **^rmi ces sages pensées, et renfermé dans un doux Commerce avec ses amis aussi modestes que lui , car il ^^,vait les choisir de ce caractère, et il leur apprenait à 1^ conserver dans les emplois les plus importants et de la plus haute confiance, il goûtait un véritable repos <ians la maison de ses pères , qu'il avait accommodée peu à peu à sa fortune présente, sans lui faire perdre les traces de l'ancienne simplicité , jouissant, en sujet fidèle , des prospérités de l'État et de la gloire de son maître. La charge de chancelier vaqua, et toute la France la destinait à un ministre si zélé pour la justice.

1 Cette longue phrase est remarquable par son irrégularité. Bossuet s'y permet une hardiesse contre la syntaxe elle-même; il interrompt sa remarque par un récit, puis il la reprend. Je ne prétends pas louer cette espèce de licence plus qu'oratoire : mais je ferai observer que , dans ce désordre, il ne s'embarrasse pas un moment; il court toujours, il mêle le récit des grandes qualités du fils à l'opinion qu'en avait le père : puis , se retrouvant tout d'un coup , il reprend la marche de sa phrase abandonnée, alors le zélé ministre» (Y.)

Mais , comme dit le Sage 1 : « autant que le ciel s'élève, « et que la terre s'incline au-dessous de lui , autant le « cœur des rois est impénétrable. » Enfin le moment du prince n'était pas encore arrivé; et le tranquille ministre, qui connaissait les dangereuses jalousies des cours , et les sages tempéraments des conseils des rois , sut encore lever les yeux vers la divine Providence , dont les décrets éternels règlent tous ces mouvements. Lorsqu'après de longues années il se vit élevé à cette grande charge, encore qu'elle reçût un nouvel éclat en sa personne, où elle était jointe à la confiance du prince; sans s'en laisser éblouir, le modeste ministre disait seulement que le roi , pour couronner plutôt la longueur que l'utilité de ses services , voulait donner un titre à son tombeau , et un ornement à sa famille. Tout le reste de sa conduite répondit à de si beaux commencements. Notre siècle , qui n'avait point vu de chancelier si autorisé, vit en celui-ci autant de modération et de douceur, que de dignité et de force; pendant qu'il ne cessait de se regarder comme devant bientôt rendre compte à Dieu d'une si grande administration. Ses fréquentes maladies le mirent souvent aux prises avec la mort : exercé par tant de combats , il en sortait toujours plus fort et plus résigné à la volonté divine. La pensée de la mort ne rendit pas sa vieillesse moins tranquille ni moins agréable. Dans la même vivacité 1 on lui vit faire seulement de plus graves réflexions sur la caducité de son âge, et sur le désordre extrême que causerait dans l'État une si grande autorité dans des mains trop faibles. Ce qu'il avait vu arriver à tant de sages vieillards,

1 Cœlum sursum , et terra deorsum : et cor regum incrustabile. (Pnov., xxv, 3.)

» Cette expression ne peut pas être approuvée, et n'a pas même pour excuse d'être ancienne : c'est une négligence. (V.)

qui semblaient n'être plus rien que leur ombre propre, le rendait continuellement attentif à lui-même. Souvent il se disait en son cœur, que le plus malheureux effet de cette faiblesse de l'âge était de se cacher à ses propres yeux; de sorte que tout à coup on se trouve plongé dans l'abîme , sans avoir pu remarquer le fatal moment d'un insensible déclin : et il conjurait ses enfants , par toute la tendresse qu'il avait pour eux , et par toute leur reconnaissance, qui faisait sa consolation dans ce court reste dévie, de l'avertir de bonne heure, quand ils verraient sa mémoire vaciller, ou son jugement s'affaiblir, afin que, par un reste de force, il pût garantir 1-e public et sa propre conscience des maux dont les menaçait l'infirmité de son âge. Et lors même qu'il sentait son esprit entier, il prononçait la même sentence, si le corps abattu n'y répondait pas; car c'était l la résolution cju'il avait prise dans sa dernière maladie : et plutôt cjue de voir languir les affaires avec lui, si ses forces xie lui revenaient, il se condamnait, en rendant les sceaux, à rentrer dans la vie privée , dont aussi jamais il n'avait perdu le goût ; au hasard de s'ensevelir tout vivant , et de vivre peut-être assez pour se voir longtemps traversé par la dignité qu'il aurait quittée : tant il était au-dessus de sa propre élévation et de toutes les grandeurs humaines !

Mais ce qui rend sa modération plus digne de nos louanges, c'est la force de son génie* né pour l'action , et la vigueur qui durant cinq ans lui fit dévouer sa tête aux fureurs civiles. Si aujourd'hui je me vois contraint

1 Var. Première édition : c'est.

a Ce que dit madame de Motteville contredit ces éloges : « La reine me parut persuadée que Le Tellier était un homme habile en sa charge, homme de bien, assez à elle; mais peu capable de la première place. »

de retracer l'image de nos malheurs, je n'en ferai point d'excuse à mon auditoire , où , de quelque côté que je me tourne , tout ce qui frappe mes yeux me montre une fidélité irréprochable , ou peut-être une courte erreur réparée par de longs services 1 . Dans ces fatales conjonctures, il fallait à un ministre étranger un homme d'un ferme génie et d'une égale sûreté, qui, nourri dans les compagnies, connût les ordres du royaume e t l'esprit de la nation. Pendant que la magnanime et intrépide régente était obligée à montrer le roi enfant aux provinces , pourdissiper les troubles qu'on y excitait de toutes parts, Paris et le cœur du royaume demandaient un homme capable de profiter des moments, sans attendre de nouveaux ordres, et sans troubler le concert de l'État. Mais le ministre lui-même, souvent éloigné de la cour, au milieu de tant de conseils que l'obscurité des affaires , l'incertitude des événements , et les différents intérêts faisaient hasarder, n'avait-il pas besoin d'un homme que la régente pût croire? enfin il fallait un homme qui , pour ne pas irriter la haine publique déclarée contre le ministère, sût se conserver de la créance dans tous les partis, et ménageries restes de l'autorité. Cet homme si nécessaire au jeune roi, à la régente, jà l'État, aux ministres, aux cabales mêmes, pour ne les précipiter pas aux dernières extrémités par le désespoir ; vous me prévenez, messieurs, c'est celui dont nous parlons. C'est donc ici qu'il parut comme un génie principal. Alors nous le vîmes s'oublier lui-même ; et , comme un sage pilote, sans s'étonner ni des vagues, ni des orages, ni de son propre péril , aller droit comme au terme

1 Bossuet ayant à raconter ces événements singuliers dont les contemporains existaient encore, rien n'est plus admirable que la manière franche et mesurée dont il entre dans son récit. (B.)

unique d'une si périlleuse navigation , à la conservation du corps de l'État, et au rétablissement de l'autorité royale. Pendant que la cour réduisait Bordeaux, et que Gaston , laissé à Paris pour le maintenir dans le devoir, était environné de mauvais conseils , Le Tellier fut le Chusal 1 qui les confondit, et qui assura la victoire à l'Oint du Seigneur. Fallut-il éventer les conseils d'Espagne, et découvrir le secret d'une paix trompeuse que l'on proposait , afin d'exciter la sédition pour peu qu'on * eût différée? Le Tellier en fit d'abord accepter les offres : notre plénipotentiaire partit, et l'archiduc, forcé d'avouer qu'il n'avait pas de pouvoir, fit connaître lui-môme au peuple ému, si toutefois un peuple e tnu connaît quelque chose, qu'on ne faisait qu'abuser <ïe sa crédulité. Mais s'il y eut jamais une conjoncture où il fallût montrer de la prévoyance et un courage intrépide , ce fut lorsqu'il s'agit d'assurer la garde des trois illustres captifs*. Quelle cause les fit arrêter : si ce fut ou des soupçons , ou des vérités , ou de vaines terreurs, ou de vrais périls; et dans un pas si glissant, des précautions nécessaires : qui le pourra dire à la postérité? Quoi qu'il en soit, l'oncle du roi est persuadé; on croit pouvoir s'assurer des autres princes, et on en fait des coupables, en les traitant comme tels. Mais où garder des lions 8 toujours prêts à rompre leurs chaînes, pendant que chacun s'efforce de les avoir en sa main , pour les retenir ou les lâcher au gré de son ambition? ou de

1 Chusaï était ami de David. Ce fut par ses conseils que ce prinoe triompha de son fils Absalon. (II, Reg., xvii.) (F.)

a Ils furent arrêtés le 16 janvier 1650, conduits à Vincennes, à Marcoussi , et ensuite au Havre , où ils restèrent treize mois enfermés.

• Il n'y avait qu'un lion, le prince de Condé. On connaît le mot de Monsieur sur l'arrestation des trois princes Condé, Conti et Longueville : « Voilà, dit-il, un beau coup de filet; on vient de prendre un lion, un singe , et un renard. »

ses vengeances? Gaston, que la cour avait attiré dans ses sentiments, était-il inaccessible aux factieux? Ne voisje pas, au contraire, autour de lui des âmes hautaines qui; pour faire servir les princes à leurs intérêts cachés, ne cessaient de lui inspirer qu'il devait s'en rendre le maître ? De quelle importance , de quel éclat, de quelle réputation au dedans et au dehors , d'être le maître du sort du prince de Gondé? Ne craignons point de le nommer , puisqu'enfin tout est surmonté par la gloire de son grand nom et de ses actions immortelles. L'avoir entre ses mains , c'était y avoir la victoire même qui le suit éternellement dans les combats. Hais il était juste que ce précieux dépôt de l'État demeurât entre les mains du roi , et il lui appartenait de garder une si noble partie de son sang. Pendant donc que notre ministre travaillait à ce glorieux ouvrage , où il y allait de la royauté et du salut de l'État, il fut seul en butte aux factieux. Lui seul; disaient-ils , savait dire et taire ce qu'il fallait. Seul il devait épancher et retenir son discours : impénétrable } il pénétrait tout ; et pendant qu'il tirait le secret des cœurs, il ne disait, maître de lui-même, que ce qu'il voulait. Il perçait dans tous les secrets , démêlait toutes les intrigues, découvrait les entreprises les plus cachées et les plus sourdes machinations. C'était ce sage dont il est écrit : « Les conseils se recèlent dans le « cœur de l'homme à la manière d'un profond abîme, « sous une eau dormante : mais l'homme sage les « épuise; » il en découvre le fond : Sicut aquaprofunda, sic consilium in corde viri : vir sapiens exhauriet illud l . Lui seul réunissait les gens de bien , rompait les liaisons des factieux, en déconcertait les desseins, et allait recueillir dans les égarés ce qu'il y restait quelquefois de

1 PROX., XX, 5.

bonnes intentions. Gaston ne croyait que loi; et lui seul savait profiter des heureux moments et des bonnes dispositions d'un si grand prince. « Venez, venez, faisons « contre lui de secrètes menées : » Venite , et cogitemus advenus eum cogitationes. Unissons-nous pour le discréditer; tous ensemble <c frappons-le de notre langue, et a nesouffronsplusqu'on écoute tous ses beauxdiscours : » Perculiamus eum lingua, neque attendamus ad universos sermones e/us 1 . Mais on faisait contre lui de plus funestes complots. Combien reçut-il d'avis secrets , que sa vie n'était pas en sûreté ! Et il connaissait dans le parti de ces fiers courages dont la force malheureuse et l'esprit extrême ose tout , et sait trouver des exécuteurs. Mais sa vie ne lui fut pas précieuse , pourvu qu'il fût fidèle à son ministère. Pouvait-il faire à Dieu un plus beau sacrifice que de lui offrir une aine pure de l'iniquité de son siècle* , et dévouée à son prince et à sa patrie ? Jésus nous en a montré l'exemple : les Juifs mêmes le reconnaissaient pour un si bon citoyen, qu'ils crurent ne pouvoir donner auprès de lui une meilleure recommandation à ce centenier, qu'en disant à notre Sauveur : « Il aime notre nation 9 . » Jérémie a-t-il plus versé de larmes que lui t sur les ruines de la patrie ? Que n'a pas fait ce Sauveur miséricordieux pour prévenir les malheurs de ses citoyens? Fidèle au prince comme à son pays , il n'a pas craint d'irriter l'envie des Pharisiens en défendant les droits de César * : et lorsqu'il est mort pour nous sur le Calvaire, victime de l'univers, il a voulu que le plus chéri de ses évangélistes remarquât

1 Jerbm., XVIII, 18.

* Trait d'exagération. Le parallèle entre Le Tellier et Jesus»Christ a justement provoqué les critiques de M. de VauxceUes. (G.)

* Diligit enim gentem nostram. (Luc, vu, 5.) 4 Matth., xxii, 51.

qu'il mourait spécialement « pour sa nation : » quia moriturus erat pro gente l . Si notre zélé ministre, touché de ces vérités, exposa sa vie , craindrait-il de hasarder sa fortune? Ne sait-on pa$ qu'il fallait souvent s'opposer aux inclinations du cardinal son bienfaiteur? Deux fois, en grand politique, ce judicieux favori sut céder au temps, et s'éloigner de la cour. Mais il le faut dire; toujours il y voulait revenir trop tôt. Le Teluer s'opposait à ses impatiences jusqu'à se rendre suspect; et sans craindre ni ses envieux, ni les défiances d'un ministre également soupçonneux et ennuyé de son état, il allait d'un pas intrépide où la raison d'État le déterminait. Il sut suivre ce qu'il conseillait. Quand l'éloignement de ce grand ministre eut attiré celui de ses confidents; supérieur par cet endroit au ministre même, dont il admirait d'ailleurs les profonds conseils, nous l'avons vu retiré dans sa maison, où il conserva sa tranquillité parmi les incertitudes des émotions populaires et d'une cour agitée; et résigné à la Providence, il vit sans inquiétude frémir à l'entour les flots irrités. Et parce qu'il souhaitait le rétablissement du ministre comme un soutien nécessaire de la réputation et de l'autorité de la régence, et non pas, comme plusieurs autres, pour son intérêt, que le poste qu'il occupait lui donnait assez de moyens de ménager d'ailleurs; aucun mauvais traitement ne le rebutait. Un beau-frère * , sacrifié malgré ses services, lui montrait ce qu'il pouvait